雨嘩啦啦地下起來，斷續的雨滴很快就連成線，雨水敲打在嶽牧的斗笠上，順著笠邊滾滾而下。這並不是近衛營第一次在雨中列隊，這種時候如果用手去擦臉會遭到無情的鞭撻，所以嶽牧紋絲不動地挺槍而立，聽任雨水在臉上盡情地流淌。

眼前已經是一片白霧，在朦朦朧朧中嶽牧看到一個人跌跌撞撞地跑過來，雨聲中依稀還能聽到“大人，大人”的叫聲。

河南巡撫的身影從雨幕中衝出來，那張長臉一直伸到嶽牧眼前，高大人全身溼透，他身上的大紅官服彆扭地貼在身上已經不成樣子。河南巡撫把手遮在額頭抵近觀察著嶽牧，腦袋都幾乎要鑽到他的斗笠下，對此嶽牧視而不見，紋絲不動的目光越過河南巡撫的肩膀射向雨中。幾個標營衛士舉著傘跑到高大人身後為他撐傘，口中還叫嚷著：“大人，當心受涼。”

河南巡撫緩緩地把目光從嶽牧臉上移開，從近衛營第一排士兵的面頰上掃過，又投向他們身後的同伴，兩千近衛營士兵都如岩石般矗立不動，雨點落在他們的身上，激起無數的水花，把整支軍隊籠罩在一片水霧中。

“好！好！好！”

嶽牧聽到耳邊傳來河南巡撫洪亮的大笑聲，他用餘光看到高大人已經是笑得前仰後合。

檢閱完畢後鬱董依約送來謝禮。餘深河把第一翼帶回闖軍營盤後，和許平聊起今日的見聞。當他說起高明衡的反常表現時還是一臉不解之色：“大人，當時卑職差點就下令動手了。”

“哈哈，這場雨真是出乎我的意料。不過餘兄弟你不讀兵書嗎？”許平聽後也拍案大笑起來。

“請大人明示。”

“紀效新書。”許平止住笑聲，對餘深河言道：“這是戚少保寫的。”

餘深河有些疑惑：“大人，這並非新軍的教材。”

“是的，這是我自己看的，沒有責怪你的意思。”許平臉上滿是得意的笑容。他告訴餘深河，幾十年前，戚繼光帶著名震天下的義烏鐵軍在薊鎮接受檢閱時，也遇到了一場不期而至的豪雨。當著譚倫閣老、戚繼光總理和無數邊軍大帥的面前，同時接受檢閱的其他北方邊軍轉眼間就自行逃散回營，而當他們看到三千義烏兵士竟然能冒雨列隊一炷香而不潰散時，都驚詫得舌頭吐出來收不回去。

“當日義烏軍冒雨一站，被北方邊軍驚呼為‘神軍在世’，從此敬戚少保之軍有如鬼神。你想啊，北方的邊軍尚且無法在雨中約束部隊，何況汴軍？”

餘深河有些不解地說道：“別說雨中列隊，就是雨中行軍也沒有什麼不可，這有何難啊？”

“餘兄弟，我們在新軍中呆過，我們覺得沒有什麼，其他人未必如此。”近衛營操練嚴格，士兵又享有足額的軍餉、大量的肉食，外加各種籠絡手段，士氣足以與新軍相提並論。許平嘆道：“你知道，‘雨雪不出營’可是各地明軍的金科玉律啊。”許平臉上露出些羨慕崇敬之色：“張大人生前曾經和我講過，當年侯爺親率救火營奔赴西南剿匪，雨路行軍、數省震驚，地方上有無數官員稱福寧軍為三代以來第一強軍，想起來真是讓人神往啊。”

餘深河亦是動容：“張大人還說過什麼？”

“張大人還說，白羽兵旌旗所向，兇頑束手。”許平自嘲地笑了一聲：“我們現在就是張大人口中的兇頑了，不過張大人一定沒有想到過，會有一支兇頑也是按照侯爺的練兵治軍之道建起來的，異日，我們也一定會在戰場上遇到救火營，看看到底是誰束手吧。”

許平不再這個話題上繼續廢話，而是對部下們講起他的計劃：“舉頭三尺有神靈，我既然發誓不偷襲鬱董，那自然不能背盟，不過等鬱董把謝禮送給我軍、完成借兵交易後則另當別論。這場雨有點出乎我的意料，我本打算大後天突襲鬱董，現在看起來或許要多拖兩天，諸君不可懈怠，務必做好準備，一等到地面乾燥我們就立刻發起進攻。”

……

此時，河南巡撫剛剛打發走鬱董，除了預定的賞錢外，高明衡還多給了兩千兩白銀。

“鐵一樣的雄兵！”高明衡左臂平推了一個大圓弧，在幕僚面前回味著閱兵時的感覺，那兩千官兵就彷彿還站在他面前一般：“鬱帥的兒郎，那真是虎狼之師啊！”高巡撫越說越是激動：“有此以一當十……不，以一當百的雄兵健兒，何愁闖賊不破？”

……

“哦，哦，哦……”聽過鬱董的話後，部下們一個個哼哼唧唧的，半個字也沒能說出口。

營帳內，這些圍攏在鬱董身邊的部將、親信們一個個面如土色，他們中大部分是見識過近衛營軍容的，剩下幾個沒去的也從別人口中得知了事情的經過。

“巡撫大人要我們打頭陣，去進攻許平？”

不知道是第幾個人第幾次重複這個問題了，鬱董仍一絲不苟地答道：“是的，巡撫大人說，這點賞錢只是小意思，等大破闖營後，他老人家更有厚賞，還會親自為我向朝廷請功。”

“大人為何不死命推遲？”眼下已經到了火燒眉毛的時候，鬱董的部下們顯得十分急躁，連言語也帶上了點不敬的腔調。

“我當然死命推辭了，但實在推辭不開，”鬱董慢悠悠地說道：“巡撫大人當機立斷，已經升我總兵，他連保舉奏章都寫好了，剛才還給我看過了，哎呦，要說我這麼多年的辛苦，也該升一升了。”