這些年來，隨著天上巨大的未知天體越來越大，終於是能清楚的發覺將太陽遮住了一絲，從東方沿海逃荒而來的流民也多了起來。聽說那海邊的浪頭一年比一年大，一年比一年高，大片大片良田沃土以及海外諸多島嶼都被淹沒在海水之下。
虞國內陸也不好過，幾乎每年都會有數次大震，小震更是不計其數。去年地震的時候，聽說京都的摘星樓都塌了。據周苴所說，這是天上的未知天體太過靠近，所帶來的潮汐之力發生變化所致，再過些年月，海邊的浪頭與大陸上的地震恐怕會愈加頻繁且劇烈。
這些事情暫且不提，畢竟也不是冬至能夠左右的。只是這天氣是一年比一年冷了，導致夏天都要穿不少衣服，聽說縣城裡過冬用的泥炭都貴了不少。不過村裡人的日子卻是好過了許多，以前只能販賣肉類皮毛，現在連帶著木柴都漲價了。
越是這種時候，傳言就越多。
有一夥喊著‘誅魔衛道，扶保乾坤’的道士模樣的人，吹吹打打，熱熱鬧鬧的來到了定遠縣，聲稱於此處發現一條上古地龍，正是這條地龍甦醒在即，偶有翻滾，才造成了如今地震頻發。
定遠知縣方慶元一看來了機會，屁顛兒屁顛兒的迎到了縣衙，打著拯救蒼生的名頭，想要趁著上古地龍還未完全甦醒，一舉擊殺。
既然是拯救蒼生，自然少不了金銀財物的支援，方慶元藉此由頭不但狠狠地颳了一層地皮，還出謀劃策，欲要將與其敵對之人整治一番。於是在此期間抓了許多人，以侍奉上古地龍的罪名，活活燒死在了大街上。一時間全縣上下人人自危，敢怒不敢言。
這夥人在定遠縣熱熱鬧鬧的折騰了許多天，燒死了數十人，留下一地狼藉。原本以為此事就此草草了事，結果這夥人當著上萬百姓的面，宣佈方慶元一家便是地龍幻化，並在眾目睽睽之下，將其子的頭顱砍掉了。
不知其用了什麼手段，從方慶元獨子的屍首中挑出了一條碗口粗細，丈許長短的巨大蚯蚓。這下眾人譁然，紛紛叫喊著將其一家燒死。
方慶元知道自己中了算計，卻是有苦難言，因為這種事情已經發生了幾十次，他知道大勢已去。不過他自然不會束手就擒，一邊帶著家丁周旋，一邊派人去請定遠軍。
只是方慶元高估了自家家丁，低估了這夥除魔衛道之人。這夥人身手極為了得，一人可抵十數人，不過一時三刻，便將他們全部綁了起來，並在百姓滿臉狂熱之色中，架上了火刑臺。直到方慶元變成了焦炭，他都想不明白，為什麼定遠軍大營距此只有不到五里路，卻三個時辰都不見蹤影？
事後這夥人悄然離去，不知去向，樊勇在半日之後，姍姍來遲，對這夥除魔衛道之士不聞不問，反而率領邊軍抄了定遠縣衙。
這場血淋淋的鬧劇荒唐的落下了帷幕，除了在市面上掀起一陣輿論之外，虞國上下沒有濺起一絲水花。
……
一晃眼，冬至已經十五歲了，除了身體仍是顯得單薄了些之外，與其他同齡人相比，已看不出早產兒的弊端。長得算不上俊朗，膚色略有些黑，一頭黑色長髮堪堪及肩，略顯枯黃，五官端正，看著倒也算的上是清秀，一雙黑色的眼睛不算大，卻黑白分明，格外有神，像是黎明時分的啟明星。
那黑色湯藥，兩年前冬至就不再喝了。這兩年來，周苴的行蹤越發飄忽起來，時常找不到人。冬至雖說心裡疑惑，卻也沒時間詢問。經常是周苴消失半月，回來後交代冬至一些事情，便再次離開了。
這周苴也是一個妙人，原本是一個行走江湖的郎中，不知是何原因，在冬至出生前的一個月，來到了這裡。他頭髮糟亂如鳥窩，身上穿的破襖，如同塗了一層厚厚的油脂一般，反射著油膩噁心的光芒。正逢天降大雪，山路難行，周苴蜷縮在村口祠堂的廊下，臉色鐵青，嘴唇崩開幾道口子，卻沒有血流出來，白慘慘的。
