“騎兵確實是我軍的軟肋，我們當然不能看著官兵逃走，但把各營補充滿一年半載是做不到的，”見眾人和自己發現了同樣的問題，許平心裡很滿意，在這個大營裡他是唯一了河南闖營經濟情況的人：“既然山不能來就我，我們就去就山好了，以後各營不再編一個騎兵翼而是一個騎兵隊，我們還是組建騎兵營吧。”
一個騎兵隊只有二百人，許平計劃暫時達到半滿編就可以，這麼一點騎兵，各營基本可以靠自己的力量達成滿編，近衛營能提供超過四百騎兵給許平，而他還可以從原西營那裡搜刮到近千騎兵：“我推薦遲兄弟為騎兵營營官，諸君有什麼意見嗎？”
說是問眾人，其實主要是在徵求李定國的意見。李定國剛剛被許平向李自成舉薦為軍主，三個名字裡有“西”字的野戰營全部交給他指揮。李定國略一思考，便投桃報李地應承下來，向許平點點頭：“遲兄弟能征善戰，是極恰當的人選，大將軍選得好！”
既然李定國發話，西營的將領們也就紛紛表示同意，其餘的將領不是許平的心腹，就是李自成的故舊，他們當然不會反對遲樹德高升，於是人人叫好。
許平心中一塊大石頭落地，轉頭向遲樹德笑道：“遲將軍勉為其難。”
本來遲樹德在闖營中不過是個不顯眼的騎將，總是靠劉宗敏的照顧，自從跟隨許平離開本部後就執掌近衛營的騎兵精銳，餘深河等人對他也都很客氣，功勞更是沒有少立。聽許平這麼說，遲樹德立刻站起來，向著營中大家拍胸脯保證：“諸位兄弟放心，我一定把咱麼的騎兵帶得好好的，殺官兵一個片甲不留。”
騎兵隊的編制是步兵隊的一半，剩下的都和步兵相同，這樣一個騎兵營滿編就會有兩千多將士。這個數目對新軍任何步兵營的直屬騎兵都具有壓倒性的優勢，許平打算把騎兵集中使用——就像新軍的直衛一樣，他認為鎮東侯當年把騎兵平均分配給各營可能是為了保證營有獨立的作戰能力，而且當時鎮東侯的營很少，當然要極力加強。而現在這個方法不太適用了，戰爭規模越來越大，任何一個營單獨作戰，即使騎兵再龐大也難以在戰場上倖存，而每個營留一個騎兵隊也能保證基本的戰場掩護工作。
整編願意投降的俘虜，釋放其餘的，治療傷病，建立新的作戰單位，許平這兩天忙得不亦樂乎，他打算等李自成來和自己會師後再返回開封。可是許平並沒有等到李自成的大軍，就在他幫遲樹德組建第一騎兵營的時候，許平受到闖王老營的來信。
“闖王說鬱董已經撤出河南，闖王並沒有追擊他的打算，而是會尾追新軍攻打山東，”許平把李自成的來信展示給少數幾個高階將領看，闖王的老營已經越過許平的部隊向東面去了，而李自成本人也沒有繞道來許平這裡慶祝勝利：“曹大王、季大王跟著闖王一起去山東了，闖王要我們獨自攻打山東。”
“以我們的力量，攻下開封那是綽綽有餘，不過闖王怎麼走得這麼急？”李定國臉上頗有狐疑之色，李自成在信裡向許平、孫可望和李定國道賀，告訴他們安心休整，不必來和自己會師，而且李自成說有季退思這個地頭蛇，中都指日可下、奪取全山東易如反掌。
“確實如此，闖王去得好急。”說話的是張獻寶，他被孫可望委任為西銳營新的營官，現在是李定國的部下。
“如此也好，”周洞天覺得雖然魯軍不堪一擊，但以山東之大，李自成要想拿下它勢必也要花費很多時間，這樣許平就有時間獨自奪取開封：“開封可是大補啊，我們拿下它就能把我們營都統統補滿了。”
……
京師，
崇禎天子剛剛痛下決心，第二次重開大都督府，中原的戰局已經一塌糊塗，被朝廷寄予厚望的新軍現在殘破不堪，京師附近只剩下萬把人，山東大概也沒剩幾千。朱仙鎮、寧陵兩役大敗後，朝野人心惶惶，山西、湖廣、南京、山東，這些和闖營接壤的省份無不聲稱自己是闖營的下一個目標，南京斷然截留了大部該運往京師的物資，而其他幾個省則大喊大叫著請兵請餉——朝廷哪裡還有兵餉？
