到了表兄弟姐妹們玩耍的後花園，二丫歡呼一聲，加入捉迷藏的遊戲之中。瀋河看了看，走向坐在亭子裡對弈的表哥們，打算請教棋藝。

“三三，來玩嗎？”十來歲的表姐叫她，“我教你抓羊拐。”

“謝謝表姐，我不想玩。”

“那你想不想看花？”表姐很負責任，不欲冷落表妹，“朝歌城送來的長生花開了，你若是想看，可以去看。”

沈知微剛好要放鬆一下情緒，點頭說好。

表姐叫來一個十二三歲的女孩，衣著乾淨，言談舉止略拘束。

她介紹道：“這是珠珠。”抬起頭看著珠珠的臉，“這位是沈家的小姐，我家的表小姐，姑姑的小女兒。你謹慎些，莫要怠慢了。”

珠珠低聲應是。

沈知微瞧了瞧珠珠的服飾，以為對方出自東方家的旁支，並未深究其來歷底細。

兩人走在鵝卵石小徑上，沈知微打量著路兩邊的植物，忽然想起一件小事，問道：“你姓什麼？”

“啊？”珠珠望向她，隱約覺得這個小女孩比東方家的嫡小姐還不好惹，遂老實回答，“我姓秦，自小在白石鎮生活。老爺說，我的武道資質不差，不能白白浪費寶貴光陰，就把我帶到這裡了。”

原來如此，沈知微瞭然。

白石鎮有東方家的農莊，在她出生之前，外祖父已經搬去莊子養老，多是別人特地前去探望，少有他回到安穎城的時候。

如果珠珠具備成為強者的潛質，外祖父將她收為自己的幹孫女，或者提一輩讓她做養女，也不是不可能的。

但這勢必會導致東方家的修煉資源再分配，觸及某些人的既得利益。

沈知微對這些糟心事沒有了解的興趣，她更好奇珠珠生活的鎮子：“我記得白石鎮位於安穎城北面的山林，跟安穎城比起來，那裡有什麼不同？”

珠珠道：“住在鎮上的人很少，大家都是認識的。鎮子外面有很多山，山上有林木，林中有很多鳥兒和普通野獸。一些獵戶和採藥人常年住在山上，每過十天半個月總會下山採買糧油之類吃的東西，有時他們遇到事情，兩三個月都不露面。”

沈知微哦了一聲：“山裡有妖獸嗎？我聽說北面的赤原鎮在不久前遭到妖獸襲擊，還死了人。白石鎮有受到妖獸襲擊嗎？”

珠珠遲疑著，搖頭道：“有妖獸，可它沒敢接近鎮子。”又補充，“妖獸很可怕，會吃人。”

“你見過妖獸，而且是近距離接觸。”沈知微說出肯定句，她停下來，細細觀察著一串盛開的白色鈴鐺花，問得隨意，“當時害怕嗎？”

她拿手撥了一撥，鈴鐺花發出叮叮噹的聲音，煞是悅耳動聽。

珠珠的目光被鈴鐺花吸引，同時有種“安穎城的孩子比白石鎮的聰明”的怪異認知，答道：“害怕。後來佟大叔突然出現在我和妖獸之間，出手打死妖獸，我便不覺得害怕了。”

膽子這麼大嗎？

沈知微認真地注視著珠珠稚嫩的面容。

她的膚色有點黑，衣服寬大不合身，鞋子則是一雙草鞋。

——很明顯的不得東方家重視，也許是外祖父病重在身忽略了她，也許是外祖父刻意以此考驗她。

在小姑娘感到窘迫之前，沈知微移開目光：“你想回到白石鎮嗎？”

“……”珠珠沉默了一會兒，堅定地道，“我要留在這裡。”

只有留在安穎城，她才能變強。