陳讀將賬冊放在梨花木案上，又慢慢前行，站在紫檀木座椅之後，從陶棲這個位置看過去，恰好擋住了裝裱的“聖人”二字，陶棲見陳讀目光緩緩掃向眾人，說出的話一改踏進門內的情緒，似是在商量，似是在陳述，“賬目有無虧空一事，早在年前便定了論了。若除卻虧空還有其他問題，大家夥在一起想想法子，就算是有天大的事，也端賴大家夥風雨同舟。夏卿，您老看呢？”

本做殿中通風之用的視窗有飆風灌了進來，王至的衣袍被吹得獵獵作響。雖是白晝，殿內明堂，卻還是點著連枝燈，無色燈火縹緲，左右跳躍，忽明忽暗。

不到片刻，外面淅淅瀝瀝的雨聲便停了，偶爾彙聚成一大滴從九脊頂上滑落，“啪嗒”打在地上，一粒粒如同珍珠撒地似的濺起。

陳讀的目光看向王至，王至將胡須一薅，本盯著地的視線想忽略陳讀，但陳讀卻不轉移目光，他見人如此，還是將視線從地上轉移到陳讀臉上，見陳讀笑意盈盈的，也不好意思發作，只悶了聲，拱了拱手，“都知說的是。”

蕭術再一次出了聲，確認，“都知，不知雲老相公可來了？”

“老相公上書說病了，下不了榻，昨兒陛下還賜了幾株上好的黃芪，讓奴婢給雲府送去呢，”陳讀淺笑著開口，讓人琢磨不透，“不然啊，此等國家大事，少得了您和奴婢也少不得他老啊。”

蕭術心思一暗，卻是尚未得到他想要的回答，臉上還如同剛才一般，未做表示，“都知說得是，只是不過半月前，老相公還有精神拖著病體上了朝？”

自從皇帝身邊的人換成陳讀後，他所管轄的內侍們嘴都閉得嚴實，若無皇帝示意，朝臣算是從內侍門裡打探不出什麼了，皇帝所吩咐還不能見光的話語，都必須埋在心底下去。

陳讀也不動聲色，只道，“那日，陛下與老相公有要事相商，怕委屈了各位宰執相等，讓奴婢來傳達聖意。”

皇帝於集英殿殿試舉子之後，聖駕立馬移到垂拱殿。

見眾人都低著頭，大步往中間紫檀座椅走去，待坐下後，接過陳讀捧上來的茶，他心情大好，臉上尚且餘留笑意，“眾卿，可商討出法子來？西北邊防缺糧錢已久，朕已從內藏庫撥了，但這不是長久之計啊。”

蕭術見皇帝心情大好，想來的今年殿試有所人才，他表情肅穆，微微躬身，“回陛下的話，臣與在場的諸位已仔細核算了各部門開支賬單，所得出結論依舊如年前一般，除卻吏部與工部的賬轉移到了兵部之上，其餘各部門核算確是無誤。至於西北邊防缺糧一事，臣尚不得其法。”

皇帝聽此言，“作何轉移，去歲怎麼沒聽你提起過。”

蕭術恭順謹慎道，“吏部與工部的開支過大，早在去年年中便超支了，故而依雲相公之言先是挪用了兵部部分錢糧，後待地方上各路財賦轉運上來，再貼補給兵部。”

皇帝目光沉沉，腦中一轉，似乎是想起了數天前的聲聲震雷，二月初雷聲震耳，大理評事蘇林上疏，大致表意是指皇帝大興土木，勞民傷財，開支無度，閉塞言路。他還在奏疏之尾作了名單，以此證明皇帝確實有閉塞言路之舉，其中就有前歲被左遷出京的檢察禦史理行孫簡，皇帝頭腦中又浮現出前歲驚蟄未到，也是大雷震天，孫簡上章指出內庭開支，還指出皇帝害怕獻忠之言，後世的史官只會對皇帝有所惡評，後面又說皇帝不勤勉政務，荒廢政事，奸佞之臣退而複現，忠諫之士黜而不用，此雷乃上天警示，實乃天譴……天譴……

他心情不甚之前那般舒服，目光飄向範燁，“範卿，可有對策？”

範燁道，“臣未想到。”

皇帝目光移到付滿與陶棲身上，付滿邀功道，“陛下，依臣之見，不如將明年各稅均在今年提前收上來，用以西北邊防之用。”

陶棲卻是出言反駁，“陛下，賦稅本就繁重，百姓叫苦連天，若提前收明年稅收，百姓的日子就更苦了，況且此等寅吃卯糧之舉，怕是不妥。”

付滿冷笑一聲，正欲發作，聽皇帝出了聲，默默將話嚥了回去，“那依陶卿之見？”

陶卿微微低下頭，“依臣愚見，應加強對鹽礦的管理，將民間私鹽販子打下，鹽礦稅收定會數倍增長，再施行和糴，以公平的價格購買百姓家中的米糧，用以供養邊防軍隊。”

皇帝既不搖頭，也不點頭，點名似的，點到了王至頭上，“王卿，有何看法？”

王至眼珠子一轉，有些遲疑的話從他口中吐出，“陛下，臣以為，應從今時起削減宮廷後妃用度，同時徵懿戚公使錢一半以作軍用。”

既然殿內沒人提出此議來，那就由他王賢之來說，他王賢之又不是從未做過此等“惡人”。