原來在三人談論的不知不覺中，盧瓦爾河上的船隻漸漸多了起來。特別是前面較遠處的一條支流的河口，大量的帆船，槳船進進出出，就像一個水上的集市。這種情景維克多和馬克是從未見過的。

“這是？”

“這應該是到了貝爾法斯特城附近了。”安德魯一邊回答一邊在面前的地圖上查詢著。不一會他指著前面的支流說道“從那條謝爾河進去，不到10公里就是貝爾法斯特了。”

“這麼熱鬧。”維克多喃喃的感嘆道。

“貝爾法斯特是盧瓦爾河中上游比較大的一個河港。支流謝爾河流域幾乎覆蓋了整個巴米利納郡，作為盧瓦爾河和謝爾河的交匯點，從盧瓦爾河來的貨物在這裡換裝小船就能送到巴米利納郡的任何地方，這裡不熱鬧也不行啊。”安德魯就像一個稱職的導遊。

“你以前來過這？”

“沒有。”

“可你知道的不少啊。”

安德魯有些驕傲的昂了昂頭“作為一個王子，雖然是不重要的次子，但還是有不少東西要學習的。”

岸上的村莊多了起來。河邊有孩童在嬉鬧玩耍，他們追逐著維克多的怪異小船大聲的叫喚著。時值傍晚，村莊在夕陽的餘暉中升起了一道道粉紅色的炊煙。

因為趕路，三人並沒有在貝爾法斯特停留，而是繼續順流而下。因為他們聽說曼切爾斯特城比這裡還要繁華。

路過謝爾河口時，交通變得繁忙起來。到處都是滿載貨物的船隻，船上忙碌的水手根本沒注意到他們怪異的小船。

這時一艘從支流駛出的帆船，吸引了他們的注意。原因是這艘船的船舷實在是太低了，船身只要有些晃動，河水就會漫上甲板。

“天哪，他們到底裝了多少貨？”馬克感到不可思議。

“看他們水手的神態，肯定是經常這麼幹了。”

“這也就只能在波浪不大的河裡這麼幹，這要是在海上，一出港肯定就翻船了。”

“這一定是運送黑石的船。”安德魯說到。

“黑石？”

“一種可以燃燒的黑色石頭。”

“還有這種石頭？”馬克驚呼道。維克多心想他說的應該就是煤了。

安德魯點點頭“巴米利納郡是黑石的主要產區。快要進入冬季，不久後就要開始下雪了。黑石的需求也隨著加大，這裡的出產的黑石供應著盧瓦爾河上下游冬季取暖的需要。像這一船黑石這時運到羅納德倫可以買到5000金布利。”

黑夜降臨時，他們已經離貝爾法斯特有一段距離了。

第四天的中午河面上的船隻又開始多了起來，河岸邊的村莊也開始漸漸變得密集。有了經驗的他們知道離曼切爾斯特城不遠了。

維克多開玩笑的對正在操舵的安德魯說道“來，我們有請博學的王子殿下介紹一下曼切爾斯特。”

安德魯也不謙讓，清了清嗓子說道：“曼切爾斯特位於盧瓦爾河和布利第什最大的湖泊黑得湖的交匯處。”

看著地圖的維克多，發現這個大湖泊的位置很接近原來世界的大不列顛島和愛爾蘭島之間的愛爾蘭海。他問道“這黑得湖的湖水是淡水？”

“不是淡水，難道還是海水？”安德魯覺得他有些無理取鬧。

維克多聳聳肩，做了一個鬼臉“我開一個玩笑。”剛說完便得了兩雙白眼。

“兩百年前，一些躲避當時的領主剝削迫害的手工匠人和逃奴在來往於領地間的商人的幫助下逃到了這裡，並在在這定居下來。”

“他們為什麼選在這裡？”好奇的馬克問道。

“原因有三。第一曼切爾斯特是由湖中的幾十座靠得很近的小島組成的，當時他們便定居在其中的一座小島上。這樣做不僅可以防範領主的強大的騎兵，又可在領主追來時方便駕船逃走。第二當時島上已經有一座廢棄的諾曼帝國時期建立的城鎮。第三交通便利，它的水路通往黑得湖沿岸和黑得湖水系的各個支流，它可以通向盧瓦爾河的各個港口，甚至可以出海遠洋。所以為了自身的安全和便利加上商人們的勸誘。他們就在這裡定居了下來，商人們運來原料換取他們製作的手工品。後來逃來的工匠和逃奴越來越多，一座新興的大城市也就誕生了。當時城市是由各大行會共同管理的。之後為了徹底解除領主的威脅，他們派人向國王直接效忠，並開始向王國交稅，當時的國王愛德華一世同意了他們自治的請求，並恢復了他們自由民的身份。布利第什的第一座自由城市建立了。”

(本章完)

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