笙若顫巍巍起身，胡亂地擦著眼淚。

“去洗洗臉，好好準備尚儀局考核，莫辜負你的恩人。”

“奴婢遵命。”

笙若默默退出了屋，走到門口時，又聽見屋內傳來一道懶洋洋的聲音：

“過幾日陛下將會南下江都，你也去尚儀局搭把手，做好侍駕的準備。”

笙若不禁捏緊拳頭，江都……陛下要去江都做什麼？

“娘娘可知陛下此行所為何事？”

楚千瓷眸光滾動：“聽聞是江都世家聯合商戶，以功挾君恩。陛下親自前去談判，也當做體察民情了。”

“原來是這樣，奴婢省得了。”笙若退了下去。

楚千瓷繼續哄著孩兒入睡，目光沉沉，呢喃著：“姜樾之，我幫你最後一次。”

—

姜樾之目光無神地看著手中的信箋，輪了好幾方的手，上頭的字跡已經分不清究竟是何人的。不過傳遞的訊息，總是不會有錯。

祁曄要來江都了。

此時她正坐在馬車裡，車廂內熱氣薰陶，耳邊是百姓熱鬧的叫賣聲。充滿人間煙火氣的世界，她渴望抓住。

“娘子，等會見完陳女君後，咱們去繡綺鋪看看，您婚服的料子也該確定下來了。”傾禾嘰嘰喳喳地說著話，同竹瀝二人有商有量。

姜樾之心不在焉，面上回應，實則一句話都沒聽進心裡。

馬車很快到了陳家，門童急忙前來迎接，將馬安置下去喂草。

姜樾之心中已有思量，緩步踏入宅院。

陳松黎在院中八角亭內備了茶點，烹茶用的器具一應皆是珍寶。還未走近亭中，那馥郁的茶香便已撲入鼻尖。

“江大娘子果真準時，粗茶招待，切莫嫌棄。”

姜樾之換上一副體面的笑：“家主家的茶，乃是千金難求，何苦自謙粗茶，叫人臊得慌。”

陳松黎示意她坐下，親手為她斟了茶：“今日邀你前來，實則有件事想要與你商議。”

“家主請說。”

“我打算推舉一位商會會長，你覺得何人擔任此位置能叫人信服？”

姜樾之眉心一蹙：“這……我剛歸家不久，許多人都不是很瞭解，家主為何會詢問我的意見？”

陳松黎也不再隱瞞：“陛下在小皇子周歲宴後，便會啟程南下。想來是我們聯合上書，得罪了不少人，陛下此次來者不善，我們才更需要團結一致。”

姜樾之定定地看著她的眼睛，發出一聲輕笑。

陳松黎眼皮一沉：“你像是已經提前知曉了的樣子。”

“不瞞家主，我確實已經得到了這個訊息，也知道您如此暗示目的為何。”

陳松黎不由得心中鬆了口氣，原本她是有些難為情。新帝不是那麼好糊弄的人，他們家底再豐厚，到底也是商戶，抵抗不了權力。

陛下親自南下，怕也是想震懾他們。若是姜樾之出面，事情也許就會不同。

新帝為了已故的明懿孝皇後，幾乎瘋魔，在宮中更是成為一個不可提及的名字。

可若要讓她出面，亦是危險共存，新帝會不會遷怒於江都也未可知。到時候人財兩空，後悔都來不及。