營平兩州相距不過二百里，四人一路賓士，見契丹部族大軍正圍困檀州，檀州戰事告急，大周將士拼死守城，眾人也隻眼瞅著，毫無法子，心中不覺添了幾分憂慮。

“烽火照西京，心中自不平。牙璋辭鳳闕，鐵騎繞龍城。雪暗凋旗畫，風多雜鼓聲。寧為百夫長，勝作一書生。”獨孤朔忽地想起楊炯的《從軍行》來，不覺嘴間唸叨了幾句，一時惹得眾人也悲憫起來。

裴策與徐胃好一番勸解，獨孤朔心境才略有好轉，當下幾人繞開檀州，直奔營州而去。此刻營州城已然成了契丹八部的老巢，契丹各部也陸續集結起來，周遭不少部族部落也倒向了氣勢正盛的李盡忠、孫萬榮麾下。

四人繞著營州城探查了半日，但見進出井然有序，城中漢人也未有被屠戮之象。想來歷朝歷代造反，皆不過是對抗暴政，普天之下所需的仍舊是庶民。

幾人四下尋摸些破衣爛衫，喬裝一番，撿了破碗棍子便往城中去了。

好在李盡忠與孫萬榮也不算是個暴虐殘害百姓的主，四人順利混入城中。躲開巡城的契丹兵甲，陳無極領著裴徐獨三人直奔了暗衛鴿房。

鴿房設在遠西市的民巷之內，較鬧市卻為偏僻。

獨孤朔雖覺奇怪，卻也不多言，三人相互看看，眼神之間已然會意了，均不言語，只跟著陳無極探查進去。

院落還算寬敞，上下兩層草屋，周遭是籬笆做的院牆，前院亦是瓷器小店，後院散落著籠子，遍地都是已然乾透了的死去多時的信鴿，屋裡屋外並無人生活的痕跡，獨孤朔又四下探查了，二樓草屋中桌子上有些許刀砍劍啄的血跡，桌椅翻了一地，瓷器碎了一屋子。

當下幾人看過了，立在一處。獨孤朔與裴徐隨意說著，陳無極走了過來，笑道：“不知幾位大人有何發現？”裴策正要答言，獨孤朔搶先說道：“應該是毀於契丹部侵擾之時，樓上草屋中血跡斑斑，卻不見暗衛屍身，很可能是在與契丹兵士發生正面械鬥時留下的，暗衛人數遠遠少於契丹人，不得已才棄之而去，樓下暗格之內有大量的紙灰，該是契丹襲來時暗衛們將一些帶不走的文書在此間燒燬了，後院的鴿子均是被利器砍斷了脖子，看樣子少不得有旬月了！從這種種看來，並無任何有價值的線索！”

陳無極盯著獨孤朔，認真聽了，略略點頭，接言道：“唉，可惜了胡家兄弟，這營州的鴿房竟就此毀了，唉······”陳無極先是說了胡家兄弟幾個字，又連說了兩個唉字，裴獨徐三人聽了，不由地相互看了一眼，又齊齊看向陳無極，陳無極忽覺失言，急急低下頭去，忙裝作悲情的樣子。

獨孤朔又看了看裴徐兩人，轉頭對陳無極說道：“陳大人不必難過，發生這樣的事情，也是無人能預見了，也是大家都不願意看到的，可是眼下戰事緊迫，晏統領又無音訊，我等沒有法子，只得回神都去向陛下覆命，將營州之事回稟陛下再做定奪！”陳無極聽獨孤朔說了要回神都去，忽地眼神中多了幾分光亮，神采起來，但見三人盯著他看，又急轉顏色，裝作難色地說道：“三位大人難得來一趟平州，卑職本該盡一盡地主之誼，卻是來去匆匆，教人好不難受！”

裴策聽了，拍一拍陳無極的肩膀說道：“他日來了神都，可一定要與陳兄一醉方休！”陳無極被這一拍不禁縮了縮個肩膀，裴策也忙收了手，陳無極忙笑道：“那是自然！那是自然！”獨孤朔看了，假裝替陳無極引開裴策注意地說道：“陳大人知道營州的暗衛所在，想必是多少有些來往的，卻不知這營州的暗衛掌使是何人？”

陳無極聽了，自知剛才話語露了馬腳，遂語塞地辯解道：“卑職其實與營州的暗衛不相識，只不過都是做瓷器生意，相互之間有些風聞，才曉得這鋪子的老闆姓胡，故而猜測暗衛的掌使應該是胡家兄弟！”

獨孤朔聽了，連連點頭，說道：“原是如此，看來陳大人確是心細之人！”

當下幾人又客套了幾句，遂趁著城門尚未封禁，又偷摸出去，撥馬往檀州方向去了，過了檀州，裴徐等人與陳無極辭別之後，繞過檀州，避開官道一路往洛陽去了，陳無極則拍馬去了平州。

三人走了一夜，知曉身後定有人跟蹤，故意不緊不慢，一路讓人跟著，直引著跟蹤的人往密林深處去。

從檀州避開官路走小路有一山間密林，其間樹木繁雜，道路崎嶇，野獸時常出沒，當年裴策護送使節往契丹時走過，依稀記得個大概，當下幾人擇了此路。

三人在林間捕捉些野物，生火炙烤了，又佯裝歇息，故意放鬆跟蹤之人警惕。至半夜時，三人假裝遭遇野獸侵襲，四散開慢慢摸索上去，將跟蹤之人圍困住了，細細盤問之下才得知是陳無極的人，自出了平州便跟在身後，一路尾隨至此。

