按道理說，打破規矩的許平似乎應該受到些懲罰，但在侯恂的仕途中很少遇到這麼不守規矩的人，所以他也缺乏應變的鍛鍊。他只是深深地看著這個不懂規矩的年輕人，把他的面貌印入腦海，同時在嘴裡重複道：“許平？”

“正是末將。”許平又將上身挺直些，高舉起的雙手又向那方印靠攏些。他仰望著侯恂道：“末將就是在德州打敗季寇的許平。末將曾和季寇親身血戰，一定不負督師大人所託。”

侯恂微微眯眼看著年輕人的眼睛，那雙熱切得快要噴出火焰的眼睛。

“好。”侯恂微微一俯身，就把先鋒印重重落在許平的雙手中：“許將軍定要殺敵報國，無負國恩。”

“末將遵命！末將謝督師大人！”許平朗聲答應著，跳將起來，躬身退後兩步，轉身抱著先鋒印向自己的位置走去。

走到張承業身前，許平按耐不住自己的興奮，叫道：“張大人，末將把先鋒印爭來了。”

“這是給你的。”張承業微笑著對許平說道：“還不快去領軍出發，難道要讓督師大人久等麼？”

許平在眾將的目光中昂首走向長青營。等他走到隊伍前時，長青營已是一片歡騰。許平跳上馬背，單手把先鋒印高高擎起，儘可能地讓每個士兵都能看到它：“長青營的弟兄們，用力地敲響我們的鼓！用盡全力發出吶喊吧！”

“大明萬歲！”

“皇上萬歲！”

“長青營，威武！”

張承業和吳忠此時也已經上馬，但是張承業卻一揮手示意許平先走。許平也不推辭，從掌旗官手中接過長青營的大旗，高舉著它一馬當先走出校場。而長青營作為先鋒官的本部，也在鑼鼓聲中昂然而出，在萬軍之前率先向山東進發。

吳忠催動戰馬溜到許平身旁，小聲笑道：“真有你的，當時你一舉手可把我嚇壞了。”

“怕我被呵斥無禮，當眾拖下去打板子麼？”許平一笑，道：“什麼東西都是爭來的。”

集結在點將臺周圍的大軍，跟隨著先鋒的腳步，一營接著一營陸續開拔。在新軍大多營官的預想中，會是救火營率先出發，然後其他各營按順序跟上，從磐石乃至長青。結果竟然是第十營領頭，現在順序完全顛倒，等長青離開校場後，緊挨著長青的三千營啟步跟上，救火、磐石、選鋒反倒排到最後。

何馬一臉的不快，王啟年策馬來到他身邊時，何馬大聲抱怨道：“張南山到底是怎麼教導部下的啊，竟然連搶印這種事都會有！”

王啟年看著漸漸遠去的長青營軍旗，淡淡地說道：“等這仗回來，張南山也差不多該致仕了吧？他這是在為許克勤鋪路啊。”

“鋪路？”何馬愈發不滿起來，側頭大聲質問道：“許克勤才多大？半年前還是你手下一個把總，侯爺還有那麼多老弟兄，他豈能服眾？”

“別人我不知道，不過今天這一出後，我看長青營是無人不服了。”王啟年悠然說道：“若是侯爺另派一人去長青營當營官，我反倒不曉得能不能服眾了。”

此時高踞在點將臺之上的侯恂，同樣眯著眼遙望著漸行漸遠的先鋒旗幟。標營的將佐環繞在督師大人的身旁，幕僚已經把侯恂想知道的東西捧上來。

“許平，許克勤。”

侯恂輕輕念著這個名字，那團跳動在年輕將領眼中的火焰，還有那張臉上毅然決然的表情，已經和它們主人的名字一起深深印入督師大人的腦海，再也難以磨滅。

不僅僅是侯恂，其他見到許平的幕僚參贊，以及那些標營將佐們，也都在心裡不自覺地重複著這個名字。沒有人懷疑它的主人的前途，每一個人都深信這個人必將成為新軍中閃亮奪目的新星。只是也不會有人有這樣的念頭——任何人都不會有——哪怕是稍微想一想：這個年輕人是否可能有朝一日將戰無不勝的長生軍掌握在手;這個稚嫩的年輕人是否可能成長到有資格接替黃石——成為那支傳奇軍隊新的領袖;而這個此刻還滿腦子只是如何湊聘禮的稚嫩年輕人的名字是否可能有朝一日會變得和黃石的名字一樣響亮，一樣名動天下、震撼朝野，以致婦孺皆知。

……

第一章山雨欲來風滿樓完

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