“什麼義民？普天之下莫非王土，大明治下的百姓繳納皇糧難道不是天經地義的事情麼？如我們新軍的吃的是皇上的軍餉，侯爺……我拿的也是皇上給的俸祿，我總不能做吃裡扒外的事吧？”雖然曾經跟著鎮東侯冒雨前往西南，曾經不止一次把兩倍於物價的銀子交在沿途村民手裡，但這麼些年養尊處優下來，吉星輝對鎮東侯的說法已經全然不信了：“如果是二十年前，說不定我還會信什麼義民……”吉星輝本想用鬼話來形容鎮東侯的話，但是沒有把這種大不敬的話說出口。
“鬼話！”周續祖無所顧忌地替吉星輝補上這句，這次細柳、泰山兩營回來，遭到金求德劈頭蓋臉地一通臭罵，雖然不知道他們是有意不執行鎮東侯的命令，但他們對參謀司的命令陽奉陰違的心思還是不難看透的。
吉星輝也就罷了，周續祖可是被氣得夠嗆——現在我好歹也是堂堂的朝廷將軍，人前人後誰見了都要稱一聲將爺，在新軍裡也是響噹噹的一號人物，要不是看在鎮東侯的面子上，誰會聽你金求德一個連兵權都沒有的傢伙呼來喝去。現在把我還噹噹年那個小千總似的想罵就罵，金求德你也不撒泡尿照照你自己是什麼模樣。
“鬼話。”包括周續祖在內，新軍剛成立時，這些將軍們都覺得新軍應該有新氣象，自己的營應該自己做主，可是金求德打著鎮東侯的旗號，說軍制、軍規要一律按照當年長生軍的摸樣來，而且鎮東侯還很快把楊致遠調回來專門負責軍法，各營的內務沒有這些軍法官不敢插手的。固然對各位將領的子弟鎮東侯已經是在優待，但不怕不識貨、就怕貨比貨，和其他明軍一比，這些將領不但沒有感覺到優待，而且認為自己受了天大的委屈;軍法確實總是對老兄弟們網開一面，可是其他各路明軍，誰會有這種莫名其妙的婆婆壓在頭上？就是監軍都沒有軍法官這麼愛找茬。更不用說，楊致遠、金求德前腳打著鎮東侯的旗號說不許大家自己改軍法，後腳就把許平等幾個不知道從哪裡竄出來的野人抬出來當作各營改革的範例，這次若不是大家集體反對，楊致遠又琢磨著要干涉各營的訓練內務，還有人事提拔、軍餉分配等事務：“金求德把仗打得這麼臭，一而再、再而三地敗給許平那個小子，侯爺不去撤了他的職，反倒和我們說什麼要善待百姓，這善待百姓難道就能打敗許平不成？”
之前新軍的營官對鎮東侯還有抱有很大的期待，希望鎮東侯能帶著他們繼續高歌猛進、升官發財，但現在這一片心都漸漸涼了。各營私下做些無關痛癢的小買賣，或是勾結地方掙點外快，鎮東侯不但不罩著他們，反倒頗有追究問責之意。
“侯爺忘了我們了。”周續祖委屈地說道：“侯爺忘了我們的苦勞和忠誠了。”兩年前，金求德用曖昧的語氣說一些不明不白的話時，周續祖承認自己甚至有點心動，但那麼久遠的事情不說，為什麼明廷打算給自己的一些權利，侯爺都不會給？去年自己侄子是不該欺男霸女，但明廷毫無追究的打算，為什麼侯爺一定要咬著不放，最後還堅持要剝奪侄子的軍職？如果現在用人之際還這樣待自己，又怎麼能指望日後呢？
說到這個，王啟年也是一肚子的火，救火營在山東參與了些人口買賣，那些都是賊人的女眷——這是督師大人講明瞭的，侯爺你不許吃空餉、不許剋扣軍餉，我都照著做了沒錯了，可那麼多部下也想買房買地，要是一點油水不讓他們撈，他們看著友軍也眼紅啊。
重開大都督府後，鎮東侯把王啟年叫去談話，一定要他把救火營這些私下的買賣停了，而且毫無商量的餘地。不錯，鎮東侯答應私人再給救火營一些補貼，可那些生意能讓救火營每月多掙好幾萬兩的銀子，每個相關的親戚、故人都能分上一大筆，他們的父親拼命送禮求情把兒子送到我這裡來，就是想求官、求財的。鎮東侯把這些強行停下來，王啟年感到無法和親信們交代，鎮東侯還嚴令王啟年把和軍事無關的那些職務都取消掉，人員能編入軍隊變編入，若不能編入則勸其退去軍隊，這更讓王啟年覺得無面目見故舊父老。