至於陝西，總督孫傳廷固然還是吹噓治軍得力，又聚集起十幾萬強軍，但一樣表示半年內休想出兵，而且他一樣要求大量的軍餉，還有眼下最熱門的軍器——燧發槍，孫傳庭表示若沒有這些軍餉和物資，他的強軍就無法維持。
崇禎天子希望重開大都督府並再次任命鎮東侯為大都督的訊息能成為一劑強心劑，給士氣低迷的明軍帶來些活力，就算這真的像內閣說的那樣是飲鴆止渴也顧不得了，再說內閣也不是很心齊，他們對重開大都督府都支支吾吾的，沒有人願意出來承擔反對的責任。
中都送來急報，說闖王李自成攜大勝之餘威，已經向鳳陽攻來，中都十萬留守大軍，現在一日三驚，已經有好幾個總兵的部下在闖營還沒有踏入山東的今天，部下就聞風逃散去大半，而江北軍不但拒絕增援山東，反倒紛紛南逃，諸如於世忠等人，甚至已經帶著部下逃過長江。這些將領雖然把崇禎氣得半死，但他們手下仍然有兵有槍，既然如此崇禎皇帝也不敢處置他們，只能好言安撫，希望能感動得他們繼續為國效力。現在國庫已經空空如野，崇禎天子就讓南京出錢賞賜這些臨陣脫逃的將官，嚴令南京方面一定要勸說他們返回江北。
唯一的好訊息，是今天來自鬱董的奏章。
其實早在朱仙鎮大敗後，鬱董就讓親信帶著主力逃回，但他本人則聽從師爺吳維的建議，帶著三百親丁留在河南，不停地從那裡給朝廷寫奏章彙報。直到新軍開始撤兵的時候，朝廷看到的還是鬱董孤軍堅持在河南，賭咒發誓要給開封解圍。
“許賊的剋星，中原的救星。”崇禎天子今天看到鬱董的奏章後，又開始喃喃自語：“若是人人都忠勇如同鬱帥，朕復何憂？”
得知新軍幾乎全滅後，鬱董帶著三百騎兵一日夜狂奔數百里逃出險境，在抵達安全地帶後他立刻寫了這封奏章給崇禎天子，在奏章中鬱董泣道：“君憂臣辱，罪臣朝思暮想，欲為開封解圍，生擒李許二賊獻捷京師，以報聖上隆恩，怎奈兩翼皆潰，罪臣孤掌難鳴……”
南京方面也對鬱董大加稱讚，說鬱董在南京積極支援下，統帥哀兵於李自成、許平連番血戰，將士人人帶傷，雖然最終不敵，但李自成、許平二賊都傷亡慘重，李自成至今沒能攻入山東全是鬱董之力，而許平更是被重創得無法行軍，比起棄軍潛逃的左良玉、還有喪師辱國的楊致遠、黃希文，鬱董和他們何異霄壤。
“不怕對手猛如虎，就怕友軍蠢如豬。”南京方面的痛切之聲讓崇禎也深有同感，只是鬱董總歸還是敗退了，鎮東侯又威名太盛，不然崇禎都有破格提拔鬱董為大都督的心思了：“傳旨，著鬱董為提督江北軍務總兵官，讓內閣擬票吧。”
……
崇禎天子宣佈重開大都督府的時候，李自成正急忙趕向山東，牛金星在得知許平擊敗新軍主力後就急忙建議李自成立刻兵發山東，今天得知李自成有意讓軍隊稍事休整後又急忙趕來勸阻：“大王，不可如此啊，我們一刻也耽誤不得。”
“軍師，你對許兄弟未免也防備太過了，”周圍並無他人，李自成就無所顧忌地抱怨道，這些日子來牛金星催促著大軍一刻不休地趕路：“我總覺得，許兄弟立下這樣的功勞，我如此防備他會讓將士寒心的。”
“這不是寒心不寒心的問題，而是絕不能出現主弱臣強的事。”牛金星認為開封還能拖許平些時日，現在黃河還沒有封凍，許平多半也會等到冬季才會嘗試攻擊京師：“許兄弟的功勞已經太大了，他又年輕不懂得收斂，大王您這也是為了他好啊。”
“黃侯練出的精兵已經被許兄弟一掃而空，”牛金星見李自成沉默不語，似乎又有些猶豫，記得汗立刻就留下來了：“剩下的一點勢必要共為京師，我們先拿下山東，讓劉兄弟在這裡學著許兄弟的摸樣經營鞏固，冬季一到許兄弟北上攻打京師時，大王就從山東發兵夾擊明廷。”
自古京師一旦陷落，朝廷就會威信掃地，牛金星覺得到時候取得江南不過一偏將之功，北京有李自成主持，自然功勞也是他所有，到時候把許平的勢力限制在河南一帶，闖營的實力就會重新變得平衡。
……