獨孤朔還想細細盤問，卻是裴策手起刀落，將兩人斬殺了，氣的獨孤朔半晌不與裴策言語，好在徐胃居中調停，兩人直到次日午時才也說了不過數句話。

三人又返回營州城中，找到陳無極帶他們去的所謂暗衛鴿房，好一番探查。

徐胃氣的罵罵咧咧幾句，只說契丹兵殘暴無道。獨孤朔安慰道：“徐兄勿氣，這地方擺明了就是給我咱們看的！暗衛的鴿房根本不在此處！”裴策聽了，也是附和，贊同獨孤朔的看法。徐胃不解地問道：“兩位大人如何看出來的，某眼拙，確無任何辯駁！”獨孤朔笑了笑說道：“且不說是何人佈置的，但就這地方來說，著實漏洞百出·····”獨孤朔說著，將兩人引向了後院。

徐胃四下看了看，轉頭又道：“哪裡有漏洞，我如何還沒有看出來！”裴策看著徐胃，拍了拍肩膀說道：“看不出來就對了，因為你白長了大個子，空架著一個頭！”徐胃聽了，舉拳便要揮打，被獨孤朔一把擋下，笑道：“哎，哎，徐兄若再莽撞，其中的漏洞只能你自己去猜了······”徐胃聽了，放下拳頭，連連告饒道：“罷了罷了，若讓我去猜我也猜不得，反倒會因為心中總是惦念而發瘋的，倒不如獨孤兄趕緊說出來來的痛快些！”獨孤朔看了一眼徐胃，又看了一眼裴策，說道：“讓裴大人說道說道吧！”

裴策聽了，登時來的興致，一邊挽起袖子，一邊清了清嗓子說道：“先說這些鴿子，仔細檢視便會發現都是一隻一隻被砍殺的，是殺了之後故意擺放在地上的！”

徐胃疑惑地說道：“這有何不妥？”

獨孤朔笑了笑道：“若你是暗衛，遭遇截殺，你會去一個一個的殺死這些鴿子嗎？”

徐胃想了想說道：“不會，我會開啟籠子放掉鴿子！”說著，搖了搖頭接著說道：“那有可能是契丹人殺的！”獨孤朔笑著指了指徐胃說道：“倒也有些長進，假使鴿子不是被暗衛殺的，是契丹人殺的，營州的契丹部族雖然習性漸趨於漢人，但他們仍舊保留契丹人狩獵的習慣，所以他們殺生卻不虐生，他們以走獸飛禽為食，而且也用鴿子傳遞訊息，所以這些鴿子絕不會是契丹人殺的！”

徐胃聽了，連連點頭，若有所思地道：“這就是說，這些鴿子是有人故意虐殺了放在地上誘使我們的！”獨孤朔聽了，只笑了笑，又道：“我們雖然能見到地上有許多鴿巢，卻未能聞到鴿子糞便的味道，也許你會說是被暗衛們清理了，可是糞便的氣味是日久形成的，不可能因為清除而聞不到一點味道，所以這裡根本就不是什麼鴿房，僅憑這一點便可斷定此處絕非暗衛鴿房所在！”

獨孤朔如是說了，裴徐兩人聽來，又是連連點頭，裴策看向獨孤朔問道：“獨孤兄是從什麼時候開始懷疑這個陳無極的？”

徐胃聽了，驚詫地問道：“你們是說這個陳無極是假的嗎”“假的，不是不是，他是真的！”獨孤朔說道。“那你為什麼會懷疑了？”徐胃又問道。

獨孤朔想了想，又哈哈一笑說道：“這麼說吧，我從未去過武大人府中！”

裴徐兩人聽了，似乎驚掉下巴一般，張著嘴半晌說不出話。獨孤朔看了，向著兩人問道：“怎麼，這如何值得驚訝！”

“那就是說從一開始你就知道這個陳無極有問題，你故意順藤摸瓜，跟著他，對不對？好一個獨孤朔，果真是心機深沉陰險的人，竟連我們兩個都騙了！”裴策故作生氣的姿態。“哈哈，那陳無極自作聰明，自以為勝券在握，卻不知千算萬算，偏有遺漏！”獨孤朔又道。

“那他為什麼這麼做？難道他也參與了營州叛亂之事嗎？不對，他一定見過你，否則怎會認出你了！”徐胃又道。

“哈哈，這個更是容易，因為他手上有咱們三個人的畫像，無論我們那個人先取了面巾，他都會有同一套說辭，不過恰巧他先看到的是我，而我恰巧從未去過武大人府中，若不是這一層，我反倒不會這麼快懷疑他！”獨孤朔笑著輕鬆的說道。

“他怎麼會有我們的畫像呢？”徐胃看著獨孤朔問道。

“這就是問題所在，他不認識我們，卻有人給了他我們三個人的畫像，這就是說他背後的人篤定我們會去找他，而且一定能找到！”獨孤朔說著，連自己也覺後背發麻，好似被一雙眼睛死死盯著。