“又有何事要報？”明皇慍容陡生，滿腹煩悶。

“陛……陛下……門……殿外……”這武人遇事，人倒不慌偏偏口齒不利，聽得人十萬火急，然而就這三五個口吃字，令百官再次懸起一顆吊膽心。各懷心事間，無人注意那垂立御前、與世無爭的太子太傅楊鴻禮眼角眉梢微微滲著的陰笑：他來了，他真的來了，可“烏叔”究竟用什麼“秘方”將他請來這朝堂大殿，他倒有些迷惘了。

“從速稟報。”

“陛下，崇……崇門老先生候在殿外呢。”武人話剛脫嘴，滿朝皆驚。

“誰？”明皇遽然起立。

“哦……”武人憨聲憨氣地指向殿外，敘敘道：“崇老先生正在殿外候旨呢。”

“快請。快請。”明皇急急走至階下。

少停，便見那碩望宿德的一代鴻儒，邁著步子走進大殿。龐眉皓髮，黃冠草履。人如泰山，才似北冥。雪鬢霜髯，猶比那麟子鳳雛；耄耋之人，強於那百萬青衿。

“老儒見過陛下。”崇門揖手，將將一躬。

“恩師不必多禮。”明皇忙令楊鴻禮下殿扶起崇門，儒父清清看眼楊鴻禮，直看得其心驚肉跳，訕訕神情。明皇和顏悅色再敘話說：“恩師近來可好？”

“老夫年齒雖增，但矍鑠如舊，不勞陛下掛心。”崇門言語犀利，不饞不媚。除卻太后，當今世上也就這耆宿大賢敢對明皇如此耿介了，而明皇還依舊要克恭克順，也情願受他言語。想這滿朝上下，包括那殿外列隊排開的今科貢生，半數出自於老先生門下，堪堪耄學備受世人景仰。

“恩師突訪大殿，可有事要朕代勞代辦？”明皇恭敬詢問。十四年前，儒父執意離開皇宮別苑，對他更是失望無言，即便後來他親去弘文館，儒父亦稱恙拒見。本以為師徒從此緣盡，孰料其今日竟親臨皇宮，還是這早朝大殿，明皇著實吃驚。

“老儒卻有一事，相求陛下。”

“恩師所為何事，朕一定勉勵效勞。”

“故人曾孫，不知深淺，在這朝堂嘵嘵置辯，論了他不該論的，曲學詖行以致嬰麟獲罪。老儒念他曾叫我一聲祖父，聞訊特來向殿下求個人情。帶他回去，日後必嚴於管教，防其苗而不秀。”

崇門道明來因，率先訝異的是敖頃和明胤，廉衡從未涉足弘文館乃鑿鑿有據之事，何以儒父竟替他求情？廉衡是何身份，連敖頃都開始茫然費解了，何況他人！明皇一時厘不出頭緒，驚詫之下也只能順嘴答允：“恩師所求，合情合理，朕即刻……”

“陛下，”左相侃然正色道：“小兒藐我朝綱，誆我國是，大殿之上又公然頂撞陛下，若就這麼輕易饒恕，禮法豈不空談虛設？！”

“臣附議。”馬萬群亦出列進言。

敖、馬兩人頭次勁往一處攢，儼然日出西方。明皇從儒父進宮的錯愕裡迴轉神明，看著敖、馬二人，不禁面露哂笑。心下不住盤算，對廉衡不予懲處委實有損龍顏，罰吧又傷及儒父門面。原打算關他半年，一來樹立他天子威儀，二來是給眾臣提個醒，令其觸角自行收短。可敖馬二人突然的齊心協力，倒讓他忽然明白，這廉衡他還當真關不得。關久意味著罰重，罰重說明他論的不對，那他想借機整飭朝綱的政令自然成無稽之談。

當此時，唐敬德悄聲挪到儒父身邊，將方才之事大略說與他，崇門一聽廉衡的狂人狂語，遠比密札裡詳述的膽大包天，慍容之下卻是深深哀念，未幾平復思緒，揖手請旨：“陛下，小孫兒既衝撞朝綱禮法，未經考證又擅自指摘百官，傷了朝廷顏面，薄加懲戒自是情理。”

“恩師所言極是，薄加懲戒即可。”明皇順著儒父臺階再次降旨，“傳旨，責令廉衡，在天牢反思十日，引以為戒。”

敖、馬二人對視一番，雖不服氣，卻也奈何不得。畢竟崇門是他們得罪不起，也不必得罪的閎儒。便鉗口撟舌裹緊牢騷，宛如識時務的俊傑，在司職太監的散班聲中，雙雙橐橐的退出大殿。

明皇邀儒父到乾清宮暖閣敘話，儒父依禮未再推脫。明胤、明晟會同唐敬德三人一直恭俸暖閣內，聆聽教誨，待得一盅茶工夫，崇門就十里長亭作話別，明皇深知難以挽留，道幾句寒暄便令人恭送崇門。

“老儒欲去天牢見見受驚孫兒，陛下可允了老朽？”

“天牢陰暗，朕叫狄武護恩師前去。”

“老儒耳聰目明，腿腳靈便，無需侍從扶掖。”崇門直言婉拒。

明皇拊掌無奈時，明晟牽忙插話：“父皇，不若由兒臣陪儒父前去好了。”見儒父未再推脫，明皇點頭答允，令其謹慎隨同不得有失。

歷來步態安詳的崇門，居然袍角生風直往天牢趕，鄺玉和儒父的座前書僮青蟬亦是走及馬奔。

明胤瞥著儒父的急切身影，斂眸從速歸府。

唯有難得糊塗的遊神，一步三搖笑看著世間風雲，原本是“鐘鼓饌玉不足貴，但願長醉不復醒”，到頭來只落得“萬年常醉萬年夢，一朝酒醒事事空”。

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