姜樾之被一股濃烈的薰香燻得眼睛一閉，遂悄悄後退，將位置留給母女二人。

“皇兄得勝歸來，前日我去尋他，居然閉門不見，真是得了出息便忘了本。母後，您可替我做主啊。”

姜樾之聞言看向祖母，眾人皆是紛紛低頭，恨不得從沒聽過這句話。

姜皇後瞪她一眼，面前的雖都是親人，這話說出口也是大大的不妥。

“曄兒剛歸來，事務繁忙，你也要學著懂事些。”

祁歲初不高興了，那個皇兄藉著她母後的勢力才登上太子的寶座。應卑躬屈膝討好她才是，她可是大昌唯一嫡出公主。帝後的掌上明珠，哪怕她出宮建府，驕奢淫逸也沒人敢說什麼。

還有不少命婦等著給皇後請安，便也不適合多留姜家眾人：“母親先前往偏殿稍作休整，待晚上宴會開始，本宮再命人通傳。”

章老太君起身謝恩。

離開主殿後，姜明希主動上前尋找姜樾之：“長姊，九公主好生氣派，她與太子殿下關系不合？”

祁歲初眼高於頂，她在皇宮中獨一無二的身份便有此盛氣淩人的資格。太子行三，生母乃離世的李貴人。李貴人位分低在宮中並不受寵，彼時的母子二人在皇宮也是艱難度日。

姜皇後膝下無子，可在皇宮三足鼎立的楚貴妃和虞妃膝下皆有皇子傍身。思量下，收養了無依無靠的祁曄。

被帶到鳳儀宮時，祁曄已經曉事，對這位母後和妹妹，自然親厚不起來，只能說關系平平。

“太子殿下疼惜妹妹，公主殿下尊敬兄長，何來不合謬論，三妹妹休要胡言。”

姜明希被唬得閉上了嘴，滿腦子只記得那位九公主驕橫的模樣。

宴會伊始，帝後相攜入宮殿，百官朝賀又是一番景象。

“今有敵國犯我疆界，烽火連天，百姓流離失所，朕痛心疾首。幸得吾兒英勇出征，率威武之師，如雷霆之怒，破敵如麻，平定邊疆。此乃國家之大幸，百姓之福祉。願吾兒繼續秉持忠誠之心，護衛國家之安寧，百姓之安定。天下共慶此佳日，共賀吾兒凱旋。”

孝淵帝高昂陳詞，聽得眾人內心澎湃，高呼：“陛下明德，殿下威武，乃大昌之幸。”

歡呼中，姜樾之瞧見那尊貴之人踏長階而來，著灰藍蟒紋壓銀絲大襖，頭戴白玉祥雲紋金冠，腳踩烏皮金絲六合靴，眉目淩厲，氣勢逼人。

他與三年前變了許多，那雙眼越發深不可測，渾身散發著淩人威嚴，比之前瞧著倒是更不好親近了。

“兒臣幸不辱命，不負父皇母後之信任，得勝而歸。”

姜皇後擦擦眼角：“曄兒總算歸來，母後常年掛心，見你越發出眾，心底的石頭可算落下。”

“讓母後擔憂，實屬兒之過錯。”客套話誰不會說，裡頭有幾分真心，便只有個人知曉了。

孝淵帝抬手：“太子入座，這是特意為你準備的接風宴，你今日可得盡興。”

祁曄還想說些什麼，握緊寬大袖袍下那個東西，手心微顫：”父皇……”

姜皇後打斷他的話，示意一旁的宮人們：“父皇都讓你入座了，你這孩子還拘謹作甚。”

收到姜皇後眼神示意的內官們上前：“殿下，請吧。”

祁曄無它，只能暫時擱置計劃，隨那內官在孝淵帝下首的位置坐下。

宴會開始，歌舞入場，絲竹繞梁賓主盡歡。