“……那一次，是我這輩子經歷過的最冷的清晨，從頭到腳，都在不斷顫抖，不怕江公子笑話，在下當時幾乎站都快站不穩了。”說到這裡，周自得拿起桌上酒杯，吱的一聲一飲而盡，烈酒入喉，令他的臉不由得變形,隨後他呼的一聲長嘆口氣，惆悵之意，溢於言表。
江笑書不由得問道:
“在那之後呢？”
“在之後，我立刻回了府衙公堂，待人到齊之後，審問此案冤情……”周自得一頓，隨後道:
“那一天是我上任的第二天，可那姓湯的師爺卻已離去了，當日的審案記錄，都是由我自己親自撰寫的。案子一審,明明白白，江嶽幫罪惡滔天，無可辯駁，隨後我便叫人去傳喚王陽……江公子，你一定認為王陽不敢來是不是？”江笑書嘆了口氣:
“獨龍哥做如此惡貫滿盈的勾當，一做就是好些年，自然是上面有更厲害的大人物罩著他，否則又怎會如此猖狂？你傳他，他若不來，他反倒還覺得自己失了面子呢……要我說，他不但來了,而且還大張旗鼓，敲鑼打鼓，是也不是？”
“正是如此，”周自得重重點頭，隨後抬起頭回憶道:
“那一天，公堂之上，獨龍哥和陳財被傳了上來，數百個凶神惡煞的漢子聚在門口，將整個府衙堵得水洩不通，我去呵斥他們，誰知那個讓我洗地的漢子竟嗆道：大秦自古以來就允許審案的時候鄉民圍觀旁聽，只要不越過底線便可，知府大人驅趕我們，難道是心裡有鬼麼？”
“手下都如此囂張，正主豈不更加變本加厲？”
“我回來繼續審案，還未開口，獨龍哥便大叫冤枉，他說自己不過在碼頭上做些小生意，不知是誰誣陷他，說他拐賣人口，真是豬狗不如。我聽得怒髮衝冠，立刻大喝道：‘你們江嶽幫拐賣之事證據確鑿，再加上本官親眼所見，你還敢說自己被誣陷，好不知廉恥！’獨龍哥聽完，故作驚疑道：‘好罷，就算昨晚真的有人幹了拐賣的勾當，可昨晚我明明在賭場擲骰子，不少人都看見了，昨晚的事，又怎麼能算在我頭上？’他說完後，朝後方問道是不是呀，那群漢子便齊聲道是啊，您昨晚哪兒也沒去，聲音好生刺耳，險些連屋頂都震塌了……真是一群好賊子！”周自得越說越氣，在自己大腿狠狠一拍，滿是憤慨。
江笑書亦是十分憤怒，他自幼長於京城與青州琅琊郡，都是規規矩矩、律法森嚴之處，飛揚跋扈之輩雖然也見過不少，可大都是欺壓平民百姓的無恥敗類，哪裡想得到在這湘州，一個小小江嶽幫竟連堂堂五品知府都不放在眼裡？
敢如此公然調侃？他不由地道:
“這江嶽幫背後，到底是什麼來頭？他孃的，倒比天王老子還囂張幾分。”周自得擺擺手，隨後繼續道:
“當時我聽得怒從心起，起身指著獨龍哥的臉道，整個武陵郡都知道，你王陽外號獨龍哥，是湘州江嶽幫最大的人牙子，這些骯髒齷齪的勾當，你說與你無關，誰又肯信？王陽意味深長地哦了一聲，隨後道，原來知府大人只是聽了傳言，什麼證據都沒有就要定我的罪了，這恐怕不合王法罷？我還未說話，公堂外的人群中就發出個陰惻惻的聲音:‘好多人還傳言，新來的知府貪贓枉法、好色如命呢。若按他的邏輯，他是不是要先洗乾淨屁股蹲大牢去？’我聽得怒不可遏，便大聲質問是誰，可又有誰回答我？公堂上的王陽聞言，便哈哈大笑起來，好不囂張……”
