第1:2贏下了半決賽的勝利……

“嗶——”裁判吹響哨子, 電子計分板上的數字跳動，最終停留在13:15。

梟谷與井闥山的比賽落下帷幕。王者井闥山再次證明瞭它的實力。

“可惡！就差一點！”木兔光太郎在和飯綱掌握手時還沉浸在輸掉比賽的失落當中，滿臉都是痛惜。

飯綱掌臉上掛著一貫的微笑, 汗水從他的發梢滴落，胸腔內的心髒仍在劇烈地跳動。

只差一點。

如果不是佐久早聖臣在最後關頭抓住機會發起搶攻, 這場比賽的勝利說不定會歸屬梟谷。

飯綱掌注視著兀自懊悔的木兔光太郎。

東京都內的預選賽和ih只隔了兩個月，遠比他認識對方的時間要少得多。然而木兔光太郎在這短暫的時間內卻發生了不小的變化。

以狀態不穩定著稱的家夥在這次的比賽中沒有出現消沉的狀況，穩定地令人感到相當棘手。過去被隊友遷就的王牌在這次的比賽中展現出他的擔當。

就像是忽然從幼稚的小孩子成長為靠譜的成年人。

飯綱掌神色複雜, 他一時說不清這對木兔光太郎來說是不是一個好變化，只是松開手，和他約定：“下次再一決勝負吧。”

將來的期望沖淡了現在的失意。

“下一次！我們一定會是冠軍！”木兔光太郎伸直雙臂, 手指緊握, 唯有食指指向體育館頂上的燈光。

“笨蛋。”木葉秋紀無奈扶額，尾音和唇角卻洩露出一絲笑意。

手掌忽然被用力地握緊, 古森元也看了看耀眼的木兔光太郎, 又看了看眼前一臉平靜的赤葦京治, 淺笑道：“很有幹勁嘛。”

但是，

“下一次，冠軍還會是井闥山。”

他和佐久早聖臣異口同聲地說。無論是練習賽，還是都內的預選賽，還是接下來的春高，或是來年的ih。

贏者都會是井闥山。

握手回合交鋒結束，雙方整隊, 感謝觀眾，整理器材。

梟谷和井闥山的比賽落下帷幕，ih半決賽的進度到達50。

沒有采訪任務的赤葦京治坐在角落裡看著手中的平板，青葉城西和稻荷崎的比賽仍在進行, 雙方的比分僵持不下。

“赤葦——”

某個將隊服外套頂在頭頂，捏著衣領只露出一雙眼睛的貓頭鷹，鬼鬼祟祟地朝他靠近。與他隱蔽的行為不符，木兔光太郎喊著後輩名字的音量卻相當高。

這是什麼裝扮，赤葦京治抬頭，茫然地眨了眨眼。

在木兔光太郎背後，離他有一小段距離的木葉秋紀指著攝像機朝赤葦京治比畫幾下。

後者讀懂了木葉前輩傳達的資訊：“木兔前輩，你又逃掉採訪了。”

聽到這話的木葉秋紀朝他豎起了大拇指，而後丟下那個淨給人惹麻煩的隊長，轉身跑到教練身邊，和他一起應付想要採訪木兔光太郎卻找不到人的記者們。

逃避採訪的木兔光太郎像是沒有聽到赤葦京治的話。他放下捏著衣服偽裝的手，指著赤葦京治手中的平板。

“這是第四局嗎？”

在剛才一晃而過的畫面裡，他好像看到了一個紅色的17。左上角彈出來雙方相同的比分，只是沒有場次資訊。

“是第五局。”赤葦京治回答。

青葉城西和稻荷崎到了最終的賽點。只要任何一支隊伍能夠領先兩分，就能夠結束這場漫長的比賽。

得到答複的木兔光太郎陷入回憶。