嚴煦一直忙著家族的庶務，很少關心書院裡的事。不過杜錦寧以十二歲的稚齡，拿了縣案首，他還是知道的。

他皺眉道：“這孩子真這麼厲害？你覺得他可以走多遠？”

嚴松濤點點頭：”確實是很厲害。別的我不敢說，在三十歲之前中個進士還是沒問題的。”

他頓了頓：“不過這是最儲存的估計，要是順利的話，在二十歲之前考中進士也不是沒有可能。”

嚴煦因為他前面那句話本來鬆開的眉頭，在聽到後面那句話後又皺了起來。

他想了想，問嚴松濤道：“那你看，咱們要不要在他成長之前，把他……”他做了一個砍頭的手勢。

他做這個手勢只是代表了某種意思，並不是真要去砍杜錦寧的頭。他們這樣的家族，要害人性命的方法多的是。哪天杜錦寧去坐船，或是上山，落下水或是從山上摔下來，都是極有可能的事。因意外而喪命的事麼，哪年不要發生個十幾起？

嚴松濤放鬆的身體一下子坐直起來，看向嚴煦的目光如一把利劍，說話的口氣也變得冷厲起來：“嚴煦，我看你這些年在縣裡呆得已夠久了，是需要到外面見見世面，開闊開闊眼界了。”

嚴煦是嚴松濤的大哥的庶子。他雖是庶出，因出身不高又沒有讀書的天賦，被留在老家打理庶務，但因父親和嫡出的大哥做的官越來越大，他在老家的話語權也一日重過一日。整天被人奉承，他早覺得自己能和致仕回來龜縮在書院裡叔叔嚴松濤平起平坐了。

這會子被嚴松濤這樣下面子，他自然不服氣，語氣也冷了下來，反駁道：“難道我說的不對？莫非非得等那小子成長成一個人物，成為我們嚴家的大敵才想辦法去對付他？”

嚴松濤盯著嚴煦，看了好一會兒，這才冷笑道：“我們跟關家之間不對付確實沒錯，但你什麼時候看到我們互相伸手去對方家裡，殘害人家子嗣，搞得人家後宅不安，雞犬不寧？”

嚴煦張了張嘴，想舉個例子，可細想了想，啞口無言。

還確實沒有。

“我們兩家，無論是在朝堂上還是在這小小的灕水縣，都是抬頭不見低頭見的。雖說政見不合，又素有恩怨，但有時候為了共同的利益，是可以聯合起來共同攜作的；真正到了滅家的緊要關頭，沒準也會向對方伸手相助。所以我們就算是有些家族恩怨，鬧來鬧去這麼多年，也都是小打小鬧適要而止，從來都不會向對方的人或是後宅下手，輕易取人性命。”

他深深看了嚴煦一眼：“做人留一線，日後好相見。做事不要做絕。這兩句話，你可要好好記住了。”

“還有……”不待嚴煦說話，他又道，“我之所以回到老家來，除了朝堂上的一些原因，也是為了守好大後方。對於這裡的人和事，我是有決定權的。你管庶務，是我默許的。不過我看你現在不大適合繼續留在家裡了，你該上京去，到你父親身邊，好好地開開眼界，瞭解瞭解朝堂上的事。”

原本嚴煦聽得前面那話就冒了冷汗，此時一聽這話，他越發誠惶誠恐。

他自然是願意跟隨在父親身邊，接受父親教誨、獲得更多政治資源的。無奈他有個極有手段的嫡母，又百般看他們母子不順眼。當初父親將他們留在老家，也是為了保全他們母子的性命。這麼多年過去了，嫡出的兩個兄長都極有出息，大哥已官至四品，眼看著就可以再進一。而父親一天天老去，嫡母的手段自然也就更無顧忌。即便現在她不大可能再取他的性命，他也不願意去京中被人當作眼中釘肉中刺一般看待。

他趕緊腆著臉笑道：“三叔，我以後一定好好聽您教導，那杜錦寧的事，我這也不是跟您討主意嗎？您說怎樣就怎樣，我自然是聽您的。四哥和六弟也不在您老身邊，您就把我當您兒子，我也把您當父親，好好聽您教導不好嗎？我爹那裡整日忙得很，哪裡有空教導於我？”

嚴松濤緩和了表情，卻仍然堅定地搖了搖頭：“煦哥兒啊，不是三叔不肯教導你，一定要逼著你去。三叔這樣做，也是為了讓你走得更遠。三叔老了，家族裡的事還能管幾年？你幾個哥哥都在外面做官，不可能回來管族裡的事，這些事還得交給你做。只是你從小到大呆在縣裡，這麼一塊小小的地方已嚴重限制了你的眼界與胸襟。你應該走出去，看一看，瞭解京中的勢力爭鬥，才能更好的幫著咱們嚴家守好後方。”

這番話說得嚴煦心裡一震。他望著嚴松濤那蒼老的面容，久久說不出話來。

嚴松濤知道這個侄子疑心重，他也不強求，只是道：“你自己回去好好想想吧。去與不去，由你自己選擇。如果你想去，我會寫信給你父親，叫他好好安置你。”

“且容侄兒考慮幾日。”嚴煦說著，便告辭離開了。

他不知道嚴松濤說這番話，是真的為他好，還是想把他踢出去，好讓別的更聽話的人接替他的位置，打理族中庶務。他得回去好好打探一番，再仔細想想。