又是一年冬！

大雪飛盈，雪花如鵝毛，簌簌而落，一時半刻便淹沒了腳跟，白雪為飾，天地間盡是素白。

天寒地凍的，如非不得已，怕是沒人願意出門。

古襄陽的守軍自然也是不願意的，同樣，他們也有不得已的苦衷。

飛霜雪降，不但南朝的日子不太好過，蒙元的日子也同樣不好過，畢竟，所謂的千山暮雪，渺萬里層雲，向來只是士人階級的專利，普通人，也只有在南柯之夢中見識過這樣的美景。

“賊鳥廝的，也不知蒙元蠻子哪來的韌性，年年冬來，年年打草谷，死的人未必有帶回去的草谷多，這買賣怎麼算都是個虧本哩。”

一個頭發半白的老兵抖了抖肩膀的雪花，抓了把白雪，使勁搓揉，直到發青僵硬的手掌現出淡淡的血色，急忙將手掌伸入襠下暖和，頓時又是一個激靈，刺激得他差點沒跳起來。

“老鐘頭，你可悠著點，可不要把你的鳥兒玩壞了。”身旁同樣滿面風霜的同伴見老鐘頭作怪，呵呵一樂，撞了撞他的肩膀，便說起了這半葷不素的笑話起來。

“你家的鳥兒才壞了呢。”

事關男兒尊嚴，老鐘頭幾乎本能地就反駁了起來，忽又想起一事，故作神秘道：“老崔，聽營裡的兄弟說，上回沐休時，你娶了城南的商略氏，據說，還過繼了人家的半大小子，可有此事？”

“你，你從哪裡聽得此事？”

老鐘頭話才說完，老崔一張老臉霎時漲得血紅，說話也吭吭哧哧起來，半遮半掩的，忒不利索，如非老鐘頭耳朵靈，只怕，還聽不清他到底說了什麼。

老鐘頭頓知傳言不假，面上作怪的笑容愈顯誇張，但心裡還是為老兄弟高興。

南朝國力衰退，朝堂奸逆當道，不顧民生死活，只管沉醉盛世太平的浮華大夢，再加上蒙元緊逼，時有劫掠，謂名打草谷，邊境百姓可過得苦不堪言。

所謂的草谷，就指南朝百姓。

被蒙元視做草谷，邊境百姓的生活哪時好過了？

每年打草谷蒙元動則屠城滅村，不知破滅了多少家庭，所過之處，文明破滅。

老鐘頭與老崔都是廂兵出身，這廂兵說的好聽是兵，說得不好聽，就是個屁，什麼都不是，放了，人家還嫌臭呢。

他們名義上也算吃官家飯，但其實，依然是一群遊民。

流民者，生無照落，家無恆產之流亡人。

老崔世代佃農出身，無糧無地，受不得飢，迫不得已離鄉乞討，當了流民；而老鐘頭卻是被蒙元打草谷時破了家鄉，從北方一路逃過來的，也做了流民，最後被收入廂軍。

南朝上下，有廂兵五百萬，比正規禁軍多了好幾倍，卻哪裡管得來這五百萬張嗷嗷待哺的人？

廂兵雖然被官家收攏，卻依然需要自食其力，半數人前腳剛進了廂兵營，後腳又落地為寇，幹起佔山為王的買賣，老鐘頭與老崔不願昧心做這等壞了良心的事，便留在了廂兵營裡，過著飽一頓飢三頓地熬著日子。

好在，他們的苦日子到了頭。

兩年前，兩人有幸被南朝派來古襄陽，古襄陽處前衝要線，直面蒙元大軍，每年都要死個十好幾萬人，卻有一樁其他地方比不得的好處，便是，守衛古襄陽的，是一位鼎鼎有名的武學大宗師——北俠。

北俠愛民如子，守衛古襄陽十年如一日，更是親厚將士，從不克扣餉銀。

老崔日子過得節省，兩年下來，也攢了七八串銅錢，上次沐休時，竟然不聲不響地就將人家商略氏娶回了家。

那商略氏老鐘頭也知道，是城南的一個寡婦，身骨強健，行走如風，能挑能抗，是個持家之人。

老鐘頭也眼饞了很久。

不過，便宜他又或便宜老崔對他而言並無區別，以他與老崔的交情，犯不著為這點事生出妒意。

怪只怪，他下手沒有老崔快。

倘若，有人拿商略氏寡婦的身份說項，吹毛求疵的話，老鐘頭定要啐他一口老痰。

寡婦又怎麼了？

似他們這般的光棍漢，如非遇上了北俠，只怕，連寡婦都娶不到呢？

兩人鬥嘴歸鬥嘴，卻不忘正事，眼睛賊奸，須臾不離前方，就在這時，前方似有黑影微微晃動了下，隨著寒風，亦有如狼怪嘯傳來。

兩人同時停下話頭，神色也多了幾分凝重。

“是蒙元蠻子。”

不多時，白影漸漸近前，穿過雪花，落入老鐘頭兩人眼中，二人定睛一看，卻正是一群縱馬呼嘯的蒙元遊騎，皮甲束身，裹著披風，大紅的鼻子，面龐滾圓，顧盼之間，意氣四溢，氣勢上比兩人不知好了多了。

“走！”