“來，皇上，我替你理一理。”

我用一塊熱毛巾擦去他臉上的焦慮，用另一塊毛巾包起他的雙手。他安靜下來，閉上雙眼。我們誰也不提過去一年發生的事。我們無法給予對方幫助，也無法安慰對方。

“朕看見一團黑色的東西。”

“皇上看見的是一團黑色的慢慢張開的花朵。它很好看，也很誘人。皇上會逐漸失去活力，當它完全覆蓋皇上的時候。”

“許是你也看見過？”

“它叫摩羅花。它預示著失敗，和許多負面的結果，它是咒語的一部分。”

“咒語，又是咒語。朕記得你曾說過迷宮……”

“皇上，我正要說起迷宮。”

“可是並沒有迷宮。”

“皇上看到的全是自己的迷宮——每個人的迷宮是不同的。”

“朕的迷宮……”

“皇上的迷宮在養心殿，也在乾清宮，皇上走到哪裡，迷宮就會跟到哪裡。”

“朕聽不懂你在說什麼？”

他拿掉臉上的毛巾。他的臉上泛起了紅光。

“皇上只是不願看見迷宮罷了。”

“珍，朕不想談迷宮，朕想說，朕做錯了許多事。朕有許多夢想要靠權力來實現，然而，朕失去了機會。”

“皇上失去的，只是一個又一個陷阱。”

“珍，你不能這麼說。”

我想將我看到聽到的，也讓皇帝再看再聽一遍。可桃花早已落幕，回到時間的刻度裡即是遭受懲罰。雖然，我們曾一同經歷了白晝和夜晚難以區分的無時間地帶，這個地帶在皇帝的意識裡只留下了空無。空無是無法證明的。乃至嘉順皇後、小公主、同治皇帝，還有慈安太後的懷表，都歸屬於空無。不會再有一個相同的地方，來讓這些人和事重新擦亮，沒有這樣的機會了。暮色漸濃，地心深處黑摩羅的波浪從我腳心掠過。

隱身侍衛

過去的一年叫甲午年。這一年的每一天都被史官所記載。從八月一日皇帝向日本宣戰，到來年五月，皇帝宣詔承認《馬關條約》，這一年中，所有的記錄都是潰敗與羞恥。

條約簽訂後，權利重新回到太後手中。太後雖不上朝，可儲秀宮儼然已是理政的地方。一切又回到皇帝親政前的情形。時間沒有停下，而是在倒退，退回到從前的童稚時代。摩羅花的陰影從地下延至地上。太後為過壽裝飾過的地方，到處都是摩羅花的圖案。從屏風，到帷幔，到飾物，到地面的鑲嵌，或繁或簡，花色或是豔麗或是陰沉。摩羅花的繁盛，是太後獲勝的標誌。

自此我們的生活發生了改變。宮裡越來越多的人變成了半人，我在一夜間失去了所有的心腹宮女和太監，新來的宮女和太監衣飾全都更換，身上散出澀味兒。只要看看隱約間從衣袍下露出的衣衫，無疑，都是摩羅花的圖形。皇帝的情形是相同的，除了從小服侍皇帝的王商和幾個老太監，新的面孔不斷更換著。陌生的面孔讓皇帝疑慮重重，難以安心。皇帝得到警告和暗示，要疏遠我。皇帝要做到疏遠我，至少，要做出疏遠我的樣子。

即便不這樣，孤獨也讓我們互相排斥。

我們離得越來越遠，相對時無言，用膳時分開了，我們相互矚望，卻看不見對方。夜晚，我們讓一個宮女傳遞寫在帕子上的詩文。這些詩文，有第三雙手動過了，也有第三雙眼睛審視過了。我分不清那是太後的手，還是她衣袍裡那具骷髏骨的眼睛。

宮裡的這段時間倒是十分和諧，皇後、妃子、女官、宮眷們，臉上都掛著和睦的笑容，這笑容是一朵又一朵摩羅的花瓣兒。夜幕時，皇帝又讓人搬來許多未及修複的玩具。皇帝有幾座玩具大山，修複了一座，還有另一座。玩具被擦亮了，養心殿不時傳出許多奇怪的聲響，還有遠道而來的手藝人的影子。

皇帝說，我若不是皇帝，定會是一個不可救藥的頑童或是做玩具的手藝人。

是的皇帝，我很願意你是一個技藝精湛的手藝人，你擁有的，將只是一個玩具店鋪。

李蓮英依然在宮裡穿梭著，忽隱忽現。大公主依舊旁若無人，目空一切地從宮眷們眼前走過，只是那一列灰色的隊伍更加令人側目。我現在知道，她其實遭到太後放逐，倨傲是為了掩飾負罪的傷痕。她身著鐵一般的衣衫，她的肉身所剩不多。她日益幹癟，衣袍裡裹著萎縮的另半個自己。翊璇宮裡收集的故人終有一天會失散，雖然我被大公主視為預言中的接替人，可我已自身難保。有段時間，大公主住在公主府裡。她已殫精竭慮，無法完整保留故人的遺物。我設法請大公主將榮安公主的手串借給我。我重拾小公主最擅長的活計，刺繡。她從未見過我，看見絲線，才不致她排斥我。

這麼多落寞空曠的時間，實在需要做點兒什麼去消磨。

太後精神煥發，膚色鮮亮宛如少女，權力從未真正離開過她，現在更使她精力充沛。此時慈安太後已離世十四年，而恭親王已經沉淪為一個目光安詳的老人，所有的稜角銳氣都被削磨撫平。這一切都令太後滿意。也許為了安慰落寞的皇帝，也許是看我已悔過自新，太後將我的身份從貴人又升為了妃。

我將大部分時間用在刺繡上。我希望在這慘淡日子裡，有人陪伴我。我願意像榮安公主那樣，甘於過畫地為牢的生活。我將榮安小公主的手串戴在腕上，刺繡的時候，一個嬌小潔白的身形會出現在我對面。她分享我肉身的溫度。我們偶或相視一笑。有時，她在我周圍徘徊，拖著長長的吉服。我們不在同一段時間裡。她慘淡的笑容來自隱晦的心事，她的閨房尾隨在她單薄的身影之後。

我繡的東西越來越好，針腳越來越平整精細，看不出一絲心思的紊亂或波動。不錯，那是一個安於現狀、預設屈辱，不再有好奇之心的人刺下的圖紋，它好在精細而不是生動。小公主之後，沒有人能再繡出鮮活逼真的圖案。這一定令太後放心。

我心無所念，我一直在等待。我小心體察某種動靜，只有當這種動靜出現時，我才知道，我在等什麼。

年末了，我終於等來了期望中的機會。他一出現，我就感覺到了。長時間刺繡，潛心於枝蔓與花瓣微妙的變化使我的感官分外敏感，以至於，我的頭發和睫毛都能覺察到空氣中