簡單用過早飯，守禮照舊到藏書閣當值，不想大家的積極性都不高，辛歡帶著李通和田純在門口廝鬧，孫哲和馮孝也一反常態，安閒自在地坐在登記臺聊天。

原來孫、馮二人同時入選，惺惺惜惺惺，話題很多，便你一言、我一語暢想未來。

辛歡進門，見兩人眉飛色舞的很是得意，不免有點嫉妒眼紅，但又不好宣之於口，便隨口道：“說來也是奇了，那張晟晝夜不分地讀書看書，居然還落了榜？”

馮孝聽了，當即望向孫哲。

二人目光交會，孫哲馬上洞察了馮孝的心聲，還算默契，都討厭辛歡貧嘴賤舌。

在場諸人，只有守禮與張晟最親近，他實在聽不慣辛歡的惡意中傷，便拿白眼瞪著辛歡，沉穩道：“晟哥兒還是有才學的，我覺著，他這回落榜，肯定有蹊蹺！”

辛歡冷哼一聲，道：“都說他有才學，我便瞧不出，如果真有才學，那應該中選才是啊，如今既未得上頭青睞，想是空殼子罷了。無能便是無能，連你都能入選，他還有什麼藉口？”

守禮聽了，甚覺不悅，胸間如堵了口氣，上不去、下不來，十分難受，忍不住戢指相對。

辛歡態度高慢，不加理睬。

孫哲看不過眼，從旁道：“守禮是守禮，張晟是張晟，豈可相提並論？何況，兩人選的又不是一位皇子，守禮選的九皇子，競選者不多，自然獲選的機率大些，可張晟選的太子門下，競爭多激烈，連我也退而求其次，改投二皇子門下效力。”

守禮聽著有理，急不擇言：“是啊，哲哥兒說得有理！”

“什麼有理？你們倒是會為他找補，依我看，就是他不行！”辛歡斬釘截鐵道。

守禮越聽越氣，牙齒錯得山響，脫口道：“你這樣子打胡亂說，分明抱了偏見！”

辛歡道：“我和他往日無仇、近日無怨，對他有什麼偏見？不過實話實說罷了！”

守禮撅起嘴，蠻不高興。

馮孝乘機道：“平心而論，我還是很佩服張晟的，不光嚴於律己，還晝夜苦讀，試問有幾人能有他這份毅力？雖然他現在落了選，但只是一時之厄，說不得大器晚成呢。”

“還是你們能耐，想來我是肉眼凡胎，看不出他哪有才學！”辛歡陰陽怪氣道。

守禮抬起雙肩，欲言又止。

孫哲笑道：“長天白日，無端吵什麼嘴？還是各就各位吧，別叫外人聽見了笑話！”

辛歡心中仍不服，眸光左轉右轉，見在場無人支援，只得偃旗息鼓，不再多嘴。

守禮雖有心維護張晟，但礙著身份與資歷，也不好太明目張膽，只得罷手做休。

轉眼到了午時，驕陽似火，六合烘窯。

六人吃過午飯，胡亂聊了幾句，漸漸都有些困了，便各尋了隱蔽處，稍事憩息。

守禮也困得眼皮打架，偏不湊巧有五六撥黃門、宮女來還書冊，守禮無可脫卸，只得強打精神，把凌亂的書籍分門別類，然後，來回穿梭在汗牛充棟卷帙浩繁的書架間，駕輕就熟地攀著九層梯，爬上爬下，重複那單調而無趣的動作。

忙了一歇，懷中的書盡數有了著落，守禮看百了千當了，便笑嘻嘻跳下九層梯。

不承想閣內有腳步聲，守禮誤以為是李通，便笑了笑，一面將梯子送回原處，一面出聲招呼。

話音匝地，腳步聲稍微停留，旋即又恢復節奏，發出沉沉的聲響。

守禮未得回應，這才知道來人不是李通，倒嚇了一跳，趕忙貼著書架，從書冊縫隙循聲而望，只見來人裝束低奢，穿一襲鸚鵡綠雲鶴紋廣袖襴袍，腰間扎著九環白玉蹀躞帶，另掛著一枚白如截肪、狀如凝脂的寶玉和一個五彩斑斕荷包。

來人玉趾遊移，緩緩進入書海。

守禮直視過去，只見來人身材苗條，長六尺有餘，精緻的杏仁臉上不著粉黛，卻比雪還白兩分，刀削般雙腮飄著紅暈，一彎月眉似蹙非蹙，兩隻星目柔情似訴。

“九殿下！”

守禮驚呼，詫然隱在書後，捂住嘴巴，儘量不發出聲響。

另一邊，李瑭步步走近，望不見半個人影，心頭馬上飄過一絲狐疑，不由喃喃：“人呢？”

隔著書架，守禮隱約聽見，便撫了撫胸口，鎮定走出。

“殿下！”

守禮行動如儀，柔聲拜見。

李瑭略感詫異，但眨眼間就恢復了平靜神色，微笑道：“我剛以為閣裡鬧鬼了呢！”

“殿下說笑了，朗朗乾坤，哪來的鬼？”守禮不緊不慢道。

李瑭聞言，也是一笑。