青蟬首言：“你還知道回來？”少年垂眸不語。青年見他模樣，再瞧眼面色溫和卻眼神無華的敖頃，油然來氣，難得橫眉立目：“你乾的好事。”

少年還是不語。顯然他不曉，昨日早朝方捅了張錦鐸他們，散朝歸署，馬萬群即在大理寺卿馮化黨建議下，不消一個時辰，便將張錦鐸幾人升任史卷宗調查出，果如廉衡所說，馬黨大喜，連忙上書彈劾。而丟棄了春林班的汪忠賢，也不再顧及昔日的什麼朝天街平衡，巴不得將奏疏呈送明皇。王呢，自不會錯放扇打敖黨耳光之機，利筆就將奏疏批紅。

以是今日一早，在廉某辦理入職之際，這幾位各家的東床快婿卻皆被貶為七品知縣，發配邊陲苦縣。

見青蟬發怒，敖頃忙阻了他道：“別亂生氣。”顯然，他不想讓青蟬說出實情。

可青蟬不氣都難，張錦鐸何人他不認識，但其人之妻——敖頃二姐——隔三差五，來給弟弟送吃食給書生們送點心的親善姐姐，他是認識的。廉衡他想裝不知，更難。現在好了，張錦鐸發配邊縣，有孕在身的敖家二姐傷心過度，昏厥在床。想到此，青蟬愈發燒心，忽而一問：“你們還要裝到何時？”

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“青蟬。”敖頃喝止。

青蟬仰面無語，服氣面前二人。

氣氛一時僵住。

適逢一師叔出館，見門口僵立三人，默默上前調和氣氛，拍拍敖、青二人肩膀，笑對廉衡，卻反對二人不無戲謔：“廉衡年方十七，就與千歲公主喜結良緣，你二人，可不能屈居其下，還不早點讓家人替你們也尋個碧玉千金，奠雁傳書。”

青蟬面色略粉，道：“師叔，您就別取笑我們了。”

敖頃則怔怔望著廉衡，希冀他說點什麼，可又害怕他說什麼。

少年始抬首，卻熬不住他的凝視，徑自作揖離開。

青蟬臉上再飛薄霜：“他究竟什麼態度？沉默應之，以一了百了？”

敖頃緩緩吞吐口氣，耐心耐意再行勸慰：“你這是怎麼了？無名火可不好。”

“是你們都太慣著他了，你看他現在什麼樣？”

“甘瓜苦蒂，哪得十全十美。”

“可他口口聲聲討厭師叔們博取功名，自己卻一心撲去。他明知你和師公，甚至蠻鵲，都只希望他留在館裡。可他，妝聾推啞，無視掉所有關護。”

“那你也明知他，身負遺志。”敖頃始終辭氣溫和，脾性好炸天際，可誰又知他內心茹苦。

青蟬聞言只能默首。自打廉衡將傅硯石遺存的書院設計圖紙謄畫給二人，他基本已猜出其身份。可惜，他同明胤一般，只局囿於一隅，要叫他知曉，少年就是他父師遺珠，哪還捨得今日這般兇態。

闔廬緊閉，時傳一聲咳喘，原本矍鑠老人，因楊鴻禮之殤尚未癒合，再經廉衡一氣，這位八十有三的老人，一夜頭白盡，身體急轉直下。

廉衡支開蠻鵲，顧自跪守門外兩個時辰，然門未開一寸。青蟬來回幾次，氣惱早已掃平。見事情遠比他以為的嚴重，師公生氣亦遠非他擠入廟堂、不守五年之約這般簡單，疑雲抖生。但他深諳分寸，不該探的絕不多問碰一句，亦不瞎猜一分。

薄暮時分，少年在青蟬驅扯下，才由蠻鵲攜離歸家。蠻鵲輕輕釦響硃紅大門上的獅頭銅環，少年聽著嘭嘭敲門聲，始覺自己已有近兩月不曾歸家，不禁歉疚。小大輕足跑來開啟大門，蠻鵲邁進，小丫頭甜甜一聲“小兄長”，見門外靜站的廉衡時，一時神情露怯欲語還休，末了低低喚道：“兄長。”

蠻鵲：“姐姐回來沒有？”

小大搖頭：“沒有。”

蠻鵲：“大小最近可乖？”

小大：“很乖，每天背一卷書，第二天就央我考他，抄得一字不差呢。”少女仰首看他，再望向駐站一邊一聲不吭的廉衡，竭力取悅，“他說話又利索了很多，現在遠遠喊他，他也能聽到了，多虧兄長，找來藥仙給他診病。”

少女卑微的取悅，廉衡感覺到了，或者說他再感覺不到，蠻鵲都要生他氣了。

廉衡走近一步，欣慰一笑，愛憐地摸摸她小巧桃髻，清軟道：“讀書在悟不在急。讓大小循序漸進，按兄長給的書目慢慢構架知識體系，待他明年一紀滿齡，兄長就送他去弘文館，同你蠻鵲哥哥、敖頃大兄長治學求真。”