萬銀幾番掙扎，各種糾結。

廉衡趁熱打鐵道：“相較代筆，寫書來錢更快，咱不叫人知道了就行。”

萬銀重重呼口氣：“還是不妥……萬一……”

廉衡：“沒有萬一。就這麼定了，半月之後，我給您帶一篇短小精悍的‘世情小說’來，包插畫。”

萬銀：“……你叫我說你什麼好呢……”

廉衡：“叔，走咯。”言訖，大步流星。

狸叔從地閣上來，瞥見他樂樂濤濤的背影，對萬銀道：“這小狐狸，主子估計要關籠子倆年，磨一磨爪子了。”

萬銀油然嘆氣：“那也得關得住才行。”

狸叔將廉衡意欲攪弄京官發俸一事的具體情節，送呈世子府後，明胤看著信札，沒來由扶額。春林班他尖酸刻薄的一席話，暗衛才剛稟報完，大人物還未及卷眉，狸叔的信這便到了。末了，明胤支手撐書案上，閉著眼，食指有一滴沒一嗒的敲著案几，又開始沉檀凝香。也不知在想什麼。

秋豪恭站下首，語氣似酸似甜道：“一波未平一波又起，他再這般興風作浪、窮巷追狗，人人得而誅之。”這話乍一聽，彷彿廉衡是什麼夤緣鑽營、無惡不作，幹盡了傷天害理的事情卻又能左右逢源、步步高昇的惡人。

明胤沉默了大半時辰，方心事重重道：“告訴狸叔，找人提點李蹇時，額外提點他‘本色俸，最好多折一石米。”

秋豪：“為何？”

明胤：“‘胡椒蘇木’雖屬上等供品，滿京官吏變賣，必將一文不值。六品以下清官，如此流年恐難售出。米是百姓日需，於他們，更易變賣，不致斷源。”秋豪聞言慚愧，直覺自己火候尚淺，思慮欠周。而明胤再道：“儲濟倉那邊，派幾個便裝跟著，武夫鬧事時，謹防人命。”

秋豪答允，旋即短嘆：“他倒好，四處惹事生非，卻叫主子善後。”

明胤未置一詞。

秋豪再道：“您看，要不要順勢……”

明胤：“窮巷追狗，巷窮狗咬人。圍而不殲，才可避免魚死網破。”

秋豪：“他這一圍，紀盈的戶部尚書之位，怕是保不住了。敖馬兩黨，必將為空缺職位爭到不可開交。太子那邊，估計也會使力。”

明胤起身，近窗盯緊圓月，末了淡淡吩咐：“護好葫蘆廟，即可。”

從“盯緊”到“護好”的辭氣轉變，秋豪已不再抗拒，畢竟，廉衡的過度穎銳和洞悉人心，對世子府當真有利，且他上次在小鬼面前吃了個悶虧，他若再三再四咬著其“真身”不放，無疑讓明胤最難堪。好在他近日的興風作浪，每一件都心向百姓心向世子府，比起“配合”，“戒備過當”顯然不適合局勢走向。一番退一步海闊天空，秋豪也就釋然了。

然而明胤卻又冷不丁一句：“莫再涉足地牢。”

秋豪聞言一顫。但他明白，廉衡獄中十日時，他悄悄審問段昌一事，明胤總會知道，冷靜一刻便平復語調道：“屬下並未向段昌透漏，傅家尚有骨血殘存。便是殘存，又非他段家那位外甥。”

明胤深知秋豪只是一心想著為世子府堅壁清野、肅清道路，便未作責怪，只沉沉道：“有些人，該永遠沉在地底；有些事，不該一提再提。提多了，他會嗅到味。明白？”

秋豪垂首：“明白。”

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當此時，施步正粗聲粗氣的叫喊從遠處刮來，飄進書房，秋豪沒來由氣惱：“主子，施步正摔傷紀瑾，金翼究竟未敢上報什麼，他對我們竟隻字未提。不知不覺，他倒換了東家。”

