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剛才金聲響起不久，失去戰馬的聞商銅就不得不徒步逃回本陣，剛回過一口氣，一個衝到他身邊的戰馬突然悲鳴一聲，摔在聞商銅的身邊，把他嚇得往旁邊一跳險險避開。從馬背上滾亂下來的是好友趙芝泉，他的戰馬被明軍的火銃擊中，幸好人沒事。
臉色發白的聞商銅看著同樣面無人色的趙芝泉，急切的問道：“王大哥呢？”
“王大哥，王大哥、王大哥……”趙芝泉聲音裡突然帶上了哭腔：“王大哥不在了……我親眼看見的……”
順著趙芝泉的伸出的手臂，聞商銅看到了正緩緩策馬離去的賈明河的背影，他盯著那個背影死死地看著，突然感到激憤的淚水奪眶而出：“狗官！他是五個孩子的父親，有五個可憐的孩子等著他回家吶。”
孫笑——這是聞商銅永遠不會忘記的名字，這個從遙遠江南來的東林士人，給他們當了兩年的縣官。
百姓不願意交出藏糧，無論如何也不肯交，父母官孫大人就把孩子們捉去，當著大人的面，把兩根手指那麼長的鋼針，插進孩子們的體內。凡是不繳糧的人家，一家也逃不過，要麼交出活命糧等著全家餓死，要不就只能眼睜睜看著一根又一根的鋼針慢慢地扎進兒女的體內。
但還是有人不繳糧，有的人是真的繳不出糧，孫笑就下令用針去刺孩子的眼睛，他不信父母能忍心看著孩子被生生刺成瞎子。可還是有，有的人確實沒有任何藏糧，那麼，就刺孩子的另一隻眼吧，確認一下他們真的沒有撒謊……
那天，五個雙眼被刺瞎的孩子被從縣衙裡扔了出來，當時還是修鞋匠的聞商銅，和他的鄰居裁縫趙芝泉都低下頭，堵著耳朵不去聽那幾個還不太懂事的孩子的哭泣聲。
“爹——”
“娘——
幾個無助的孩子，在地上亂爬著，緊閉著的眼皮下還在汩汩地流出著血。旁邊還有衙役們的嬉笑聲，他們用棍子去戳幾個瞎眼孩子纖細的手指，看著孩子們疼得尖叫、在地上翻滾掙扎，於是就會發出一陣歡樂的大笑聲。等笑得不那麼厲害後，就會去戳另外一個小孩的指尖……
這種事聞商銅已經見過得太多了，這幾個雙眼被刺瞎的孩子，他們的父母肯定被活活打死在縣衙裡了——這麼不懂得節約、一點存糧都沒有的刁民，簡直就是存心和孫大人的考績做對，打死也就打死了。不會再有人管這幾個孩子，不會再有人關心他們、照顧他們。而他們五個，肯定會像之前的那些遭遇相同的殘疾兒一樣，哭喊“爹”、“娘”直到嚥下最後一口氣。
那天，聞商銅發現自己其實不認識王二德，那個膽小怕事，不會做買賣、不懂得生意經、靠掏陰溝為生，窮得三十好幾也討不上老婆的王二德;那天，聞商銅和趙芝泉看著那個以膽小出名的老實人，突然大步走向縣衙，掄起鐵鍁把那幾個嬉皮笑臉、還在折磨幾個瞎眼孩子取樂的衙役的腦袋開啟了花;那天，聞商銅不知道自己吃錯了什麼藥，他舉著釘鞋的板凳跟著王二德衝進了縣衙，後面是揮舞著大剪刀的裁縫趙芝泉……從那天開始，聞商銅不再是大明的子民了，從那天開始，聞商銅就是賊了;從那之後不久，聞商銅就是被秦軍追、被楚軍趕，被汴軍殺的西賊了。
“狗官！禽獸！他是五個孩子的父親啊。”聞商銅感到自己的眼淚和鼻涕都噴湧了出來，流得滿臉、滿胸都是。加入西營以後，長得虎背熊腰的王二德被李四爺選入馬隊當了個小頭目，但他其實還是那個只會掏陰溝、每天只能從官府那裡掙幾文錢餬口的膽小漢，都做賊了還是從來不敢說謊、還是不會騙人、還總是相信善惡終有報。每次被官兵追趕的時候，王二德都會把五個瞎眼孩子用繩子串在一起帶著他們逃亡，每天回營後，王二德都會把五個養子攏在膝邊，給他們講故事。每次聞商銅都能聽到他們發出天真的笑聲，總能看到王二德不厭其煩地給五個還不到十歲的孩子洗衣服——他們都是我兒子啊，這點小事都不做還好意思當爹麼？
一瞬間，所有恐懼統統離體而去，聞商銅撿起一根木棍，追著殺害王二德兇手的背影而去：“殺官兵啊！”
幾年前發生的一幕又一次重演，曾經揮舞著剪刀衝進縣衙、把從來不敢仰視的縣官大老爺捅死在大堂上的裁縫，也又一次追在老友背後，向著武裝到牙齒的白羽兵衝去：“殺官兵啊。”
今天，李文節被大將軍告知他不需要上陣，他負責帶領的這群和叫花子差不多的闖賊男丁，唯一的目的就是麻痺敵軍。看到那些頭頂白羽的金屬怪物越逼越近後，李文節不由自主地步步後退，今天他見到的這些官兵，比之前見過的甘陝邊軍裝備還要好。當一群披頭散髮的人從身前衝過時，當聽到他們悲愴的吶喊時，李文節腦袋突然轟的一聲，胸中彷彿有什麼東西被點燃了。
