忽聽人群一陣驚呼。她轉頭，只見顧虛白剛被解出籠子，便身形一晃，應聲栽倒。柳渡趕緊掙脫竹籠，急步沖上前去，一把將他扶起。

不用探他的額頭，便感到他周身燙得可怕。

“趙慎！趕緊把公子送醫！”顧步青臉色一變。

那衙役卻又硬著頭皮阻攔：“不可……顧大人。

“毋統領只說了，不得對你們動用私刑，但還得隨我回府衙，靜候聖諭。”

顧步青心下焦急，顧不得身份，張口罵道：“混賬，果然什麼老子教出什麼兒子！都人命關天了還講究這些！”

府衙支吾著不敢反駁。

他暗自揣測毋連的心思——統領顯然先前並不知曉自己兒子胡亂捉拿的是顧家兄妹。

眼下既然令其放人，定是擔心萬一聖上有旁的心思，若真是快刀斬了，到頭來老尚書一喊冤，遷怒的還不是自己。

毋統領顯然是不想被這年輕皇帝拿刀使。

所以……無論如何，顧虛白這會兒都不能有事。

權衡一番，他連忙討好似的說道：“這樣，我立刻派人去請大夫……各位大人先隨我回府衙稍事休息……”

“不必麻煩了。”柳渡開口道，“我就是大夫。

“剛才我探了探脈象，公子只是失水過多，加上受了風寒，急需靜休。

“不妨這樣，勞煩您陪同我一起去抓藥，這樣快些。”

衙役想了想，點頭：“那好吧。”

柳渡輕輕撫了撫顧虛白鬢角，將他臉上因冷汗沾濕的發絲捋至耳後，低聲道：“我很快回來。”

又起身對一旁滿臉焦慮的顧步青說道：“將軍，虛白此刻身體極為虛弱，不宜一次多飲水，應小口分次喂服。”

顧步青攜虛白、趙慎回到泗縣府衙。

侯乾坤鞍前馬後地安排了一間幹淨的空房，供顧步青等人歇下。

顧虛白燒得面頰泛起了病態潮紅，但仍掙紮著扯了扯顧步青的袖子。

顧步青俯身側耳去聽。顧虛白啞著嗓子，道：“我總覺得，這件事恐怕沒有這麼簡單……

“之前我建議你立即進京面聖，就是想讓你主動表態，把整件事的來龍去脈親自稟明，消除聖上的疑慮。”

顧步青面露疑惑：“現在看來，毋連亦不想牽連自身，上奏讓聖上裁決，應該也有轉寰。”

“不……不一樣。”顧虛白勉力支起身子，語氣凝重，“當今天子行事果決狠厲，從他處理廣陵官鹽一案，牽連上下官吏一律斬首，就能看出他的脾性。

“若你主動上奏稟明實情，皇帝即便多疑，也多少會寬慰一些。

“但如今情況不同，這些話由第三方傳到皇帝耳中，我們便十分被動。”

顧步青眉頭緊蹙：“你覺得毋連這人，會不會故意添油加醋？”

“不確定。”顧虛白的眼神閃爍不定，沉吟道，“看今日毋連出手阻止他兒子對我們用刑，明顯比毋何友這種莽夫更有城府。

“在聖上裁決之前，他想的是兩頭不得罪，但也有可能是和毋何友，一個唱紅臉、一個唱白臉，給你個下馬威。

“他未必會明著構陷，但聖上恐怕還是會加深對南越郡府的疑心。”

顧步青點了點頭，若有所思：“聖上改制府兵，本意也是牽制地方兵權。

“毋連作為朝廷親命的人，必然更洞悉聖上心意。”

“不管了。”顧步青頓了頓，將顧虛白按下，“無論如何，眼下總算能緩口氣。

“你先好好休息，真要到了那一步，大不了就學咱爹委曲求全，罷官認錯算了。”

顧虛白笑了笑，神情亦有所緩和。