“現在，他們還是自治嗎？”維克多感興趣的問道。

“雖然現在有許多自由城市，但都是由國王派去的總督在管理。這裡也不例外。”

“哦？這不是從一個領主手中逃了出來，又落在另一個領主手中？這些人願意嗎？”

“你別忘了這些城市的領主可是女王本人。”安德魯笑著提醒維克多。“一開始曼切爾斯特的城市規模不大，他們是由一個各行會的會長和大商人組成的議會管理著，任何事都由投票決定。等城市越來越大，這個匠人和商人組成的議會也越來越力不從心了。”

安德魯的語氣有些輕蔑，雖然他比大都數貴族都開明瞭許多，但畢竟這位王子代表的是大貴族的利益。

“其實行會和行會之間，商人和商人之間，行會和商人之間都存在著矛盾。隨著分歧的擴大，騷亂也發生了，各派系間的打鬥時有發生。糟糕的是他們為了維持城市秩序所請的僱傭兵也分成了不同的派系，衝突越來越激烈。市民們派出代表向他們的領主——國王請求救援，就這樣城市的管理權又回到了國家的手中。”從他的話語中可以看出對這個商人議會的不屑，和對國王收回權力的高興。

而維克多則對這個原始的議會制城邦的夭折感到惋惜。

在談話中盧瓦爾河的河面越來越寬，不久就完全見不到另一側的岸邊了，望著西邊的水天一色，他們知道黑得湖到了。

隨著右拐的船隊，他們駛入這布利第什最大的湖泊。

“黑得湖以前名字叫做黑得海，因為他的廣闊讓住在岸邊的人們都認為自己是住在海邊。當有人告訴他們海水是鹹的時候，他們會反駁說自己這裡的海水是淡的。”安德魯介紹道。

“確實是一望無際啊！”馬克感嘆道。“怪不得霍伊克森林裡的大湖沒人發現呢，它和這裡比起來，那根本不像是一個湖泊。”

這時湖面上的船隻已可以用密密麻麻來形容了，它們都在傳遞著一個資訊——曼切爾斯特就在眼前。

首先映入眼簾的是如城牆般的桅杆，把離湖口不遠的曼切爾斯特包裹了起來。透過如林的桅杆可以隱約看見岸邊的有著紅色屋頂的磚木房子。這些房子有三四層高，一棟緊挨著一棟，甚至一連幾棟間都沒有空隙。

“怎麼都是三層以上的房子。”馬克問出了兩人的疑問。

“一開始也不是這樣的，後來城市裡的人越來越多，所有的小島也都利用了起來，最後他們不得不向上發展了。”

環繞著城市的是大大小小的碼頭，棧橋。有些是城市建立的公共碼頭，更多的是私人碼頭，但不管是那種都停滿了船隻。在這最常見的情景便是裝卸貨物時熱火朝天的場面了。碼頭上堆滿了各種各樣的貨物，有的裝在麻袋或木箱中無法知道是什麼，有的就散放在那裡。

“紡織品是這裡最大的買賣。”安德魯一邊尋找著空船位一邊說到。

“是麻織品還是毛織品？”正操著舵遊走在船隻之間的維克多問到。

“不管什麼，這裡都出產。城裡最多的商人是麻布商和呢布商。曼切爾斯特甚至出產阿非尼卡大陸的專利——棉布。”

這時他們已經繞了曼切爾斯特大半圈了，依然沒有找到停船的地方。

“我們從前面的水道進去看看？”安德魯提議道“許多靠水的旅店在門口都有小碼頭。”

他指的是兩個小島間的狹窄的水道，因為水道上高高低低的橋樑，帆船是無法駛進去的。其上往來最多的是當地一種兩頭上翹的搖櫓小船。

維克多和馬克都同意了他的意見，船舵一轉，漂亮的從兩船之間插入了水道。

他們一邊躲著搖櫓小船一邊在兩岸搜尋著旅店。

“曼切爾斯特是由70多座小島組成，而這些小島分佈在不到8萬平方公里的水域，所以城內運河縱橫。這種被稱為波特的小船是城內的主要的交通工具。”安德魯還不忘自己導遊的職責。

這時小船駛過了一座有著封閉走廊的圓拱石橋，熱鬧繁忙的內城景色出現在眼前。四通發達的運河，一座接著一座的小橋，橋上往來的是穿著各式衣服的市民。把維克多和馬克兩個鄉巴佬看得眼花繚亂。

最吸引人的便是運河兩邊蓋在水中的房子了，這些紅瓦頂房子的外牆被漆成了不同的顏色，一路行來讓人看的賞心悅目。在這裡你可以很容易分辨出哪些是富人的房子哪些是窮人的，因為這些房子的窗戶有些是平板玻璃的有些則是簡單的木板。

“這些房子是建在水裡的嗎？”馬克驚歎道。

“確實是的，你不得不佩服這些曼切爾斯特人為了增加城市面積而想出的辦法。”雖然安德魯已經來過一次，但再見到這些建築依然感到驚奇不已。“他們把木樁一個挨著一根緊密的打進湖底的泥裡，再在上面鋪板建房。這種方法建造的房子到現在還沒有倒過一座。”

“真是一座水城啊！”維克多感嘆道。

“是的，曼切爾斯特的外號就是水城。”

(本章完)

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