響亮的掌摑聲，倏然打破寢殿的沉寂。

“臣哪裡講錯了？”韓姯不願再自欺欺人了。

“你大錯特錯，你……你就不想想，你們到底是誰的孩子？那些愚蠢男人嗎，不，你們是我韓惜宛一人的孩子。他們不過是榻上的玩物，更是我四海擁握的工具，你怎能妄自菲薄！”

“不，不是這樣的。”

聖上之所以這樣講，肯定是為了讓她死心塌地效忠秦宜。

“蠻奴，你可知國姓為蘇，你姓韓。”

韓姯委地不語，咬唇默默流淚。

“我母後為京都望族韓氏女，她一生不願婚嫁，卻被皇權世道所害。入宮以後，她開始明白權力為何物，因此苦心鑽研了一輩子，最終先皇的子嗣只剩下孤，可代價是我再也沒有母親了。”

韓惜宛轉身拭淚，回眸又是鐵血女皇的堅韌不屈。

“孩兒不解！”

迎著韓姯痛苦的注目，韓惜宛微微嘆氣，難得蹙眉：“孤家寡人不是那麼好當的，你比我幸運，不用與世家交易便可大權在握。秦宜不比你幸運，你只看到她的跋扈嬌寵，卻沒意識到她早被放逐。”

“聖上？”

韓姯霎時遽然，整個人像被一下子抽空。

“你現在是不是覺得孤很可怕，但蠻奴你要知道，我不只是你們的母親，孤更是寧國之主。時辰不早了，孤要好好睡一覺了，這些年太累了——”

“聖上！”韓姯依然喊不出那個字。

“傻孩子，你的路盡管比我當年好走，可內政黨爭不比其他，非一日能解。孤對於你沒有任何要求，於秦宜也是如此。”

甄遙折返訾陽之際，阿憐已身陷囹圄。

那訾陽縣令惱恨童女無辜丟失，因而決意讓阿憐代替祭祀，為此還想出個“送觀音”的新噱頭。

祭祀儀式定於月末，恰是阿憐被抓後的第六日。

一大早，縣城大街便異常喧鬧。

甄遙帶著小丫頭穿梭在人群中，準備給阿憐和婆婆買些吃食。哪知剛停住腳步，就聽到周圍七嘴八舌地討論。

“哎呀真造孽，把人家孩子弄丟了不說，現在竟還有臉抓了無辜的媳婦相抵。”

“噓，你們不清楚。這戶人家是俺們村的，原是孤兒寡母的，夏老婆子教這群王八羔子活活打死了，那被抓的可憐女人不過來投親，卻慘遭如此大難！”

“這女人傳說近乎鬼魅，可把縣太爺嚇半死。”

“這種王八羔子還不如死了呢！”

“可不是，咱們這裡怎就不見撥雲見日的好官吶！”

……

“快別亂嚼舌根了，免得惹禍上身。”

打燒餅的店家餘光掃到甄遙，看她俊美不凡且氣質卓然，旋即哄散了嘰喳攀談的左鄰右舍。

“這位客官，要不要來幾張甜絲絲的燒餅——”

“來四張，店家城中到底發生什麼事了？”甄遙忽然有些不好的念頭。

“沒什麼、沒什麼……”

“在下經商途經此地，還請您直言相告。”

“唉，都是縣太爺給鬧的。”

店家一面裝燒餅，一面警惕四方道：“先是觀音童女，再是送觀音，以後指不定是什麼呢！”

“送觀音？”甄遙隱隱不安。

“無賴官兵們抓了個漂亮的外地女人，但不知為何此女頗為詭秘，縣太爺欲行不軌，結果偷雞不成蝕把米。殺又不敢堂而皇之，只好搞這出下三濫。”

“多謝，給您銀子。”

甄遙拿上燒餅，把其中一個遞給小丫頭，彎腰抱起她說：“好孩子，咱們救人去。”

“不找婆婆了，爹爹要救誰呀？”