剎那間彷彿有什麼線索在喬蘇腦海中串聯了起來，乾花，膿包，發汗——

“他們吃的是什麼？我能看看嗎？”喬蘇小心翼翼地挪開秦深，朝大木箱走去。

“就在地上，那些紅色的花和黃色的草都能吃。”汪白玉怏怏地解釋給她。

喬蘇拾起來一看，果然是辣椒。

“汪大俠，你可否幫我照看我相公？你的病我有辦法治，我去就回。”喬蘇捧起一大把辣椒，開啟船艙門跑了出去。

管事人曾說過不讓喬蘇靠近伙房，但喬蘇懷著一絲希望，聞著那股油膩子味兒找到了伙房，沒想到房門上了鎖，她根本打不開。

“不行，得想個辦法。”

正值昏晝交替，甲板只有一兩個守夜工人，偷偷支起小油鍋，想從河裡撈些魚蝦打牙祭，酒和花生都備好了，只是這魚遲遲沒釣到，眼下人也不知去了哪裡。

喬蘇盯上了那個小油鍋。

抱著試一試的心態，她捧著辣椒走過去，油鍋旁備著一碗用來炸魚蝦的麵糊，她把辣椒掰成小塊，一半炸至出油，另一半沾過麵糊再下鍋定型，炒出香味。

她把下酒菜的花生都倒進鍋裡炸，不多時，紅汪汪的油鍋裡散發出濃郁的焦香，等兩樣食材掛上焦黃的顏色再撈出鍋，出鍋後鹽還沒灑勻，這香味已經把守夜的工人勾了過來。

“這，這是何物？”

“我肚子餓，就做了家鄉的小吃，您也要嚐嚐嗎？”喬蘇捧著盤子問他，眨了眨無辜的眼睛。

“當然，當然！”工人吸了吸口水，伸手去抓，喬蘇卻一下子躲開了。

喬蘇委屈地說：“您能不能幫我一個忙？”

“你要伙房的鑰匙？”工人起了疑心。

喬蘇吹了吹辣椒酥的熱氣，讓那香味飄得更遠了，她說：“我太餓了，你們管事的收了我的珍珠項鍊，說我可以同工人一起吃飯，可你們也沒到吃早飯的時辰呀！”

甲板換班之後，守夜的工人只能領到兩個饅頭，米粥醬牛肉這種東西都是給下一班的工人準備的，他想吃也不敢拿。

“這——”

“我就進去拿兩個饅頭，實在太餓了。”喬蘇悄悄把辣椒酥擺在小凳子上，給那工人倒了一杯酒說，“這下酒菜您留著吃吧，酥酥脆脆的，吃一口再配上綿密細膩的白酒，通體舒暢，那滋味——”

“鑰匙給你，既然有管事的吩咐，你便進去拿，只是莫要搞出太大動靜，要挨罰的。”工人從腰間一大串鑰匙裡拔出一個遞給喬蘇，猴急地奪走了酒杯。

喬蘇咬了咬下唇，捧著剩下一半辣椒走了。

進伙房之後她才發現工人們的伙食真不錯，有牛肉，有面條，還有醃製的醬菜，喬蘇心中陡然生出疑問，她那串珍珠項鍊究竟值多少銀子，能換來這麼好的待遇？

她抓了一把堆成小山的乾麵條扔進鍋裡，燒火煮熟，本想炒制辣醬做個拌麵，卻又想到秦深的傷得吃些溫和發汗的，於是在鍋裡添了水，加豬油簡單調製了湯頭，最上面用辣椒油鎖住溫度，改良版的米線就做好了。