“你不是說穿著這身衣服，山賊也會以禮相待麼？”李旭將黑刀掛回牆上，冷笑著問。

“瓦崗軍的確也沒慢待我。發現我是個胡人後，他們就將我獻給了李密。然後我遇到了徐茂功，被他認了出來。李密和茂功一道問了我些塞外的情況，問得比朝廷中那些大臣們還仔細。看得出來，他們對天下大勢的瞭解比朝廷要清楚許多！”

提起對手，旭子打心底感到厭惡，“你覺得他們能取代朝廷，然後就想替他們做說客，對不對。但李密到底懂什麼，除了裝神弄鬼外，他和朝廷中的權臣有什麼兩樣？你可以說他看到了朝廷的痼疾而造反，但他造反之後呢，提出了任何解決辦法麼？除了破壞，劫掠，將天下攪得越來越亂外，他還做過些什麼！”

潘佔陽又向後挪了挪，直到自我感覺安全了，才慢慢回答。“李密的確不是個能成大業的人。但他很懂得借勢。縱橫捭闔在群豪間，遊刃有餘。就憑這一點，你就不可能儘快剿滅他。除了他和茂功之外，北方還有很多豪傑，未必有安天下的本領，但他們在一起，將大隋顛覆掉，卻是幾年之內的事！”

幾年的部落大梅祿不是白當的，他現在閱人的本領和分析時局的眼光比朝廷上的尸位素餐者強得多。大隋將亂，群雄並起，這是一個災難，也是一個天賜良機。

“你不止見過瓦崗軍首領。你也不光是為了找我而流落到中原！”旭子輕輕搖頭，嘴角處浮上幾分冷笑。他終於明白潘佔陽的任務了，恨不得一刀將其殺死，“你來中原，主要目的是為了窺探。如果中原還保持著強大，你們契丹羽稜部就拒絕和突厥同流合汙。如果中原衰落了，你們就要響應突厥人的召喚，對不對？”

他緩步上前，盯住潘佔陽的眼睛。從對方遊移的目光中，挖掘出真相。這個人曾經期盼過他，但絕沒有機會再欺騙他第二次。

“我，我主要還是找你。但你說得也沒錯，契丹諸部勢弱，必須找強者來投靠！我提醒過大隋朝廷，要他們防備突厥人狼子野心，但沒人肯相信我的話！我已經盡到了責任，我……”潘佔陽被旭子的目光逼得頭皮發乍，不得不站起來，將手搭在了身邊的兵器架上。他背後的兵器架上是旭子的長槊，很少用，但一直擦拭得極其乾淨。

“所以，你就準備勾結突厥，把大隋父母之邦給賣了。”旭子上前一步，用手指著潘佔陽的鼻子怒喝，“大隋的確有這樣那樣的缺陷，但他畢竟是咱們中原人的大隋。你的父母兄弟都在這兒，你朋友親戚也在這兒，把它給賣了，你能分到什麼好處！是名垂千古，還是升官發財？你就不怕將來自己的兒孫問起來，你年青時的作為麼？你就不怕夜深人靜時，面對自己的良心麼？”

多日的壓抑終於在這一刻爆發，他追問聲一句接著一句，震得窗戶嗡嗡直響。在咄咄逼人的目光注視下，潘佔陽滿臉是汗，用兵器架支撐著身體，喃喃回答：“大隋朝廷無半點治國之才，大隋百姓已經流離失所。”

“那都不能成為你出賣他的理由！”旭子搖搖頭，聲音不大，卻異常堅定。“大隋的缺陷，永遠不能成為你出賣他的理由。你在塞外久了，知道他們如何對待被征服者。男人全部殺死，女人和小孩都作為奴隸。房子焚燬，財產搬空，農田全變成牧場。對中原來說，那絕對是災難，而不會是幸運！”

“我沒有出賣大隋，契丹諸部還沒決定如何做，但突厥人在兩年內一定會入寇！我左右不了羽稜部的選擇，也左右不了其他契丹部落的選擇！”潘佔陽擦了把汗，低聲辯解道。

“但你可以左右自己的行為！無論穿著熊皮還是狼皮，你骨子裡依舊是個中原人！”看到被潘佔陽用汗水打溼的槊杆，旭子目光稍微柔和，語氣卻依舊激烈。

“我沒說自己不是，所以我希望中原儘早有一個英雄出來力挽狂瀾！”潘佔陽從旭子的目光中推測出自己從生死之間跑了個來回，抓住瞬息即逝的機會，信誓旦旦的保證。“否則我也不會在中原耽擱這麼久。我可以把你的意思帶給王妃，和他一道勸羽稜部儘量不要響應突厥人的號召。但能拖延多長時間，我沒有任何把握！”

“混亂肯定會結束。在此之前，我會守好自己的家！”旭子笑了笑，從潘佔陽面前緩步退開。在他的印象中，潘佔陽不是個非常有擔當的傢伙。所以能逼對方做到這一步，已經達到了極限。“坐下繼續喝酒吧，咱中原綿延了這麼多年，不會輕易被一場小病擊垮！”

“這就是你一直為朝廷四處滅火的理由！第一次見到你時我就覺得你愚，現在發現，當初的判斷一點都沒錯！”潘佔陽側著身子坐下，小心翼翼地開了個玩笑。“留給中原的時間不多，你們那個皇帝，明顯也是個聽不進忠告的人！”

“中原英雄很多。不盡是李密、王薄之流！”旭子搖搖頭，將目光投向窗外。二人的對話中，都默契地用‘中原’兩個字代替了大隋。旭子先前心裡沒這麼清楚，經過與潘佔陽一場交鋒，他目光已經變得不再迷茫。

中原的英雄很多，不只是只想趁火打劫的王薄，只會破壞的李密，以及那些自覺看清楚了天下大局，急著跳出來撈取好處的儒生和跳樑小醜。這片土地上還有張須陀、還有羅藝、周法尚，還有，還有旭子自己。

“武將的職責是守護！”這一刻，旭子終於明白了張須陀的原話。

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