與丘麓王鄭開毗鄰的襄鄂王徐崢在鄂州王城的襄鄂王府裡，接連不斷地收到丘麓王鄭開管轄的一個個府縣被九荒嶺的陣兵佔領的訊息，這使得他感到很震驚，因為他們旭瑞王朝的七王（七個大軍帥）在歷次王朝的戰爭中都是攻城略地的勝利者。

襄鄂王徐崢感到震驚的第二件事是九荒嶺出現了三個大武宗。與丘麓王鄭開戰成平手的兵主達冉，還有一槍打得丘麓王鄭開不敢再應戰的石德瓦，兩人的武力，很顯然都是大武尊；襄鄂王還得到一個訊息，羅旦婆王朝的第五大高僧了莫十也投奔了九荒嶺，這樣，九荒嶺就有了三個大武宗；而整個王朝不過十餘個大武宗。

襄鄂王徐崢感到震驚的第三件事是南嶺王詐死。南嶺王是七王之首，其武力位列王朝四大武王（周天、馮異、孟泰、周遲）的第二位；其統轄的州府縣的地區範圍比丘麓王鄭開和襄鄂王徐崢兩人統轄的地區範圍還要大很多；其所有的軍隊三十多萬；南嶺王馮異的勢力遠在其他幾王之上。還有，周家當年是靠著馮家勢力才創立了旭瑞王朝，馮家和皇帝周家有著極其特殊的友好關係，所以當年南嶺王馮異猝死在永安島的事，令整個王朝的人都瞠目結舌、難以置信。八年之後，九荒嶺的人竟然傳出了南嶺王詐死的訊息，王朝的命運絕對會因南嶺王馮異的生死而有重大改變，所以南嶺王詐死事件才是令襄鄂王徐崢最感震驚的事件。

襄鄂王徐崢震驚之餘，就是疑慮重重憂心忡忡。九荒嶺的人攻破了蘄慶王城後，下一個打擊的目標就是他襄鄂王徐崢了。

九荒嶺的陣兵攻佔了惠安府之後，御武院的執掌京城殿帥周遲就來到了襄鄂王府。九荒嶺勢力在與丘麓王鄭開勢力的對戰中顯示出了強大的戰鬥力，陣兵中弩兵的戰鬥力完全壓制了王朝的弓兵的戰鬥力，兵主達冉，尤其是石德瓦個人恐怖的戰鬥力，已經引起了皇帝周天的高度重視，他派出堂弟王朝的第四高手石德瓦的師父周遲來到鄂州王城是專門來對付石德瓦的。

周遲來到襄鄂王府的第二天，兩江王孫函也派兒子孫循來了王府打聽訊息。

這一日早飯後，襄鄂王徐崢正在王府大殿東側的偏殿裡和周遲說話，兒子徐展和兩江王孫函之子孫循在一旁陪坐。

這時一個傳令官來傳報說粟火門的大頭領苦苣來訪。

襄鄂王徐崢起身向周遲施了一個禮，然後說：“殿帥大人！苦苣是我的故友，我得去接待一下，馬上就回來。”

周遲站起身對襄鄂王徐崢說：“粟火門的苦苣武力蓋世，據傳他是西部第一高手，他的粟火門也是除暴安良的仁義之師。你去好好接待苦苣吧，我不便露面，先回去休息了。”

周遲說完就出了殿門，回王府園林東邊的一個獨立的小院了。

徐展見周遲走了，就和父親襄鄂王徐崢告退，帶著孫循回自己的府宅了。

襄鄂王徐崢出門把苦苣接進王府，他們穿過了前院的三層大殿，又走過了五層小院，來到了一大片由迴廊、亭臺、石雕、水池、假山、花草樹木組成的園林，園林後就是襄鄂王徐崢的家宅了，家宅後還有一片竹林。

襄鄂王徐崢和苦苣不約而同地，一直走到王府最僻靜的竹林才停下來。

襄鄂王徐崢一停下來就說：“苦苣！你一來準有大事。京城殿帥周遲住在我的王府，所以我把你帶到這裡，說完了事，我也不能多留你在王府停留了。”

苦苣說：“襄鄂王！我確實有要事轉告你，所以都沒有先去拜見一下你的老父老母。”

襄鄂王徐崢和苦苣之間說話毫無忌諱，是因為他們是近三十年的摯友。

二十幾年前，徐崢官拜鄂州城城尉，他的夫人是惡梅山下的照州人氏。夫人剛剛懷上徐展時，徐崢遠征西北半年之久，他就讓夫人回了照州孃家。

夫人有次到惡梅山北山一處清淨的寺院上香，下山時，遭遇了暴風雨，幾個隨行的下人和轎伕攙扶夫人躲進了一個山洞。不想山洞裡新近住進了一隻老虎，老虎受了驚擾怒吼一聲就撲向了眾人。

眾人跑出山洞，夫人落在了最後面，她跑出不遠就跌倒在地，這時，老虎已出了山洞，一個跳躍就到了夫人的身前。

就在跌倒了的夫人爬起來想要再跑，而老虎也將要撲向夫人的時候，苦苣出現在了老虎的身後，抬手一掌打在了老虎的後頸上，老虎一下就被打倒在地，起不來了。

苦苣當時已經加入了粟火門，憑藉著九樁十八式的神功當上了頭領。近日來北山上鬧虎災，老虎咬死咬傷香客數人，苦苣聞訊就來到北山追查老虎，他前日已經打死了一隻老虎，今天正在山洞一帶查尋老虎，他聽見了虎吼聲就跑了過來，正好救下了夫人。

夫人被嚇得身體癱軟，已經走不動路了。苦苣找到了夫人乘坐的抬轎，讓夫人上了坐轎，問清楚了夫人的住址，並叮囑夫人在轎內要抓緊扶手，然後他就扛起抬轎向山下走去。

苦苣神功在身，揹著坐著一個人的轎子走起路來毫不吃力，不一會兒的時間就趕上了逃跑了的夫人家的幾個下人。

幾個下人從來沒有見過老虎，所以他們聽到虎吼聲被嚇得一時間忘記了夫人，只顧著逃命了。

幾個下人見了揹著轎子的苦苣，急忙攔住了苦苣，去向轎子裡的夫人問安。