“哦，我自幼喜愛梅花，今日休沐，聽說九州池梅林冠絕京城，便想來瞧瞧。還請小公公行個方便。”

“您請，您請。”那小太監讓出道路，還陪著賀齊舟往內走了幾步，邊走邊說：“賀大人，您來得還真不巧，往年這個時侯梅林已是萬花齊放了，這幾天寒冷異常，樹上只有花苞，一朵春梅都沒開！”

“啊？”賀齊舟心中一冷，又聽小太監嘮叨道：“不過今年臘梅倒是開得很盛，滿園都是沁人的花香，好些個達官貴人都攜眷而來，只是這也是五六天前的事了，如今已經凋零得差不多了。”

小兄弟，你這是消遣我呢？賀齊舟心中暗罵，被前一句話剛剛暖起來的心馬上又被後面一句話給澆涼了。唉！只能權當探奇九州池這座皇家園林了，便道：“謝謝小公公了，本官看看樹也是好的。”

小太監最後說道：“好的，賀狀元那您自便，記著別踏足湖面，除了梅林，園中其他地方並不向官員開放。被園中首領見著了，可能會參您一本。”

“好的，謝謝指點。”賀齊舟拱手相謝，穿過拱門後的一小片林子，眼前豁然開朗！左側是連綿的低矮山丘，上面滿是不著一葉的梅樹，梅樹下到處是一堆堆散亂的積雪；而右側則是一大片冰封的湖面，大風吹過，捲起一陣陣的雪霧。

冰面近岸處是早就枯敗的荷塘，荷花灰黑色的莖、葉、蓮蓬兀自站立在冰中，賀齊舟生出一份悲壯之感，感覺像是一群至死不降的壯士，冰湖中目力所及，可以見到四五座小島，應都是九州池中的九座島嶼之一。雖然有滑冰去島上的衝動，但賀齊舟並不想生事，準備在梅林裡兜一圈也就算了。

梅林出奇的大，樹上的花苞很多，但大多還沒泛出顏色，估計沒十天半月還開不出來，臘梅確也不少，一座小丘上，所植盡為臘梅，花瓣早就沒了鮮活的樣子，蔫蔫地掛在枝頭，用力往鼻子處扇風，也只能聞到微乎其微的一絲清香，倒是雪地上鋪滿的落花將讓整個山丘地面染得只剩下黃白二色，頗有點震撼之感。正準備著離園而去，忽聽自己來處傳來兩人爭執之聲，無端惹來一陣心動，細聽之下，正是小雪和她的丫頭在另一個山頭爭吵。

“花都沒開，這麼冷的天，來喝西北風啊？”小蘋道。

“每年這個時侯不是都來的嗎？過幾日就封門了。現在走走也挺好的。”聽到小雪的聲音，賀齊舟的心怦怦狂跳起來。

“那也都是花開了才來的？況且，如果你想來看，宮中還會攔著你不成？難得休沐，還到處跑，小姐，冷死了，我們回去吧？”小蘋道。

“我又沒讓你跟出來，是你自己要來的，要麼你先回去吧。”小雪有些不悅。

“我不是一個人太冷清了嗎？”小蘋有些委屈地說道。

“那你去陪兩個小太監說說話吧，那裡還能避著風，我逛一圈再來找你。”

“那你可快一點啊！”

“知道了。”小雪打發了小蘋，繼續翻越山丘。

賀齊舟也是從那座丘上下來的，然後是左右兩座小丘，左邊仍是含苞的春梅，右邊就是他所站的臘梅林，賀齊舟心跳再次加速，如果小雪走向左邊怎麼辦？自己迎上去會不會太唐突？嚇到她怎麼辦？賀齊舟狠狠心，一咬牙，還是迎了上去，寧可臉紅！不可錯過！

梅林雖然沒有葉子，但枝條濃密，並看不到對面山丘的情況，好在賀齊舟耳力驚人，依稀能聽到對面小雪下坡時踩雪的聲音，便往腳步聲的方向慢慢行去，然後驚喜地發現，對方下坡後是往自己這個方向走來，顯然疏落的臘梅還是比花苞要好看些。一人上坡，一人下坡，相聚不到十丈時小雪顯然也感覺到有人迎了過來，抬頭看了過來。

賀齊舟其實早已看到小雪在枝間穿行的身影，隨著兩人越來越近，那道淺藍色的身影也越來越清晰。還是上次穿的那件淺藍色棉襖，只是多披了件綠色的連帽披風，帽沿壓得很低，一條白色圍巾纏在頸間，包住了口鼻，只露出一對柳眉，一雙大眼。

“是你？”又走近幾步的小雪還是率先開口。

“這麼巧？你也來賞梅？”賀齊舟故作自然地問道。

“嗯，我每年都會還看看這裡的梅林，你怎麼一個人來了？”小雪低垂粉首，輕聲問道。

“我，我家鄉也有一片梅林，聽人說這裡只有正月才能進來，就趁著休沐想來看看，幾個朋友正好有事，我就一個人來了。”賀齊舟靈機一動，想了個能說服自己的理由，白練山下確實有一片梅林，楊家和柳家的宅子邊也栽種了不少梅樹。

“可惜臘梅謝了，春梅卻沒有開。你這是要回去了嗎？”許暮仍在往前走，賀齊舟早就停下了腳步。

“沒有，沒有，我也剛來，正想去南面的山坡上看看，其實若論色彩，還是春梅要好看一些。”賀齊舟當然不想就此告別。

“那不用下坡，翻過個片臘梅林，後面還有大片的梅林，品種要比這裡多得多，運氣好的話，說不定到以看到一兩朵初綻的梅花。”

“品種？難道紅梅、粉梅和白梅還不是一個品種？結的梅子好像都是一個味道呀？”賀齊舟識得梅樹主要還是惦記酸甜的梅子。