柳渡剛站穩，一聲低沉渾厚的號角便從船頭響起，整艘大船隨之緩緩啟動。剩下那幾名海倭也魚貫而上，翻身落艙，轉眼又將那艘小船收系側面，動作爽利。

腳下的巨獸已然蘇醒，逐漸加速，群山從船舷兩側掠過，向後退去。

柳渡行至船尾，回頭望去，只見他們竟是從一處山體斷裂的微小縫隙中駛出——他忽然想起顧虛白曾提過的那處郡北大沼，這群海倭竟在那片被視作死地的沼澤中，尋到了直通海洋的秘密通路！難怪他們劫糧遁蹤，神出鬼沒。

獨眼鯊向他走來：“柳公子，舟車勞頓，給你安排了最好的艙房，去歇了吧！”

柳渡笑了笑：“多謝龐兄，我不困，想在這吹會兒風，醒醒酒。”

龐吉聽罷，也沒強勸，只是“嗯”了一聲，便在不遠處半躺下，眯起那隻淺色的獨眼小憩。

峽灣極深，群山如削，遠遠望去，山勢在盡頭合抱，層巒疊嶂之間只留如壺嘴一般的一處出口。

當船終於駛出那個罅口時，東方微亮，月尚未落，一輪血紅的旭日卻已從海平線升起，天邊呈現日月同輝的奇景，柳渡不由得屏住了呼吸——這是他生平第一次，看到如此壯美的大海，人在其中，彷彿能忘卻世間一切無常，甚至生死。

不知何時，龐吉已走到他身後，幽幽道：“別總盯著大海看，心裡要生病的。”

柳渡回神，回頭看向他那隻瞳仁，輕聲問道：“龐兄……如果那場海嘯沒有發生，你會想做什麼？”

龐吉愣了一下，眼中像有什麼東西一閃而過，隨即大笑起來，聲音中帶著幾分嘲弄：

“你們中原人啊，心裡老愛想些有的沒的——活著才是硬道理！其他的，全是屁話！”

說罷，他朝船尾高喝一聲：“起帆！”

數十名海倭應聲而出，奔上甲板，吆喝著喊起號子，扯動繩索。船帆獵獵，一枚狼爪徽印躍然其上。

大船疾馳入海，柳渡眯眼望去，朝陽如碎金一般撒在海面之上，遠處星星點點，初看以為是島嶼，駛得再近些，竟然是上百艘戰船，正靜靜集結。

……

顧步青這一夜睡得極不安穩，夢中自己身陷重圍，四周火光沖天，耳邊戰鼓與哭叫聲交織，喊殺震天。

她從魘中驚醒，一輪紅日赫然映在窗欞之上，雙眼有些發沉，她深吸了一口氣，翻身下床。

尚未來得及梳洗完畢，府衙外便傳來急報——

崔青山不等衙役通報完畢，便急急步入，一見到顧步青，立刻撲地跪下。

他猶記得自己還是顧家門客時，顧步青年紀尚幼，像小棉花一般一小團，如今卻已抽條成了面目堅韌、身形挺拔的女將軍——但此時他來不及感慨，迅速組織語言，將昨夜發生的一切向顧步青道來。

不多時，趙慎亦率一隊親兵快步趕來，聽完崔青山講完始末，二人臉色驟變。

下一刻，趙慎忽有所悟，急急道：“那日我偶遇海倭、追查他們據點的時候，有個府兵自告奮勇請命探查，我便派他去了，結果自己深陷海倭老巢，還要我去救他。

“我當時只覺得他是廢物，現在想來，竟是海倭故意設下的陷阱……若我沒記錯，他是毋何友手下的人！”

趙慎說著，轉向親兵追問：“那人如今何在？”

親兵低聲回話：“回大人，他兩日前已調入留守郡城的隊伍，並未跟來前線。”

趙慎聽罷，怒火中燒：“好一個毋何友！竟真與倭人勾結，意圖陷害於我們！”

顧步青冷笑一聲：“顧家代代為國效忠，隨先皇徵戰沙場，為今上剿匪護疆，但他們居然還是懷疑我們有異心，借海倭、府兵之手壓制我們，真是令人寒心……”

趙慎咬牙道：“將軍，海倭之言多詐，不能盡信。龐吉一面口口聲聲說朝廷欺侮他們，一面又暗中與毋何友勾連，豈不是自相矛盾。

“而且不論這幫海匪是替朝廷賣命，還是私自作亂，於我們來說，都是敵人。先擒敵，再問責，到時候戰功在前，皇帝還能奈我們何？”

“你說的在理，龐吉狡猾異常，挑撥離間尚未可知，但眼下毋何友卻不可不防。”

顧步青思忖片刻，按下趙慎，“現在柳渡還在海倭手中，南越部分軍士在京中借調，前線兵力吃緊，不比往昔，若在此時動兵，我擔心腹背受敵。”

她目光掃過一眾親兵，轉而布令道：“龐吉既想同我會面，想必意在談判，不會即刻動手。我今日便親率幾艘戰艦會會他。

“趙慎，你留守岸上，務必防住毋何友暗中作梗，再派快馬一隊，前往廣陵求援。

“廣陵府兵統領鄺君儒，此人我信得過。若他能幫忙制住毋何友，你便立刻整全軍應援海上。”

趙慎抱拳道：“末將遵令！”

顧步青又轉頭向崔青山道：“崔叔，謝謝你前來報信，恐怕還得辛苦你一趟，去郡北尋我哥，柳渡被俘，我想他需要第一時間知道這個訊息。”