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“錯了！”秦老爺破愁為笑，“老爺剛剛從沈家回來，你猜老爺聽到了什麼訊息？原來啊，他女兒也被選為秀女了！“

“啊——”小竹拖了一個長長的口音。品書網

秦老爺冷靜下來，說：“明天，老爺去驛館跟選秀官說說，無論砸多少金銀財寶進去，也要把柔兒的名額去掉！”

小竹嘻嘻一笑，“那這樣一來，小姐不用進宮了，就可以和柳公子長相廝守了？太好了！”高興到瘋！

“我去看看柔兒！”說畢，秦老爺起身往外走。

小竹欠身相送，“是，老爺。”

不多一會，秦老爺高高興興走到女兒閨房門口，正想敲門，可房門是開著的，於是一邊走進去，一邊喊：“柔兒啊，爹來看你了，爹……”

發現床邊躺著的女兒，面色蒼白，頭髮呈紅色，秦老爺的身子一下子僵住，“柔、柔兒！”

他趕緊跑過去，把四肢僵硬的女兒摟在懷中，痛哭流涕，嘶聲喊道：“柔兒、柔兒啊——你別嚇爹，你醒醒啊！”

回想到這，秦老爺已是一把鼻涕一把淚。不僅他哭得慘不忍睹，而且方父方母，和八方客棧的李掌櫃，都抹起了眼淚來。

相對於清越等人，和衙門內的孟捕頭以及邱師爺，都只是面色微微的難過而已。

秦老爺抽泣著說：“大人，我女兒死的真的好冤。我夫人當晚得知女兒死的訊息，昏厥了好幾次，差點也隨著女兒去了。大人，您一定要把殺害我女兒的兇手找出來啊。”

清越問道：“秦老爺，本官問你，當日麗春院的牡丹是響午到你秦府的，又是何時離開的秦府？”

“大人，”孟捕頭舉手發話，“事發當天，卑職已審問過了那丫鬟小竹，牡丹響午來了一會便走了，牡丹也是如此說。秦小姐的死是在入夜後，所以牡丹沒有殺害秦小姐的可能，除非牡丹晚上又來了秦府一次。”

“秦柔之死的問話先到這吧，”清越說完，面向邱師爺，“邱師爺，按死亡時間排序，下面該到誰了？”

邱師爺道：“到第三位死去的秀女沈秋憐。沈秋憐是沈絲米鋪老闆的女兒，她是被選秀官在街上看到的，意外被選為秀女。由於一心想與柳仁長相廝守，於是這二人打算私奔，不料私奔第一天，當晚沈秋憐便死在了八方客棧。

”

李掌櫃說：“大人，那天您也在場。約莫是一更天時分，沈小姐在後院大叫一聲，於是客棧的人都出去看了，看到的，最後是一具屍體！”

唐劍回想了一下當天的情景，然後附到清越耳邊耳語了幾句。

耳語幾句過後，清越望向李掌櫃，道：“李掌櫃，本官已問完話，你先退下吧，有事會再傳喚你的！”

“那小老兒退下了。”李掌櫃起身，退下了公堂。

公堂下此刻跪著的，只剩三人，方父方母，還有南村一村婦。

這村婦姓呂，嫁以劉姓家人為妻，街坊鄰里，都以劉呂氏稱呼她。

現在，已審到南村郊外趙小文死亡一案，香楠問那劉呂氏，“劉呂氏，在南村發現趙小文屍體的，可是你？把詳情細細說來！”

劉呂氏叩了一個頭，馬上回憶道：“大人，事情是這樣的，那天……”

三日前。

響午，烈日炎炎，烘烤大地。

劉呂氏揹著鋤頭，從郊外附近的莊稼地回來，由於太陽甚大，天氣甚是悶熱，她便揹著鋤頭到前面的那棵大樹下乘涼。

沒想到，一靠近那棵樹，便看到樹下面躺著一個人。

定眼一看，原來是隔壁家的小文丫頭，雖然頭髮有點紅紅的，但還能認得出來。

劉呂氏以為趙小文中暑了，趕緊丟了鋤頭跑過去，把面色蒼白的趙小文抱在懷中，搖了搖，喊了喊：“小文！小文！”

喊不醒，於是又摸摸臉蛋兒和手——

這下，劉呂氏露出驚恐的眼神，她把手指伸向趙小文的鼻尖處，停了停，感覺不到有氣息的存在，她一下子傻了，“死了？”

之後，劉呂氏就到衙門報了案，孟捕頭遂趕去了案發現場。

劉呂氏最後說：“大人，事情便是這樣的！”

清越說：“本官已明白，劉呂氏，你先下去吧！”

“是，大人！”劉呂氏起身，退下了公堂。