“殺官兵啊！”李文節完全忘記了大將軍的囑託，也忘記了他身後的手下，還有他的職責，大腦一片空白，瘋瘋癲癲地追到了那隊人身後：“殺官兵啊！”
幾千被部署在側後，根本沒有被許平計算在內，也從未打算投入作戰的闖營士兵，突然發出排山倒海的呼喊聲，向著明軍猛衝過去。那些被打得節節後退的近衛營長矛兵，也突然士氣一振，雖然很多人還是在繼續後退，但也有人立定腳步，發出同樣的吶喊聲。
許平並不是第一次見到這番景象，只不過那次他站在發出這種吶喊的人群的對立面。
“燧發槍手！”許平一愣，馬上發出一聲斷喝：“火速上前，將新軍隊形打散！”
……
異變發生後，賈明河臉上的微笑一下子凝固住了，他也並不是第一次見到這種場面。當時的吶喊聲略有不同，儘管過去了二十多年，那如雷般的“殺韃子啊”的吶喊，賈明河彷彿還能聽見，他當時也是發出吶喊的一員。
那是遙遠的遼南，正紅旗的劉興祚，後來改名愛塔的傢伙，領著後金軍在遼南橫徵暴斂，他們用炙熱的烙鐵烤白髮老人的腳底板，把孩子的手指一根根地掰斷，搜刮盡百姓的糧食後，還把妻子、姐妹和女兒從她們的家人手中奪去，去與蒙古人換東西。
百姓，手無寸鐵的百姓，不分老幼聚集在一起，發出絕望的吶喊。當時，只有十幾歲的賈明河，混在遼南的百姓群中，面對著正紅旗的屠刀。他還記得劉家幾兄弟，全身披掛站在後金軍中耀武揚威，像是在比賽一般，張弓搭箭向遼民射來，每次射中一個百姓時都會大笑一番……金、復、蓋、海四衛的百姓屠戮一空——後來，鎮東侯因為劉家兄弟在喜峰口的功績，不但沒有追究他們的罪孽，還保舉他們升官發財。
劉興治，賈明河曾親眼看見他帶著後金鐵騎殺來，把鄉親們成片地砍倒，翁鐵匠，這個總給賈明河包子吃，總是笑眯眯的好老頭，若不是他抱住才十幾歲的賈明河，用自己的後背替少年擋下那一刀，估計賈明河也已經不在人世了。當時，賈明河不敢出聲，躲在翁鐵匠僵硬的身體下，流著淚在心裡痛罵著“禽獸”;後來，在鎮東侯那裡見到劉興治時，賈明河會拱手和他客套，與他一起吃過酒、談笑過、還在他與鎮東侯手下結親時送上過一份賀儀——已經以鎮東侯意志為意志的賈明河，早就把這份仇恨埋在心底再不提起。
但這似曾相識的吶喊聲，再次勾起了賈明河的回憶——漫山遍野的屍體，後金漢軍計程車兵在每具屍體上都戳上一下，戳到賈明河的大腿上時，他咬緊牙關一聲不吭。當時兩個漢軍士兵的對話他直到今天仍記得清清楚楚。
“我們可是正紅旗，縱橫遼東的正紅旗，”口氣中的那種傲慢和不屑賈明河永遠不會忘記：“這些蟊賊那裡是我們的對手？”
然後就是投奔旅順的亡命之路，然後就遇到了張盤張大人，然後就有了“毛帥東江、旅順選鋒”這面旗幟，然後還有每一個加入張大人的選鋒營的人都需要發下的誓言：為生者伸冤，為亡者雪恨，殺賊護民、死而後已。
對面的吶喊聲聽來是那麼的熟悉，一恍悟間，賈明河竟然不知道身處何地——在遼南的時候，那些後金的細作總是些地痞無賴，被殺害示眾的明軍細作，總會有人冒著全家遇難的危險去偷回他們的屍體，讓這些勇士能夠入土為安;在關閉大都督前，賈明河帶兵出京時，也還能在路邊看到歡呼的民眾，送來犒勞飲食的父老;而現在……這次離開京師，路邊只有緊閉城門的縣城，逃散一空的鄉村;在河南的農村，只有地痞無賴肯當新軍的細作，他們在深夜潛來新軍的軍營，索要金銀的厚賞而不敢暴露身份，說一旦被發現就會被鄉親們打死;而那些村子裡總會有層出不窮的農民甘願當許平的密探，而他們的屍體總會在夜間不翼而飛……
選鋒營的側擊部隊先是遭到敵方火力的近距離猛擊，在隊形恢復前一批衣衫襤褸的闖營士兵就撲上來，用棍棒、石塊、牙齒和指甲和新軍士兵戰鬥，並真的開始將他們逐退。看著這太熟悉不過、青年時代曾一次次遇到過以致刻骨銘心的場面，賈明河頭一次感到困惑，之前他並不是站在這些瘋狂的百姓對面的：“難道我們不是萬民景仰的長生軍了麼？難道我——變成了張大人和他建立的選鋒營誓死要消滅的害民賊了麼？難道——我今日竟會落敗麼？”
……
“殺官兵啊！”
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