“這難道不算藐視公堂之罪？”
“不錯，我當時立刻便丟下一塊牌子，判他藐視公堂，讓衙役掌他嘴。”江笑書搖搖頭:
“誰掌了他的嘴，只怕走出府衙就死無全屍了。”
“牌子啪一聲掉在地上，可衙役們面面相覷，誰也不敢動手，我命令他們奉命，誰知他們卻說寧可不做衙役，也不願奉命……我當時腦子一熱，便自己走了下來，拿起那塊板子，結結實實掌了獨龍哥二十個嘴巴。”
“幹得漂亮！哈哈，”江笑書連連拍手:
“這禽獸當時上堂，一定以為自己能唬住你，為了展示膽色，肯定主動就縛，原本想著你後來會親自給他鬆綁，教他好好威風一番。誰知周大人你卻鐵面無私，沒有衙役便擼起袖子親自上，他自入圈套，自然叫苦不迭了。”周自得十分興奮，又是將酒一飲而盡，隨後道:
“照啊，那一頓嘴巴，可是我這些年最舒坦的時候，那獨龍哥被一頓嘴巴給打懵了，包括在場所有人都懵了，待我打完回位置，他們才騷動起來，門外漢子齊聲發喊，便要往裡衝，卻被獨龍哥叫停，大聲道：‘這裡是公堂，你們狗吠什麼？都滾回去，沒見到周大人的規矩麼？’群賊散去後，他才抬頭，冷冰冰地看著我，咬牙切齒道：‘周大人，你好大的官威，這一頓教訓，我一定銘記在心，沒齒不忘！’我哪裡理會他威脅的話？立刻吩咐衙役把他押進大牢，衙役們見我身先士卒，便有幾個年輕人大起了膽子，把獨龍哥押進了大牢……”江笑書追問道:
“之後呢？”
“之後我立刻伏案疾書，將在此地的所見所聞全部記錄在冊，洋洋灑灑數萬字，足足寫了一天一夜，用禿了三支筆，大半塊墨錠……”說到這兒，周自得不由得伸手揉了揉右手腱鞘，由此可見那一天寫下那些文字時的憤慨，即便手腕落下毛病，也一定要立刻將禍首繩之以法，周自得續道:
“再之後，厚厚的近百頁紙被我寄到了長沙郡的提刑按察使司，而且是直達我湘州按察使大人處。”昔年易朝之時，每一州的政務、刑事和軍務，都統一由州牧負責，換而言之，一州之內，圍繞州牧一人，形成了絕對的高度集權，易朝皇帝設立之初，是為了地方政治自治，減輕京城行政的負擔，該制度行使了上百年，一直十分有效，易朝皇族也常常為此沾沾自喜，誇耀祖先的智慧。
可他們卻忽略了一個問題——州牧的權力是由皇權賦予的，那麼在皇權衰落，或是天下震盪以至於皇權鞭長莫及之時，高度集權的一州，會演變成什麼？
答案是，藩鎮割據。遇見上述時刻時，掌控一州大權的州牧搖身一變，成為了擁兵自立的諸侯。
易朝最後的覆滅，自然是因為這龐大王朝從根裡散發出的腐朽，老百姓活不下去，只得起義，可起義根本無從鎮壓，最終導致天下大亂，卻是因為州牧們不受朝廷的約束，非凡不鎮壓起義，反倒自立為王，也加入到角逐天下的亂戰當中……大秦的開國皇帝建禹帝，原名不詳，領任冀州州牧後，被易朝末代皇帝賜名秦易冀，他正是當年藩鎮割據的第一人，他糾集起一群活不下去的百姓角逐天下，在戰火紛飛的易朝末年留下了濃墨重彩的一筆，而最後，他擊敗各路諸侯，即將殺入雍州時，一位神秘劍客闖入軍營，如入無人之境，劍客來到秦易冀面前，丟下一顆首級，留下一句話後飄然而去: