“天子車駕尚在楚地，又有劉司徒為佐，關羽、張飛為將，張繡、於毒為藩，何懼張遼？荊州山水交錯，張遼騎兵難以施展，將軍當引劉司徒為助，東聯吳越，西合益州，足可一戰！”座中一人開口，卻是從事伊籍。
蔡瑁當即反駁道：“劉備到荊州，將軍代為座上賓，然彼暗結豪族，邀買人心，心懷不軌，意欲亂我荊州，豈可為助！”
伊籍親近劉備，當即怒斥道：“劉司徒乃仁德之人，弘毅寬厚，素感將軍之義，豈有二心！”
二人爭執之時，從事中郎韓嵩突然道：“昔日將軍為董卓所迫，隻身入荊州，情勢危險，是晉公派趙中郎領八百騎相助，方定荊州，是時晉公麾下兵馬不過數千，八百騎兵，足見情誼。”
這話說的直白，簡直就差說劉表忘恩負義了，劉表臉色一陣紅一陣白，極為尷尬，又深感惱怒。
正在劉表尷尬之時，蒯越起身，向劉表行了一禮，不緊不慢的問道：“將軍，袁術、袁紹、曹操，兵馬之數不少於將軍，用兵之術不弱於將軍，然晉公舉兵伐之，皆不過旬月而定，可謂摧枯拉朽。如今晉公陳兵十萬來攻荊州，將軍可能御之乎？”
劉表臉色難看，沉吟了下，還是搖搖頭，道：“不能。”
他知道自己的能力，論武略是不如袁紹和曹操的，平定荊州主要是靠蔡、黃、蒯等地方豪強，還有張遼派來的趙武，即便如此，如今荊南還有長沙太守張羨聯合四郡與他相抗而不能平定。
蒯越不再說話，蒯越之兄、主簿蒯良嘆道：“荊州四戰之地，既不能御之，將軍夫復何疑？如今晉公大勢已成，益州劉璋又素近晉公，江左曹操、孫權不過砧上之魚、俎下之肉，為將軍計者，不若舉州以附晉公，則晉公必重德將軍，長享福祚，垂之後嗣，此萬全之策也！”
劉表起身，沉吟良久，才道：“子柔所言是矣，奈何車駕在楚，若順張遼，恐陛下見責……”
眾人默然，天子車駕入荊州，確實令他們有些束手束腳。
要盡心尊奉吧，張遼之鑑在前，他們實在心寒，劉表雖然是漢室宗親，但在尊奉天子上自認不會比張遼當初做的更好，張遼都落個那樣下場，他也只能將天子束之高閣，敬而遠之。
不尊奉吧，又恐丟了大義名分，實在兩難。
……
襄陽，天子行宮。
自來荊州，劉協便感身體不適，已經病了月餘，如今臥榻難起，形容憔悴。
時近午後，劉協剛喝了藥，靠在錦榻上，渾身乏力，閉目喘息。
他人在休息，思慮卻不停歇，腦海裡回想自己的一生。
襁褓喪母，童年被祖母董太后撫養，卻始終活在何皇后的陰影下，十常侍作亂一夜宮廷變，他被董卓扶上皇位，成為大漢至尊，內心卻更加惶恐。隨後遷都長安，董卓死後他還沒來得及鬆口氣，王允就殉國而死，他則落入了李傕郭汜之手，受盡驚嚇。歷經苦難磨礪，他這個皇帝也在成長，在大臣的教導下，他處理政事井井有條，頗有明君之姿，他也是如此認為的，自己定能苦盡甘來，中興漢室。
然而在回都雒陽的途中，那一件事讓他再次認識了自己，與自己相濡以沫的伏皇后染了瘟疫，繼續相濡以沫還是拋棄？這讓他內心受盡煎熬，最終他的選擇是拋棄，就像他在長安城上拋棄王允一樣，他才發現，自己是怕死的，內心深藏著怯懦。
而後他在危難中被如同兄長一般的張遼所救，隨後的兩年是他最輕鬆最得意的兩年，沒有生死之憂，頗有天子威儀，一度認為漢室將興。然而不知何時，他對張遼的感恩和敬佩之心漸漸變成了猜忌，或許是因為唐婉，或許是因為伏皇后，或許是因為董承的讒言，或許是因為張遼的名望超過了他，或許是張遼對自己這個天子缺少該有的敬畏，或許是因為自己想要乾綱獨斷，以至於後來他每次朝堂上看到張遼，心中都是猜忌和妒恨，而後他採用了董承之謀。
就在他以為張遼可除，天下在握之時，一夜驚雷，萬事皆變，董承死了，曹操來了，朝廷的朝臣，雒陽百姓，張遼的舊部紛紛反對他，他這個天子彷彿被天下拋棄了，然後在糊里糊塗中倉皇逃離雒陽，流落到兗州，繼續開始他在董卓和李傕郭汜手上的那種生活，不久連這種生活也沒了，他又倉皇跟著劉備來到荊州，然而荊楚之人似乎並不在意他這個天子，連太傅劉表也是將他高高掛起。
回顧這一生，最舒適最輕鬆的時候就是在張遼輔政那兩年了，然而自己因何與張遼弄到這般地步？是因為董承嗎？恐怕不是，張遼危難中救駕，他心中感恩莫名，然而盡心盡力輔政兩年，連他也挑不出毛病，反而他開始嫉恨張遼。劉協腦海裡突然浮現過張遼曾無意中說過的一句話：升米恩，鬥米仇。
君弱臣強最終一定會走到生死相向的地步嗎？
靠坐在榻上的劉協突然呵呵笑起來，旁邊侍從嚇了一跳，慌忙問：“陛下……”
劉協無力的擺了擺手：“傳宣公見駕。”
“唯。”侍從應了一聲，小步疾走出去。
劉協嘆了口氣，他身邊當初跟隨的老臣病的病，死的死，如今只剩下了宣璠一人。他本以為劉備會是他的依靠，最終卻發現，劉備其實與其他諸侯無差，或者說更不可靠，至少劉備那點實力就靠不上，恐怕還會召來禍端，至於於毒就更不用說了。
劉協很多時候都會費解，為何張遼、曹操、袁紹能輕易招到那麼多忠心耿耿的猛將，而他這個天子反而不行。董卓、李傕、郭汜，都是想要挾他這個天子以令諸侯，張遼或許有這個意思，或許沒有，但自他聽從董承讒言迫害了張遼後，就知道自己走了一招爛棋，從那以後他再也招不到忠臣了，不用說霸道兇殘的曹操，就是劉備也對他似乎離心了，到了荊州，劉表接駕後他更是感受到了這一點。