顧步青見趙慎已然知錯，便也不再苛責，只命他加強巡防。

雖覺此事蹊蹺，她心下卻仍有幾分底氣——南越郡兵軍力充沛，防備嚴密，海倭雖時有騷動，卻不成氣候，短時間內尚不足以興風作浪。

……

海倭那邊風波未平，那廂顧虛白卻又遇上了麻煩。

此次為了賑濟北方災情，南越各縣前後共發出二十船救濟糧，每船裝載四百石。

然而日前渚郡回信上報，稱約定六船，但實際接收糧船僅有四艘。經查，這缺的船隻，皆出自泗縣。

漕運文契、倉庫出糧登記簿賬目核對無誤，每條船亦有押運官隨行，按理說出港時不應有誤，但偏偏到了實際簽收時，憑空少了兩艘。

這糧食事關皇帝禦令，容不得半點馬虎，顧虛白連夜著手調查。

經細查航路發現，因水利工程初成，沿河許多碼頭尚未完工，途中能夠停靠的口岸本就寥寥。

最後一次確認船隻數量完整，是在南越北部港口——而行至廣陵時，登記入簿的船，就已只剩四艘。

若是遭遇意外，如水患失船，或是有人暗中圖謀——那隻可能是在這段南越至廣陵之間的水路上出事。

顧虛白心中隱隱生出幾分不祥的預感。

如此規模的糧船，不可能無緣無故憑空消失。

若是遭遇了天災，還可尋得殘骸；若是被人暗中劫走轉賣，那市場稻米價格必會出現異動。

於是顧虛白提筆疾書，寫了一封長信送至廣陵，請裴溯協助，監控廣陵各地稻米交易市面，一旦發現米價異動，便即刻回信。

……

南越城中，一間不甚入流的歌舞坊內，燈火迷離，人聲鼎沸。

三教九流雜處其中，有身披甲冑的兵士，有打著綁腿的苦力工人，亦有身著道袍的江湖騙子。

脂粉香氣之中，不時夾雜著粗鄙笑罵。

坊中一間用簾子隔出的狹小屋子裡，一名打扮豔麗的婦人，斜倚在榻上，撚起妝奩，指尖蘸了些胭脂，點在自己的唇側和兩頰。

歲月已在她眼角刻下細細的紋路，然舉手投足間，仍自有一股風情。

忽地簾門被猛然掀開，一個滿身酒氣、油光滿面的粗鄙大漢跌跌撞撞闖了進來。

婦人眼也不抬，冷冷道：“沒規矩的東西，老孃的門上沒插牌子，沒長眼嗎？”

那大漢卻不管不顧，咧嘴□□著朝她撲來，一面粗聲喘著：“這桂香坊，還有爺買不下的女人？爺就喜歡你這樣兒的，小脾氣，帶勁兒！”

說罷，手便伸向婦人衣襟。

婦人也不見驚慌，抬手便要向那大漢臉上扇去，不料——那大漢突然悶哼一聲，撲通一聲栽倒在地。

一個矮瘦精悍的黑衣男子從他背後現出身形。

那人面板黝黑，頭頂鋥亮，脖頸至後腦勺紋著一隻張牙舞爪的狼爪刺青，神色陰鷙。

男子身側跟著兩個黑衣隨從，剛才便是他們下的手——二人熟練地一人拽一隻腿，將那大漢如死狗般拖了出去。

婦人見到他，立刻收起一臉戾色，嚶嚀一聲撲進黑衣男子懷裡：“還好官人你來得及時，否則妾身就要被那臭男人欺負了……桂香坊這地方，汙濁得很，實在不如我們綺夢閣……”

男子卻似乎不吃這套，在榻上坐下，粗暴地一把將她按進懷中：“怎麼，還想念你那綺夢閣呢？這話我是真不愛聽。”隨即將指尖探入她口中，半威脅半戲弄地撥弄著她的牙齒。

婦人倒也知趣，用舌尖輕捲住他的指節，身體也順勢攀附上去。

男子眯起眼，懶懶往後靠在墊子上，任由她熟練地在身上輾轉取悅，呼吸漸重，眉梢帶出幾分滿足的倦意。

事畢，他隨手掏出一貫銀子，塞進婦人胸口。

婦人低頭，見到銀子，頓時笑開了花，伸手攀住他的脖子，撒嬌道：“官人今日這般大方，可是發財了？”

男子卻不耐煩地撥開她：“不該問的別問。拿著銀子，好好置幾身新衣，只許穿給我一個人看。”

婦人忙不疊點頭應承，眉眼間滿是歡喜。