許峰這才深刻理解了姚明為何對這場比賽如此感慨。姚明本就是個念舊重情的人，儘管如今他已與麥迪並稱為火箭的雙巨頭，但在內心深處，依然無比懷念當初在弗朗西斯庇護下的青澀時光。許峰趕忙安慰道：“其實球員流動在 nba 是很正常的事，真正能在一支球隊終老的人少之又少。以你現在取得的成就，我想弗老大知道了一定會為你感到欣慰的。”姚明輕輕搖了搖頭，說道：“每次在球場上見到他，我心裡都五味雜陳，不知道該如何面對。我剛來的時候，他對我那般照顧，可最後卻因為球隊要樹立我的核心地位，不得不遠走他鄉。”許峰無奈地嘆口氣：“這也是沒辦法的事，球隊要發展，人員變動在所難免。”姚明的神情愈發感傷：“我剛進隊的時候，隊裡還有老貓、傑克遜這些老大哥，他們都對我特別好，特別照顧我。那時候……唉，僅僅過了兩年，當初那支與湖人激戰的隊伍，如今就只剩下我一個人了。這樣的變化實在太快，有時候真的很難接受。”

許峰見姚明越說越難過，趕緊岔開話題：“姚哥，其實以你的實力，現在根本不需要別人在場上特別照顧啦。要是我有你那麼高的個子，肯定不會怕別人欺負。誰敢在我頭上暴扣，我非得把他連人帶球一起扇飛不可。多來幾次，看誰還敢小瞧我。”姚明依舊背對著許峰，說道：“我的性格和你不一樣，有些事情我確實做不來。”許峰有些奇怪：“哎，姚哥，你幹嘛一直揹著我呀？我臉上是有什麼東西嗎？”姚明回答：“沒有……不是因為這個……”許峰不依不饒：“那你把頭轉過來呀……”姚明應道：“恩，好的……”許峰等了一會兒，見姚明沒動靜，著急道：“說了好的怎麼還不轉？……哇，你怎麼流淚了！”姚明趕忙解釋：“沒有，可能是眼睛裡進沙子了……”許峰笑道：“別騙我啦，電視裡都這麼演……”

11 月 9 日，備受矚目的火箭主場迎戰魔術的比賽拉開帷幕。

比賽開始前的一幕卻出乎許峰的意料。姚明和弗朗西斯見面時，只是輕輕擊了個掌，簡單隨意地交談了兩句。從他們的眼神交匯中，許峰能隱約感覺到二人之間那份深厚且不尋常的情誼。或許是因為替補席上坐著范甘迪教練，弗朗西斯自始至終都沒有朝這邊多看一眼。反倒是曾經與麥迪在魔術並肩作戰的格蘭特·希爾，和麥迪相談甚歡，還特意過來與范甘迪熱情地打招呼。偌大的豐田中心內，本應是座無虛席的熱鬧景象，可今天，卻沒有多少觀眾對弗朗西斯的迴歸表示熱烈歡迎。甚至這場昔日老大回歸的比賽，都沒能讓豐田中心坐滿觀眾。許峰心中不禁泛起一絲酸澀，他深切感受到了 nba 觀眾的現實與健忘。如今，他們擁有了能在 35 秒內創造奇蹟的麥迪，還有能與“大鯊魚”奧尼爾一較高下的姚明，似乎早已忘記了曾經那位喜歡單打獨鬥的小個子得分後衛弗朗西斯，也不再願意在心中為他留出一席之地去回憶和緬懷。許峰心想，不知道弗朗西斯回到這個自己曾經揮灑熱血、奮鬥了五年的城市，面對如今已面目全非的老東家，心裡會作何感想。也就是在這一刻，許峰第一次如此真切地體會到了中美文化之間的巨大差異。

比賽的哨聲終於響起，令人意外的是，站在中圈準備跳球的不是姚明，而是斯威夫特。對面與他競爭跳球的，是去年的狀元秀德懷特·霍華德。許峰雖然沒有完整地看過霍華德的比賽，但對他的超強彈跳早有耳聞。這傢伙曾經做出過原地起跳後親吻籃框上沿的驚人之舉，若不是親眼所見，許峰無論如何都不敢相信有人能擁有如此恐怖的彈跳能力。想必火箭隊教練組考慮到霍華德出色的身體條件，才決定讓身體素質同樣出眾的斯威夫特來參與跳球。然而，斯威夫特的身高比起霍華德還是矮了半頭，籃球輕而易舉地被霍華德撥到了魔術隊球員手中。

比賽伊始，身著 3 號球衣的弗朗西斯，和在火箭隊時一樣，承擔起控球的重任。與他對位的，是身體強壯的威斯利。只見弗朗西斯迅速啟動，一個衝刺後熟練地交叉運球，緊接著又是一個加速衝刺，瞬間就將威斯利甩在了身後。麥迪見狀，立刻補防過來，而威斯利則轉身跑去防守比他更矮的魔術隊新人 j.j. 尼爾森。此時，弗朗西斯持球直面麥迪，這個曾經在魔術隊歷經磨難，如今卻在火箭隊取代了自己位置，還獲得了前所未有的寵愛的巨星。

當弗朗西斯和麥迪的目光交匯的那一刻，許峰彷彿感受到了一股強烈的宿命感撲面而來。弗朗西斯的眼神中透露出堅定與不甘，他渴望向所有人證明，自己才是火箭隊有史以來最出色的球員之一。他要讓拋棄他的范甘迪，以及善變的豐田中心球迷，重新認識到他的價值！而麥迪的眼神中同樣充滿了鬥志，他要用實際行動證明，自己才是這個球場當之無愧的主角，證明球隊管理層和球迷們選擇他是無比正確的決定。許峰頓時恍然大悟，難怪訓練時麥迪會如此拼命，原來是為了這場比賽積蓄力量，不想給對手留下任何機會。

弗朗西斯率先發起進攻，他充分發揮自己速度快、身手靈活的優勢，如一道黑色的閃電般切入火箭隊的防線。麥迪緊緊貼防，像一道屏障般死死咬住弗朗西斯，試圖切斷他與籃筐之間的聯絡。弗朗西斯的每一次突破都被麥迪精準地預判和封堵，籃球卻始終穩穩地掌控在他手中。就在弗朗西斯快要被逼入死角時，一個高大的身影悄然來到麥迪身後，正是德懷特·霍華德。他巧妙地為弗朗西斯做了一個擋拆，成功地將麥迪攔在了一側。弗朗西斯抓住這轉瞬即逝的零點幾秒機會，果斷中距離出手。籃球在空中劃過一道優美的弧線，越過姚明高高抬起的指尖，在籃筐上彈了幾下後，終於落進了籃網。

還是那片熟悉的場地，那個熟悉的籃筐，同樣熟悉的得分方式，可弗朗西斯卻沒有聽到曾經熟悉的熱烈掌聲。他略顯落寞卻又無比倔強地舉起雙手，朝著觀眾席揮動。隨後，他輕輕拍了拍霍華德的屁股，彷彿在感謝這位年輕狀元的幫助。依舊是那件閃耀的 3 號球衣，依舊是熟悉的進攻套路，身邊依舊是一位狀元中鋒，可此霍華德已非四年前那個青澀憨厚的姚明。一切看起來是那麼熟悉，卻又讓人感覺如此陌生。

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