這是一個天賜良機！河北綠林不能像瓦崗軍那樣威名赫赫，就是因為有名望的大當家太多了，所以遲遲無法整合到一處。而經歷殺人魔王李旭和老匹夫楊義臣二人聯手這麼一收拾，楊公卿看到頭頂的天空中一片明朗。
輕風逐快馬，送我過高崗。秋日的陽光冒出山頭，薄霧立刻煙一般消散。此時正值秋末，霧散後的四野裡空曠異常。放眼望去，能看到天邊金色的流雲，卷卷舒舒漂得自在。這是屬於豪傑的天，適應者才能一展身手。那些沒本事、沒膽量又沒見識的人，只配給英雄做崛起的踏腳石。
“大當家，咱們非得帶著這些累贅麼？”軍師崔呈秀從背後追過來，貼在楊公卿耳邊提醒。與楊公卿一樣，從撤退的那天起，馬賊們就開始看其他幾家的嘍囉不順眼。要不是怕人背後戳脊梁骨，他們早就想棄之而去。
“嗯，這些人還有用！”楊公卿猛然帶住馬頭，屹立在一處土丘頂。數千輕騎立刻停頓，在其身後排成一個多列弧形橫隊。動作乾淨利落，整齊劃一。單從士氣上看，與其他幾家兵馬絕對不可相提並論。
楊公卿滿意點點頭，目光從被朝陽照亮的年青面孔上一一掠過。都是和他一樣的年齡，個個身手不俗。如果帶著這樣一群弟兄還無法在亂世中建立功業，他楊公卿又有何面目自稱英雄？
“請大當家訓話！”崔呈秀彷彿猜到了解楊公卿的心思，大聲喊道。
“恭請大當家！”馬賊們叉手失禮，回應聲如雷鳴般響撤四野。遠遠跟在後邊吃土的其他幾家寨主聽見了，羨慕得兩眼冒火。與他們這些人手中的兵馬比起來，大夥根本就是一群剛放下鋤頭的農夫，而楊公卿所部則是一支正規官軍。即便是大隋府兵，也未必有如此精銳。
“嗤！”天威將軍格謙鼻孔裡冒了股白煙，不滿搖頭。“楊兄弟就愛顯擺，大夥別搭理他，抓緊時間從坡底下過去。有本事他去挑李仲堅，有本事去挑羅藝的虎賁鐵騎！”
“弟兄們，你們說，咱們這次失風了麼？”彷彿聽見了格謙的詆譭，楊公卿沐浴在秋日的晨曦中，向所有人大聲質問。
他不能再忍了，無論走大路還是小路，兩日之內這支兵馬就可脫離危險。這是他最後的機會，如不把握，將來會追悔末及。
“失風？”有人不理解問。奔襲數百里而一無所獲，並且被形勢逼得狼狽而逃，的確是失了風。但楊大當家顯然要的不是這個答案，這一點，在山丘下仰望的寨主們心裡清楚，楊公卿麾下的馬賊心裡更清楚。
“沒有！”崔呈秀帶著幾十名親兵，大聲回應。
“你們說什麼，我聽不見！”楊公卿將手放在耳邊，故意裝做年老耳聾的模樣。
“沒有，沒有，沒有！”七千馬賊振臂高呼，聽得人心神激盪。
沒精打采的其他嘍囉聽見呼聲，也不由自主加快了腳步。是啊，此行一無所獲，但的確不能算失了風。至少大家活著撤了回來，而其他兩路兵馬至今生死難料。
“以前都是狗官們主動進攻，咱們疲於招架，而這次是咱們主動進攻，並且曾經連下數城。雖然其他兩路弟兄受了挫折，但咱們還在，咱們穿越八百餘里，讓狗官們看到了咱們的力量，從此不敢安枕！你們說，是狗官們輸了，還是咱們輸了？”楊公卿揮舞著拳頭，用眾人都能理解的方式表達自己的力量。
“狗官！狗官！狗官！”馬賊們的精神頭徹底被調動了起來，一同振臂高呼。
“如果狗官擋在咱們回家的路上，你們敢於一戰麼？”楊公卿見士氣可用，快速轉變話題。
“戰，戰，戰！”不光山上的馬賊被楊公卿撩撥的熱血，連山丘下疲憊不堪的其他嘍囉也被其激情所感染，揮舞著各式各樣的兵器，大聲響應。
“好，今天我就帶著你們殺出一條血路，無論誰攔在前面，都殺光他們，決不退縮！”楊公卿抽出橫刀，在日光中虛劈，刀身於秋風中畫出一條亮麗的弧線。
“決不退縮，決不退縮！”四千馬賊，萬餘嘍囉，滿臉通紅高喊。他們很欣慰到了這種時刻，還有一個敢於擔當的英雄站出來，給大夥指明前進的方向。
“好，大夥今早就在這土丘下紮營造飯，先吃個飽。一個時辰後起身趕路。我半天雲的弟兄在前邊，你們跟在後邊。咱們劈一條路回家，神擋殺神，鬼擋斬鬼！”
“神擋殺神，鬼擋斬鬼！神擋殺神，鬼擋斬鬼！”大小嘍囉們瘋子般回應，根本不顧各自的寨主就在身邊。連日來偃旗息鼓，這種陰溝老鼠一樣的日子讓他們煩透了。官兵擋路怎樣，殺過去就是了。有半天雲在在前邊，大夥還怕官軍作甚？
沒人再請示格謙、王進寶等寨主的意見，很多小頭目自作主張開始給屬下分派已經非常有限的軍糧。疲憊沮喪的嘆息聲消失不見，取而代之的是微笑與歡呼。這支隊伍又恢復了活力，無論格謙等人高興也好，不高興也罷，事態發展已經不受他們幾個人所左右。
“格，格大當家，姓楊的也忒不把你放在眼裡！”張金樹氣急敗壞，頓著腳抱怨。
“楊兄弟有能力，讓他盡情發揮便是。這個時候，他肯留下來跟咱們共同進退，已經不易！”格謙突然變得很能忍，笑著回應。
“他這簡直是趁火打劫！”張金樹見挑撥不動格謙，恨恨罵。
“當前咱們要以大局為重，畢竟楊兄弟麾下騎兵多，探路和打聽官軍動向都離不了他。”格謙搖了搖頭，目光好像洞察了世間一切。“東海公多半是不在了！”他又發出一聲嘆息，然後跳下馬背，牽著坐騎緩緩走向山丘下的一條溪流。
初冬的溪水還沒結冰，但寒冷徹骨。格謙先讓坐騎喝飽了，然後捧起冷水向臉上撩了幾把，接著，從掌心處拔出一片折斷的指甲，忍著錐心刺骨的痛，將其輕輕放入溪水裡。
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