林嘉若輕手輕腳地走出了大門，木大跟在她身後，不知所措地問：“林姑娘，你要去哪兒？”

不等林嘉若回答，便接著勸道：“其實你進去也沒關係的，遲早是要見面的……”

林嘉若搖了搖頭，低聲道：“你和其他人叮囑一聲，不要和娘子說我來過了。”

“為什麼？”木大不解。

“我來而復去，娘子知道了，一定會傷心自責的，就讓她以為我一直在林家好了。”

小姑娘這樣體貼懂事，木大看了十分不忍：“那你就進去唄！我們主公也是十分——也不是很嚴肅……”這話說得似乎有些心虛。

林嘉若搖了搖頭，道：“我去了，不過是徒增尷尬，難得她這樣開懷……”

那樣似嗔還喜，那樣軟語嬌俏，那樣不像平時的她……

抬頭看到木大眼中的擔憂，林嘉若彎了彎唇，笑道：“我不是小孩子了，不必擔心我，我就是——回自己家去了。”

只是那個家裡，既沒有她的父親，也沒有她的母親。

離開杏兒衚衕，確定已經離開了木大的視線範圍之後，林嘉若突然停下了腳步，躊躇。

家家戶戶的屋簷下都掛出了大紅燈籠，排成整齊的一排，伸向遠方，連同道路的末端一起，消失在重重夜色之中。

這是除夕之夜，人人都在家中，圍著火爐，依著家人，富貴貧窮，都能得這一夜的團聚。

她站在街頭，腳尖不自覺地在地上畫著圈，心中茫然若失。

她的父親，此刻正在皇室家宴上，他的身邊坐著的，是他的正妻，他為了心中的籌謀，忍辱負重；她不能不支援他，不能讓他有後顧之憂。

她的母親，此刻正依在心愛的男人懷裡，那個男人不顧危險，衝破了重重封鎖，只為了在今夜陪在她身邊；她不能不成全她，不能讓她因她而猶豫退怯。

她已經不是小孩子了，過了今夜，她就十二歲了。

很多女孩子，就是在十二歲的時候，正式開始接觸家務，學習如何做一個合格的主母。

那麼她呢？她的十二歲又會是怎樣？

腳尖一頓，邁了出去。

“姑娘？”小滿匆忙追上了她的腳步，忍不住低聲喚她。

小滿不是個愛給主子建議的丫鬟，可這明顯不是回林家的路，深更半夜，她們一主一僕兩個女子走在外面，要多不妥就有多不妥。

林嘉若仍舊一聲不吭地走著，沒有回應她，小滿也只好亦步亦趨地跟在她身後。

簷上濃夜如墨，空裡流霜似霰。

忽有一點紅光顫顫巍巍而來，顯然是有人提著燈籠行走在夜色中。

林嘉若掉頭準備避開，卻聽到前面那人驚訝地喊了一聲“四姑娘”，嗓音低醇如酒。

石橋之上，緋衣烏氅，雍容俊雅，林嘉若朝他微微頷首，不情不願地招呼道：“袁大人。”

袁宴緩緩地走向她，目光幽暗晦澀。

橋畔水邊，枯木之下，少女披著一件大紅色的猩猩氈，猶如一樹紅梅，寒夜霧籠，暗香浮動。