姜樾之最是清楚九公主的蠻橫，事到如今說什麼都晚了：“九公主待人還行，你若……”話戛然而止，自覺說錯了話。

柳時暮苦笑：“是啊，九公主喜新厭舊，說不定我認真服侍幾日，她就厭了。”

姜樾之彷彿被刺了一下，心按捺不住地跳得很快。

“明日，你會來麼？”柳時暮喉結滾動，話語中飽含希冀。姜樾之望著那雙泫然欲泣的眼睛，那句拒絕的話遲遲說不出口。

“我……”

柳時暮害怕聽到答案似的伸手將她拉到懷中，將頭埋在她頸間。

姜樾之任憑他抱著，抬起安慰的手又悄悄放下。

“你別來了，我不想讓你看到我最狼狽的樣子。”

清冽的果香今日帶了些酸澀的味道，姜樾之鼻尖抵在他的鎖骨處，閉上了眼。

姜樾之默不作聲，將他最後那點希冀打碎。

天邊最後一縷光束消散，再也看不清愛人的臉龐，柳時暮才松開了她。眼尾掛著晶瑩的淚水，努力展開一個笑顏。

“我心悅你，非常。”

姜樾之鼻尖泛起強烈的酸意，死死咬著唇生生忍了回去。

柳時暮抬手輕撫她的額發：“但我們，好像只能到此為止了。”

姜樾之抬眼看他，光線昏暗分明看不清他的神色，卻能想象到他如今的神態。

姜樾之：“好，願你前程似錦，再不被兒女情長所困。”

柳時暮唇邊劃過一抹笑，似乎是釋然：“願女君一心無累，四季良辰。”

拽著她衣袖的手，驟然松開。郎君走得決絕，衣擺在空中劃出一道弧線，姜樾之想要伸手去抓，只抓了個空。

明日的夜晚，他會在旁人身下承歡，那人會是九公主麼。

一股名為嫉妒的情感，吞沒了她。

是如何回的府，姜樾之大抵是記不起來了，只知道自己望著床幔，一夜無眠。

是以南星知道她心情不佳，一早便將她叫起：“娘子，這幾日天氣好，櫟浮山風景甚佳。眼看著樹葉也黃了，果子也熟了，娘子要不出門踏青？”

姜樾之揉著眼睛，裝作無所謂的模樣：“你都說葉子黃了，哪來的青給你踏？”

南星撓撓頭傻笑著：“娘子懂奴婢的意思就行，竹瀝已經準備了好多好吃的，娘子真的不考慮考慮麼？”

姜樾之知道她們是想安慰她，於是伸出手去：“扶我起身梳妝吧。”

“誒，好！”

—

山近覺寒早，草堂霜氣清。櫟浮山景色雖好，但山間穿行的風已然帶著點點寒氣，好在竹瀝心細提前準備了披風禦寒。

每當姜樾之心中煩悶，有問題解不開時她就會來此走走，不為其他，就因為這裡是她阿孃常來的地方。

姜樾之在半山腰處的亭子往下看，山腳的風景如畫，樹木隱匿在晨霧之中，若隱若現，就好像她現在的心情一般，難以捉摸。

“娘子，來喝杯熱茶吧，也沒想到會這麼冷。”

姜樾之沒接南星遞過來的茶，反倒望著天自言自語道：“你們多少也聽說過，我不是母親生的孩子。”

南星手頓在空中：“娘子你……”

“大抵我的血統也不幹淨，一個連生父都不清楚的人，佔了靖國公嫡長女的名分。所以，我很害怕，如果我並不優秀，那些鄙夷的目光會時時粘在我身上。一個賤種而已，憑什麼能得到這些榮華富貴。”

“娘子不能這麼想。”

“我希望有個人能拉我出深淵，什麼都不用做，只需要告訴我，我已經做得足夠好了。”

南星沉默，竹瀝聽得眼睛有些濕潤。

“罷了，在遇到他之前，我就已經預想過我這一生會如何度過。如今只不過是回歸正途罷了，也沒什麼好可惜的。”