一團氣在許平的胸中滾來滾去，但是他終於還是低頭謝罪道：“末將不敢。”

侯恂虎著臉揮退左右衛士，帳中只留下許平一人，他沉聲喝道：“你屢次衝撞本官，但本官並不想怪罪於你。”

“末將……”許平欠身抱拳道：“末將謝督師大人恩典。”

“唉，”侯恂又一次站起身來，走到許平身前，拍著他肩頭語重心長地說道：“你乃良將，日後前途不可限量，老夫也是為國惜才啊。”

侯恂滿臉都是憂國憂民的神色，長嘆三聲，苦口婆心地開導許平：“只有盡行剿滅賊寇，此地百姓才能安居樂業……當年提拔鎮東侯的人多是老夫的舊友，鎮東侯和老夫也是肝膽相照，老夫看你們就像是看親生的子侄一般……你回去好好想想老夫的話，啊！”又講了許久，才讓許平退下。

“遵命，督師大人。”許平恭恭敬敬地退下。

走到帳外，許平看見餘深河領來一人。這個濃眉大眼的精壯漢子看上去有些眼熟，不等許平發問，此人已經大禮拜倒：“小人元寶，見過許將軍。”

“哦，哦。”許平頓時想起來這人是誰，在張傑夫請他吃飯時，此人曾站在樂琳身後。既然是熟人，許平的口氣也客氣起來：“元少俠，真是巧遇啊，快快請起。”

客套幾句後，元寶就說出來意，此次他奉師命來到明軍營地購買婦女和孩子。昨天他看到有一批俘虜被帶到督師大營，其中的青壯、老人都被官兵坑殺，留下婦女和孩童還沒有處置。元寶已經打聽清楚，這批俘虜是由許平派人送來的，就想讓許平把這些婦女、孩子移交給他。

“許將軍儘管開口好了，”元寶拍著胸脯保證說：“小人絕不還價。”

許平搖頭道：“我不賣。”

“哦，”元寶腦筋一轉，自認已明白原因，許平肯定是要用這些婦女先給自己的軍隊組建女營。元寶覺得這也在情理之中，笑道：“那男童許將軍總不要吧，把這些給小人吧。此外，女人小人想先定下，等許大人班師的時候再交給小人好了。”

許平皺眉道：“你要男童做什麼？”

元寶聞言一笑，向許平解釋說，這些孩子中面貌清秀的可以挑出來，打扮教養後，賣給讀書人做孌童。因為男孩比女子便於陪同主人出入往來，而且主人也不容易得病，所以一般稍微富有點的大明書香家庭都會給兒子買書童，就是年長者也多有好男童的，故此銷路一向很好。其他相貌稍差的男童，也可以賣給戲班或是富家做奴僕。

餘深河見許平的臉色難看，連忙把元寶拉開，說道：“此事從長計議，嗯，這些童子我部或許另有安排。”

等餘深河把元寶連推帶搡地轟走後，許平身後的周洞天見長官還在那裡發愣，忍不住進言道：“大人，卑職以為最好不要和這等小人翻臉，恐有傷大人的和氣。”

許平明白周洞天的意思，如果責罰這個人販子的話，那就等於向其他明軍將領臉上……不，不僅僅是向其他將領，也是向默許這種行為的侯恂臉上扇耳光。

“我知道的。”許平輕聲說了一句。

餘深河趕回許平身旁時，看見長官扶著一顆樹正深思無語，身邊只有周洞天一人。餘深河咳嗽一聲：“大人。”

“嗯。”許平仰望著空中的白雲，四圍是遼闊蒼茫的山河大地：“林兄弟，周兄弟，我們到底在幹些什麼啊？”

周洞天和餘深河對望一眼，餘深河抱拳低聲道：“大人，您只是服從軍令。”

周洞天勸解道：“他們是聚眾作亂的賊，是賊！我們是官兵，官兵捉賊，天經地義。

“我曾經發誓，要砍下無數敵人的首級，要踏遍萬里的征途，來……來博取功名。”許平感到眼眶發熱，他衝著林、週二人連連搖頭：“可是我不能……我不該拿這些百姓的血肉來……來博取功名。”

餘深河和周洞天都不說話，許平突然大笑道：“是啊，可是我已經這麼做了，不是嗎？我濫殺無辜……”

“大人，他們是賊……”

“大人。”餘深河高聲叫起來，打斷周洞天：“大人可還記得張家村的村長一家。”

“記得。”許平止住笑聲，看著餘深河，道：“當然記得。”

“卑職有一事還不曾向大人稟告。昨天，大人讓卑職押送俘虜來禹城大營，卑職看見張家的媳婦了。”餘深河眼裡突然逬發出痛恨之色，那是一種深入骨髓的痛恨。

許平心裡也隱隱有所預感，問道：“你怎麼會碰到她？”

“稟告大人，”餘深河一開口就再也按耐不住，他咬牙切齒地說道：“卑職已經打聽明白，原來張家村的人被督師大人叫過來問話，認定他們行為不軌，通匪有跡，張家村的幾個老人都被處死，村長自然是首惡，他們父子都被活埋了……”