冬望夫妻二人看這人可憐，便稍稍幫助些許。給他一個乾糧，他用黑乎乎的手拿起來便啃；給他一碗稀粥，也不管冷熱，端起來就直往下灌。冬望家也沒有多餘的房間，卻一天兩頓從沒忽略過這外來的乞丐。
直到劉穎突然臨盆，時間上來說足足早了一個月，並且胎位不正，難產，就在眾人束手無策，都開始提前勸解冬望節哀順變的時候，這周苴卻施施然來到冬望家，說自己是個郎中，會一些藥石針灸之術。冬望大喜之下，連忙將周苴請進了屋裡，經過整整一夜的忙碌，最終順利接生，母子平安，眾人看周苴的眼光也微妙了起來。
接生當晚，天上黑雲壓頂，鵝毛般的雪花鋪天蓋地，不一會兒便積了半尺多深，呼嘯的冷風像是刀子一般，颳得生疼。滾滾雷霆像是響在耳邊，一道道閃電飛舞，映得山村亮如白晝。轟鳴的雷聲中，有人說仿似聽到了神仙的低語，說著意義不明的威嚴之語。
冬望為了感謝周苴，在自家院裡蓋了一間房出來，房頂上又鋪了三層茅草，修繕一番，請周苴住下。這周苴便在這裡一住十餘年，隱隱成了冬家的一份子。
周苴時常獨自進山，並不與這些進山狩獵之人同行，採一些草藥，除了每天給冬至熬藥之外，也會幫村民診斷一些頭疼腦熱的雜病，村民也會送一些衣物糧食作為交換，倒也是吃穿不愁。
他的房間裡亂七八糟的堆了一些書，這些書五花八門，不一而足。冬至小小年紀便開始在這些故紙堆裡尋找樂趣。周苴不出門的時候，大部分時間都在發呆，坐在屋外的大圈椅上，一坐就是大半天。不過冬至若是有什麼疑問，他總會耐心的，不厭其煩的一一解答。
冬至剛剛結束了每日例行的“梅花十八步”的練習，此時的梅花樁已經被削成了尖錐，只剩蠶豆大小一點還算是平面。這個平面無論是腳跟還是腳尖，踩上去都硌得生疼，冬至每次都是用大腳趾承受全身的重量，雖然這樣一來靈活度大大降低，但他有彌補的方法。
這梅花十八步，說白了，就是一門隨機應變的功法，重點在於梅花。要求每踏出一步，都要預先想好五個落腳點，這五個落腳點呈梅花狀，落腳點不同，身形自然有所差別。這種以步法帶動身體自然形成的身法，足以彌補其靈活性，甚至有了那麼一絲返璞歸真的味道。
周苴見此卻是無奈的搖了搖頭，並沒有多說什麼，而是放任他去摸索。
多年的練習致使冬至有些感觸，甚至樂此不疲！曾經有一次練習之時，不知不覺融入其中，在梅花樁上連續走出八十一步，動作行雲流水，似一隻翩然舞動的蝴蝶。隨後頗有些得意找到周苴，希望得到一些誇獎，然而周苴站在原地絲毫未動，只憑一根丈長竹竿就將冬至數次掃落樁下，壓制的毫無反抗之力。
在這次交手中，冬至才對周苴的實力有了一絲淺顯的認知。照理說，一根丈許長短的竹竿，揮舞中總會有破風之聲，尤其是這般長的，不可能如臂指使。雖然有“一寸長，一寸強”的說法，但也有“一寸短，一寸險”的道理，而周苴便是將這根細長的竹竿用出了強與險的味道，靈動若遊蛇，堅固如磐石。
本是兩種不同的特性，周苴卻能將之使用出來，足以見得其技法高超，經驗豐富。
周苴當時的原話是這樣的，“世間不存在完美的功法，只有相對完美，一門功法若能剋制多種手段，便達到了它的目的。嚴格來說，功法也是技巧的一種，可以學，但不可過分追求，本末倒置！古語有云‘一力降十會’，在絕對的力量面前，任何技巧都無法彌補這種差距。只有力量差距不大的情況下，技巧才有施展的空間，以己之長，攻敵之短。”