內侍將劉清淵帶至太液池畔，向皇帝行禮，眾人細瞧過去，那劉清淵滿臉短鬚，身形威猛，一望可知定是一員軍中虎將。李林甫將前因略述，最後道：“雖然本閣力薦劉將軍乃是不二人選，但天策府的冷將軍亦是少年有為，花落誰手各憑本事了。”語氣中透著濃濃不滿。
其時正值天寶盛世，詩詞唱和絕非僅是文人雅士之專行，市井小人，販夫走卒皆會作詩，所別者，只是優劣多少而已。因此劉清淵雖一介武夫，仍然抬筆在備好的白娟上快速寫下行文一首。唱官高聲詠道：“大唐四海皆王土，藩陲不寧亂在吳。天軍金鎧揮長刀，破虜殺敵酬聖主。”
人們頓時有不少叫好，當然不用想都是李林甫的下屬之人。雁無憂一翻白眼，小聲道：“這詩作的，我看他就差拿把刀當著皇上的面砍人了。”慕容雲清噗嗤笑出聲來，唐西瑤和葉隨雲也忍俊不禁。
李林甫道：“此詩雖然頗為流白，但劉將軍乃是軍旅之士，如此已算得難能可貴。更為難得是豪氣干雲，還有對陛下的鐵膽忠心。”李隆基滿意點頭，道：“劉將軍氣度不凡，我大唐有如此猛將，乃家國之幸，賜酒。”劉清淵磕頭謝恩，端起御賜美酒一口飲盡，心中想的是這宮中太小家子氣，這般小的一隻碗，味道也不佳。
皇帝又回首對另一邊道：“冷卿，公主對你竭力推薦，可不要讓她失望呦。”冷小小萬萬也沒想到，今天抱著休閒之心來參加這皇家詩會，竟不意演變成了隴右軍帥位之爭，自己雖然從未有過爭奪之心，但眼下李林甫心懷叵測，意欲謀逆，決不可再讓他得逞壯大。
冷小小起身走出，行禮接筆。此時已近暮色時分，湖中蓬萊樓閣的影子拉的很長，他定定望著天邊的日頭，想了想，低首寫下詩句。只聽唱官念道：“落日瀟瀟西山邊，鐵血丹心乾坤間。無懼折戟戰黃沙，只憂家園起烽煙。鐵馬橫槍何惜死，孤魂獨守太平年。”
只聽又是一群人拍手稱讚，這回當然是唐西瑤等人這邊的聲勢最大，其中尤以李芸嬈喊的最亮。
李隆基向李白道：“兩位將軍皆是文武兼備，讓朕實在難選。至於詩文上孰優孰略，當仁不讓需要你這詩詞大家來評斷了。”
李白不動聲色應了，內心卻已戰戰兢兢。他心中明白，眼前之爭看似輕鬆，實則非同小可，結果如何絕非是詩歌好劣那麼簡單，而是關乎十數萬軍隊兵權誰屬。他沉思片刻，只道：“劉將軍文風彪悍，冷將軍家國情懷，二位皆英雄不凡，字裡行間勇武之風充盈，實在難分高下，微臣難以評斷。還請陛下聖裁。”一句話竟是將難題推回給了皇帝。
慕容雲清哼了一聲道：“這個李大詩人太也滑頭了，竟是不肯論置。”唐西瑤搖搖頭道：“非是不肯，而是不敢。”齊御風同意道：“說明他是個聰明人。”
“不過”只聽李白接著道，“在下有一事不明，想要請教冷將軍。”
冷小小道：“李大人請講。”
李白道：“冷將軍的詩文似乎話中有話，當中透著意味頗濃的擔憂之情。下官想，以我大唐今日盛世之隆，四夷賓服，不免讓人感受錯異，是否將軍有什麼想要說而沒說出來的話。”
冷小小怔怔不語，他當然有一肚子的話想要吐露給皇帝，想要將李林甫暗中逆反的陰謀一一揭示，可他也牢牢記得朱劍秋說過的話，眼下時機未到，證據不足，若不能一擊成功，那等待天策府的將是滅頂之災，他笑道：“先生細心，那只是末將對我天朝盛世永續的一點期盼，對家園永遠安寧的心願罷了，並無其他。”李白點點頭，不再多問。
皇帝無可奈何，只因他也心知肚明。劉清淵和冷小小二人，一個代表神策軍，一個代表天策府，一個背後站著李林甫，另一個則有太子支援，在座的諸人，只要是朝中臣屬，就絕不會有人敢輕易表態，他們身居廟堂，自然左右顧忌，誰也不敢得罪。想到此，他說道：“兩位愛卿的詩作難分軒輊，諸臣工與他二人都份屬同僚，不論作何評價都難免讓人詬病是在偏袒一方。因此朕倒覺得，請天朝之外的賢達友人來評判一番，當可算得公平了吧。”
眾人還未領會皇帝話中之意，就聽他接著道：“日本國源氏皇太子，今日得能一晤，朕心甚慰。”源明雅起身稽首行禮，道：“明雅參見大唐皇帝陛下。”李隆基道：“對於二位將軍的詩作，不知皇太子更喜哪首？”
源明雅的聲音依舊那樣平穩，不急不徐道：“明雅對大唐詩歌文化一向仰慕，奈何偏偏自己資質魯鈍，難有佳作，更不敢厚顏評品了。但陛下既然問起，明雅就斗膽一說。”
葉隨雲緊張起來，暗忖不知源明雅是否知道自己與冷小小交好，說話時也好向著點這邊。只聽源明雅道：“我日本國一向倡奉忠義勇武，有著尊重武士的傳統。因此在下看來，這位劉將軍的詩更讓明雅敬佩。”葉隨雲心中連叫糟糕，源明雅接著說道：“方一聽見詩文，那撲面而來的勇悍之氣一往無前，似乎讓人覺得，眼前一員如虎猛將，正手持長刀衝鋒廝殺，無所畏懼殺入敵陣。似這等豪邁氣概的詩句，非真正的勇士所不能做出的。”
葉隨雲聽他如此誇捧劉清淵，急的快要跺腳，心中怨責自己，先前和他對談，就該將冷小小的事說與他知，可轉念一想，無緣無故又怎會提起冷小小。唐西瑤覺察到葉隨雲的情緒，將慕容雲清拉到身前擋住，轉身握住他的手，小聲道：“葉哥哥你急什麼，源明雅正在幫冷小小呢。”葉隨雲一愣，道：“可他明明說。。。”唐西瑤道：“我問你，他們為何比詩？”葉隨雲道：“為了那個什麼軍隊的統領之位。”唐西瑤道：“對呀，將在謀不在勇，這隴右節度使掌管十幾萬人的軍隊，非同小可，那是鬧著玩的嗎。源明雅一番陳詞，就是告訴皇帝，這姓劉的是一無腦莽夫，只會舉著刀槍衝鋒陷陣，做個先鋒大將倒是合適，卻絕非帥才，豈能將數十萬將士的性命交託與他。”葉隨雲怔怔道：“原來。。。”唐西瑤道：“別看源明雅一副孩子模樣，人家這才叫高明。這道理皇帝可比你明白的多啦，放心吧。”
葉隨雲轉急為喜，道：“西瑤，你也聰明的很，一下就聽出來了。”唐西瑤笑著道：“這也沒什麼，只有你這樣單純老實的人才瞎著急。”葉隨雲連連點頭，卻見一旁的雁無憂和慕容雲清齊刷刷看來，神情怪異，看來他二人和葉隨雲倒是想到了一起，唐西瑤頓時語塞。
待源明雅說完，李隆基不置可否，對那始終不言的白髮老者陸先生問道：“先生乃西域大賈，與源氏太子一般，亦非我朝中之士，朕也想聽聽你如何作評。”
葉隨雲聽到又有人議論起來，“這個陸先生又是誰，竟可受皇帝陛下的禮遇。”“傳聞是來自波斯的大商人，富可敵國，常年往返於絲路，據說他光是在我大唐所繳納和捐獻的稅銀幾達十數億兩，也難怪能成為陛下的座上客了。”
陸先生單手撫胸深鞠一躬，說道：“陛下，劉將軍勇武，所作詩文蘊藏風雷，讓人聽罷猶似金戈鐵馬過耳。而冷將軍忠義，詩文意味深長，憂國憂民之情躍然紙上。以下民之見，二位一個鐵血能攻，可開疆拓土。一個沉穩善守，可守禦四方。二位將軍性情迥異，各有所長，實乃天朝和陛下之福。”一番話說完，人們也都聽明白了，他也是兩不想幫，讓皇帝自選。
慕容雲清低聲道：“這人至少沒幫姓劉的說話，還算不錯。”其餘人也有同感。卻聽雁無憂道：“這倒未必，在下覺得，這老先生也是在給冷兄幫忙。”包括唐西瑤在內幾人都有些好奇他何出此言。只聽雁無憂道：“在下曾有一次聽到師父和幾位師叔談論天下大事，提到了皇帝，當時於師姑說到，三十多年勵精圖治，四海昇平。皇帝如今早已不復初登大寶的雄心銳氣，只知耽於安逸享樂。”慕容雲清忙按住他的嘴道：“悄聲，這話讓人聽到還了得。”眾人都知他說的於師姑就是於睿。