“大周朝特使，宰相宗桓拜見齊國皇帝陛下！”

“大周朝特使，國師林虎參見齊國皇帝！”

兩人見到姜琮後同聲行禮，只是年老的宗桓是單膝跪地，而林虎只是拱手作了個深揖。

“大膽林……”湯泰成正欲發作，卻見姜琮揮揮手道：“林將軍是渤海王，不算失了禮數。看座”

“謝陛下。”宗桓自袖中取出一片羊皮，道：“這是我大周皇帝的手書，還請陛下過目。”

姜琮接過湯公公轉遞的羊皮，粗粗一掃，前面洋洋灑灑上千字都是些往雙方臉上貼金的空話，意思是兩國都是傳承自華夏的泱泱大國，之前的爭鬥只是亂世的延續，兩國因戰而勞民傷財、國力受損，還不如修約和好，共享太平。只是最後兩句頗值得玩味：

“本朝亂臣作亂已久，亦時常騷擾齊境，兩國均深受其害，現遣宗桓、林虎二人與貴國共商修約、剿賊之事，此二人可全權代表朕之意思，願兩國修得和約，共開百世太平。赫連晨霧 敬上”

姜琮微微一笑，說道：“聽聞你們已經失了白龍港，這一路過來不容易吧。”

宗桓沉吟一下道：“不過是誘敵深入罷了……”

“宗大人，時間緊迫，您看，我們一進京就被皇帝陛下立即邀入宮中，還是快說正事吧。”宗桓剛剛開口回話，便被林虎打斷。

宗桓老臉一紅，道：“那就請王爺說話吧。”

林虎也不話氣，道：“看來齊國在北周那裡的耳目還是很厲害啊，不錯，白龍港在半月前已經棄守了，我這個渤海王的封地也已盡失，我們是冒充商人搭新羅的商船過來的，所以遲了七八天時間。”

“兩位執意直接入宮，而不在會館中休息一晚，是擔心使團裡有北周諜子呢？還是連這半天也耽擱不起了？”姜琮問道。

林虎答：“那陛下跳過樞密院讓我們直接進宮也是不相信下面官員一條心吧。”

姜琮一雙慈目看向林虎，眼中忽然湛放精光，神色威嚴，一掃老態：“林將軍在赫連晨霧面前想必也是這般模樣吧？”

林虎直視姜琮雙眼，毫無怯意：“還望陛下恕罪，末將是個粗人，講話就是這般直來直去。”

姜琮道：“林將軍過謙了，誰都知道林虎智勇雙全，靠一雙手撐起東周半壁江山……”

“敗軍之將，安敢言勇。”林虎打斷道。

姜琮道：“看來令師是真的亡故了，如果不是亂了軍心、民心，東周軍驍勇，斷然不會這麼快就潰敗的。”

林虎道：“不錯，家師已經仙逝十年，我們也足足瞞了十年，不過總有被發現的一天，要怪只能怪天龍教在我們周朝影響實在太大，教主一死我東周天龍教便失了正統，好些西遷至渤海的軍官都開始與北周暗通款曲，我安能不敗？”

“這也難怪，天龍教總壇、兩個副教主和三個護法都在北周，老教主一死你們的確落了下風。”

“陛下一定是做夢都會笑出聲吧！家師一死，赫連清風必定出兵，你我三家的平衡一旦打破，正是您一償夙願的好機會。”林虎道。

姜琮道：“林將軍說話果然直截了當。其實我還是更喜歡帶軍出征，軍中大家說話都爽快，不像這朝堂之上，聽不到半句心裡話。你說得不錯，當年我還差點死在你師父手上。不過你師父足以算進我最敬佩的三人之一，勞煩林將軍回去後替我上一枝香！”

“好！”

“我的條件樞密院已經和你們講得很清楚了，大家再糾纏那些細枝末節，只會徒勞無益。”姜琮道。

“燕北是先帝打下的江山，怎麼能說放就放，又怎會是細枝末節，如果直接答應了，我們還過來幹嘛？”林虎怒氣暗生。

姜琮悶聲道：“如果不是為了北燕全境，我又何必屢次出征？”御書房內一時氣氛聚緊，服待一旁的小太監竟忍不住微微發抖。

宗桓見兩人有些劍拔弩張，忙道：“我們可以不要北燕故土，只須留一個鎮遠關即可。”

姜琮道：“不行！沒有鎮遠關，如何擋得往北騎南下？”