秋豪一臉醋意。明胤卻微不可查地笑了。

狸叔能被明胤尊稱狸叔，自有他大智若愚的鋼鐵手腕，一番精密快捷的布備，未消兩日，雲衣店的莫大老闆便和紀盈的師爺李蹇牽線搭橋“好上了”。二人在抱月樓推杯換盞，莫兄李兄的聊南說北，話題很快就有口無心地扯向了“焦頭爛額又火大起泡、痔瘡一併發作”的紀盈身上。是夜，剛遭廉衡刺激謾罵的紀盈，想都沒往深了想，矇頭就將李師爺急忙熬出的“綠豆湯”喝了碗。粗粗稟知下敖廣，就連夜召見了左右侍郎章進和盧堯年。章進老滑頭，上頭說什麼是什麼，反正決議非他定，降罪也降不到他身上，而盧堯年更不消說，有跟無沒區別，因而他不管嗅到了什麼不妥的氣息，也只是耳朵一耷眼睛半眯，死聲默氣。

以是，汪善眸未及阻止，戶部的奏章便加急遞進了大內。次日開朝，深知太倉銀已趨向拮据的明皇，只能批紅允准。紀盈喜刷刷領旨之際，傍朝聽政的明胤，微不可查噙抹笑。至於太子明晟，情知胡椒折俸，必引動盪，自然是靜站一邊，愜意看戲了。

論及明王朝俸祿，主要包含皇室宗藩之俸祿和文武百官之俸祿。後者簡稱“官俸”，百官私底斥其“最薄”，倒也並非“真薄”，首先是龐大的宗藩群體，寄生滋長，總要造成狼多肉少的局面；其次，要明白法定正俸並不薄，就文職而言，九品十八級，各級俸祿皆有明確標準。自先朝起，正一品九百石至從九品五十石，按米石計俸，逐月發放，無有違制，但就是令百官怨聲載道，究其主因，正是在實際支付俸祿時，朝廷並未依照法定標準支付本色俸米，而是實行繁雜的折色及俸祿的支付，總是由祿米折為鈔、絹等物。其中尤以寶鈔折俸，遭百官厭棄。通行寶鈔一日一降，所謂折俸完全就是變相削俸，自然人心惶惶。因而，這俸祿制度和俸祿制度的執行的嚴重脫節，才造成如今的“銀道為王道”的悲哀，才造成百官寡廉鮮恥、巧取豪奪的貪婪局面。

厚祿未必養廉，但薄俸，必然會導致“臣盡行私”。官場墮落，貧富分化加劇，社會矛盾愈演愈烈。這是不爭的事實。也是明胤，真正協助廉衡的原因。

因而在秋豪論說，廉衡東一榔頭西一棒槌沒箇中心時，明胤只是暮沉沉道：“有人曾朝堂直諫，‘百官所受俸，或米，或折以鈔，鈔不行而代以銀，以是糧之重者愈重，而俸之輕者愈輕，其弊，就在以鈔折米，以布折鈔，以銀折布。百官幾經折騰，到手之鈔卻如廢紙一張。故今日貪取之風，所以固膠於人心而不可去，以俸給之薄而無以贍其家也。’”明胤頓了頓再道，“一切癥結，脫離不開寶鈔。從始至終，他盯著的，都是鈔政。”

秋豪已然猜曉，明胤引鑑的這段話乃出自傅硯石之口，因而猶疑片刻，才道：“所以，他才一而再再而三地對戶部尚書下狠手。”

明胤冷冰冰道：“這才只是開始。”

一切才只是開始。

秋豪：“狸叔已將事情安排妥當。伍力彪，怕是吃不了甜頭。紀盈，估計要傷筋動骨。”

明胤：“紀盈尚未窮途。他要做的，也絕非扳倒一個戶部尚書。”

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