“難道救火營沒有打勝仗麼？”王啟年剛剛帶隊馳援山西，趕走了林丹汗，剛剛有機會在山西擴充套件一些商業事務：“我們當兵的，給侯爺打勝仗不就得了，還管我們掙錢不掙錢做什麼？”
“侯爺把那些賊人說得哪麼可憐，就好像是朝廷欠他們似的，”怨言像開閘的洪水一般從大家的口中湧出，吉星輝猛地喝下一杯酒，嚷道：“要是按侯爺這麼說，闖賊***都是有理的了！不服王化就是賊，我們官兵殺得就是賊！”
……
“大人，屬下認為不妥。”
在鎮東侯的書房裡，金求德和趙慢熊一邊一個坐在他的左右，這兩個人聽過鎮東侯南撤的設想後，都出言反對。
“如果大人肯許諾讓新軍在沿途搶劫，或許底層的軍官會支援大人，但老兄弟們……”趙慢熊連連搖頭：“大人肯給他們什麼？”
見鎮東侯沉默不語，金求德著急地說道：“大人，屬下知道您只肯讓他們做富家翁，但屬下敢問，現在他們誰不是呢？大人您給的甚至還沒有明廷給的多，他們為什麼要幫大人對付明廷？”
見鎮東侯還是沉默不語，趙慢熊提出另外一個建議：“大人，屬下不明白大人為什麼一定要去南方，不過屬下以為，若大人堅持如此那乾脆只帶教導隊走好了，教導隊在宋建軍手下還算清廉，而且他對大人您忠心耿耿，就是讓他破家追隨他也不會有怨言的。”
“老兄弟們跟我這麼多年，我怎麼好把他們扔下。”鎮東侯嘆息一聲：“而且我需要一支軍隊在南方幫我維持局面。”
“大人，他們不會念您的好的，”金求德惡狠狠地說道：“乾脆把他們統統扔在京師讓許平收拾他們好了，他們不是許平的對手，等許平收拾了他們，我再幫大人練一支新軍出來，我們用年輕人，教導隊有的是年輕人，沒了他們正好給新人騰位置。”
“我不能這麼對他們。”鎮東侯還是認為是自己犯下的錯——我深知軍隊是社會的縮影和折射，我深知在等級森樣的封建社會，練不出一支知道為何而戰的近代軍隊，但是我還是以為我的影響力夠大，以為我的影響力和威望能抵消封建社會的效果。這是因為我的狂妄而引出來的錯，我不能自己一走了之讓其他人來承受罪責。
“大人，恕屬下直言，”今天趙慢熊也旁聽了鎮東侯對高階軍官們的訓話：“屬下一直以為大人是想取明廷而代之，所以屬下一直認為頂多只有一個賀兄弟會是麻煩，但是顯然大人想得要比屬下多，大人嚮往的似乎是三代之治吧，不打算用民脂民膏去養老兄弟們。那麼，大人，屬下不太清楚除了金兄弟，還會有多少人肯跟大人走，而且屬下敢斷言，這支新軍到了南方一樣是大人的麻煩，大人不借許平的刀，那將來說不定就得髒自己的手。”
“如果大人不怕髒自己的手的話，”金求德一聲冷笑：“直衛可是在大人手裡的。”
最近幾天部將們的的反應讓鎮東侯有些心寒，這麼多年官場起伏他察顏觀色的本事早就更上一層樓，但仍然搖頭：“我想再試試看。”
“大人，屬下還有一個問題。”趙慢熊感覺鎮東侯似乎有讓闖營自己***的意思，並假手許平去***明廷以降低對自己威信的損害：“大人真的確信闖營會自敗麼？”
“就我所見，維繫闖營的危機感，已經搖搖欲墜了。”鎮東侯認為永遠不要對封建軍隊報什麼期望，封建軍隊的腐化速度是現代人難以想象的，新軍已經給了他充足的教訓——這還是在他極力維持的情況下。
“還有孫可望，李定國，”鎮東侯搖搖頭，若是劉文秀還在西營，或許他會對李自成或許平的同盟更有信心一些，孫可望是內訌大王，而李定國雖然是民族英雄，但氣量也太過狹小，在他的世界裡李定國在西南進行的清洗是對萬曆政權的最後重擊，以致吳三桂面對的是一支被摧毀的明軍：“你們常說王業欲興，必有前驅，我要以退為進了。”
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