三人相攜往後廳去，管家招人將宮燈點上，暗室立時亮如白晝。錢輅就著燈光再次細細端詳著眼前的韶年稚齒，不由慨嘆：“怪不得御封駙馬，廉小爺當真綠鬢紅顏吶。”

管家適時端來茶水，廉衡禮貌摒退他們，以晚輩之身親自斟茶，繞開這“長相女流”的話題，問了幾句雲南近況。

錢輅要講的太多卻一時不知從何說起，只就曹立本和尤孟頫還在雲南鞏固政績做一簡述，再大略說幾句盤踞雲南的前朝餘孽如何擾制云云，然後就品茶歇聽。

爾後老少接力。一個說三年一別，再見怎還是弱不禁風小病虎，一個笑一別三年官升的快臉黑的更快，周遠圖哈哈放笑，說他雖養長登州六十載，可出海捕魚的事卻沒歷過幾回，平素都是賣文賣字學以度日，這三年為了查清海運弊利和南來北往的貿易，天天沿海欽巡，為搜逮違運商船，有時不惜躲碼頭底、港灣裡數十日，風吹日曬也就愈來愈黑，可精神頭卻愈來愈足，因他對海運貓膩已愈發清楚。

老中少三人，閒話敘罷，廉衡針對海運幾大疑惑，迫不及待開始詢問：“殿下看管忒嚴，給您去封信難如登天。”

周遠圖：“你德才兼修，才能獲襄王爺這般護愛。”

廉衡聞言，再是一赧。

周遠圖和錢輅將他不經意流露的溫婉盡數捕捉，雖對“男色傳聞”亦有耳聞，觀此心覺一切倒並非空穴來風。周遠圖雖不似趙自培那般思想前衛，倒也淡然開闊，對此也只能暗暗搓搓眉毛不了了之。只是錢輅，這直筒子直男，心底一陣不齒，但大行不顧細謹，國是當前這花柳情不值一提。

廉衡：“海運一年，私販多少白銀到內陸？”

遠圖公顴骨微微聳動，比劃個“二”。

廉衡眉頭一攢：“這二後頭，怕不是以百萬為單位，而是千萬吧。”

周遠圖肅容點頭，深為痛惜道：“這還只是漳州附近各州府，上岸的銀，若將南海幾個港口，偷運數目加進去，恐怕更大。我朝一年稅銀才多少兩。”

“近年來浮動在四百萬兩左右。”錢輅亢聲接道，“光海運上岸的白銀就達幾千萬兩，可這大波銀子進來，率先進入巨賈手心。自稅法規定，丁門小戶、班匠稅銀一半鈔一半銀上繳後，窮苦百姓為那幾個稅銀，不得不用更多寶鈔兌換被奸賈囤積居奇的銀子。然後他們再削尖腦袋，將刮回來的寶鈔在自家典當行，強行兌換老百姓寄存首飾，更甚者，藐視枉法的讓老百姓八成稅賦交銀子，轉個頭就直接將多餘的三成銀子，中飽私囊，往來反覆，坑害的最終都是窮民。這一切除了推罪於挖窟窿生蛆的髒吏，更歸罪於不倫不類的幣制。”錢輅一番詞氣，令宮燈都亮了亮。

“成也銀子，敗也銀子。”遠圖公油然慨嘆，“老夫鑽營三年，終於明白錢大人當年何以當庭諫諍，亦明白了，小相公為何要殿試逆鱗。”

“積弊二十載，非一朝一夕能革，正因如此，我才要攀上襄王爺這條高枝兒。”廉衡赤條條道明目的，反叫在座二人顯得有些敏感。對其執拗於銀鈔原因，他二人不願深究，多不過子承父志。以是相視一笑，屏神再聽。“小子薄見，對於海禁，只有一字，破。”

“好一個‘不破不立’”，錢輅嚯然起身，亢聲道，“愚兄等的就是這話。雲南府三年，我多番與尤兄榷商，要將雲南下轄的二十多個府州的舊制一舉推翻，將那些歪門邪道的稅制、真假穿叉的寶鈔盡數撅燒，尤兄卻總以‘心急吃不了熱豆腐’攔阻，我就像被綁了雙腳的騾子。”

遠圖公見他愈說愈躁，捋了捋花白鬍須笑呵呵句：“都說駙馬爺是‘九條腿螃蟹，見誰都想鉗一口’，依我看啊，錢大人也是隻九條腿螃蟹，這還沒上任掌印呢，就想鉗了所有官。”

“我一貫性急，是非曲直非辯它個清清楚楚，貪官汙吏非叫他鋃鐺入獄。急躁在所難免，遠圖公如今知道了咱性子，以後就不要笑話了，我也不兜著裝斯文，怪累的。”

“錢大人分明個藻筆文臣，性子卻是個耿介武將。”遠圖公衷心褒讚。

廉衡抿笑接茬：“老先生評價到位，但正因錢兄這性子，才能作扛槍扛旗的循吏諫臣，但”，少年頓了頓再道，“錢兄還是不免急躁了些，比我這擅吃熱豆腐的小子還急。殿下三年前為何遣尤大人去雲南，並讓他主持大局，仰扳的就是他秉節持重、老成煉達，所以啊，我們倆還真不能過於冒進。”

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周遠圖：“小相公所言甚是，即便戴罪官場，也得徐徐圖之。”

錢輅：“我也知道要徐徐圖之，可……”

“錢兄莫急”，廉衡截斷他話，“您就不想，殿下為何要將您調回京城，又將遠圖公調回，不正是為了在我倆激越之際，有個持重之人壓制我倆？！”少年說時心間淌過一條暖流。

“照你分析，殿下也覺得是時候該我倆清算戶部賬本子，跟他們細數子醜寅卯了？”

廉衡略略點頭：“小弟想了想，不論是海上私運白銀，還是內陸偷鑄寶鈔、私礦採銀，都是透過‘稅’來實現坑民攫利的，所以小弟先想，觀政個把月，再去十大稅關走一遭，摸摸‘稅賦’根骨，爾後再行定策。”

“屆時，為兄可否與駙馬同去？”錢輅神色切切，緊急徵詢。

“錢兄自然要同去捅馬蜂窩的，否則，殿下將您從雲南召回，豈非無意？！”

錢輅豪情一笑。

廉衡再道：“對了，日後見面，有頻無少，為防金翼監察和陛下疑心，亦防二位因黨爭傾軋，以後見面都在瘦竹園。二位從‘茗園’進去，就說只喝七仙女泡的太平猴魁，自會有人將二位帶到了境閣。這座茶糰子，堪比襄王府，鐵桶一般十分安全。”

二人聞言一驚。

顯然，他們既不知這高檔茶園是襄王府家業，更不知這茶園還有暗道通連。如今廉衡據實相告，足見信任，油然感動。

錢輅遠圖公適時恭維幾句明胤，多餘的話不肯多說，畢竟明胤身處日月爭輝的漩渦中，他們這些個直臣委實不想參入黨爭或奪嫡中去，但又委實感激明胤三年來的默而成之，儘管也想讓這位宅心仁厚、眼見卓遠的襄王爺登頂帝位，可皇家譜亂，由不得他們些外臣謗議，以是這些直臣，只能黏緊炙手可熱的駙馬，再由他滑不溜秋周旋於太子、襄王間。

如此舉措乍看不齒，但他們只圖做事，不惹人不黨附，這就成了唯一行之有效的辦法。

廉衡明胤深懂，是以從不多心。

之後三人就稅制再說了個把時辰，用了點簡餐，時交二更，方各歸各處。

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