何氏心底譏諷，論阿諛奉承，誰能比得上你。

“還有你，老二那點官職上不去便趁早斷了那個心思，國公府的錢也不是讓你如此揮霍的，傳出去靖國公府二老爺花錢買官，名聲便好聽了麼？”

莊氏撇撇嘴，不服氣頂了句：“母親你的話也太難聽了些，不過是與上官之間人情往來，怎麼在您嘴裡就變了味呢。”

“好了，收起你那點歪心思。”

莊氏不再吭聲。

章老太君環視屋中人，她生的三個兒子，文不成武不就，依靠死去的丈夫留下的功勳過活。外面的人看著姜家光鮮，其實並不好過。

姜家畢竟是馬背上打天下，這一代卻已經沒有能領兵的人。在虛與委蛇的官場，論心眼子如何鬥得過別家。

陛下不就是看在這一點上，才會選姜家的女兒為後的麼？

好在——她看了看與姜瑞辰坐在一處的姜樾之，及一言不發沉思什麼似的姜九昭。這一代的希望，只能落在此二人身上了。

姜獻月看著祖母面上欣慰的神情，眼神越發陰暗。

“今兒天光大好，你們也別跟著在我這浪費了，都回去吧。”

眾人起身告退，陸續離開了壽安堂。

在院前，姜瑞辰依依不捨向姜樾之道別：“阿姊，日後我若是上了學堂，便不能常常來看你了。”

“那等你下了學，阿姊再來看你。”

羅氏哭笑不得：“他啊，分明是不想去學堂說的託詞罷了。”

姜樾之目送二人離開，羅氏乃是從五品弘文學士之女，嫁入姜家乃是高嫁，全因她是來為三叔做續弦的。

姜臨的原配夫人，可是定國公嫡女，當年的天之驕女……就比如，如今的姜樾之。

姜樾之神色有些異常，眼神也不知落在何處，只覺得她沒了精神。

“樾兒在想什麼呢？”

姜樾之回頭看，兄長正站在不遠處端詳著她。

“阿兄還沒走麼？”

姜九昭抬步走來：“原本我是不想與你說這事的，堂中母親提起，別怪阿兄不幫你這個妹妹。”

姜樾之不解：“阿兄這是何意？”

姜九昭清了清嗓子：“三日後太子殿下在仙臨湖上泛舟遊湖，邀請不少世家子弟，以及今年會參與秋闈的寒門子弟。”

太子這麼著急要穩固自己的勢力，看來九公主給他的那一出，讓他徹底明白，身為太子哪怕是一人之下，但手中沒有實權，身邊沒有同盟依靠，在盛京還是處處受人牽制。

定國公家的郎君倒是與太子交好，而定國公手握大軍，亦是朝中棟梁，只可惜府中無娘子，只有一個獨苗陸檀。

“兄長是想讓我也去？”

姜九昭點頭，他雖然跟隨太子多日，但太子始終對自己不冷不熱。好似只是對普通下僚那般客氣，他並不滿足於此。

既然楚家已經倒臺，如今最為緊要的就是抓住太子殿下的心，要讓他明白，只有姜家是最可靠的盟友。

“我原本叫了維舟，但他疲於交際，寧願與他那些冰冷的刀槍作伴。”

姜樾之懂了他的打算：“阿兄是想讓我頂替維舟的身份參加遊湖？”

“太子認得你，哪怕你穿著男裝他也知道是你，你能借此機會更接近殿下。母親那裡，你也能有所交代。”

姜樾之神情黯然，莊氏雖心直口快，道三不著兩。但今日她的話沒說錯，她堂堂靖國公府嫡長女，為何每每要去做這些掉身份的事情。

阿兄也不過將她當做攀附權貴的臺階，供太子取樂的玩意兒。

見她半晌不說話，姜九昭還以為她是害羞了：“不用擔心，盛京甚至還有不少女郎女扮男裝去逛青蕪坊，世人對此並不嚴苛。”

姜樾之簡直要被氣笑，這位兄長當真是把事情想的過於簡單了。

“好啊，三日後我必定會到席。”

見她鬆口，姜九昭才放心下來，循循善誘道：“樾之，你要知道，無論是感情還是權力，都是要靠自己爭來的。楚家已經失了先機，你樣樣都比那楚千瓷更好，殿下日後只會更親近於你。”

姜樾之唇邊帶起一抹不易察覺的冷笑：“是啊，那就借阿兄吉言了。”