“節庵公憂國憂民，日理萬機，以致操勞過度，不如我們到此為止，就此返衙如何？”一個渾厚若洪鐘的聲音說道。

“不可不可，我還年未及五十，在你眼中，就如此老朽不堪了麼？”蒼穹有力的聲音笑道。

“節庵公又何必如此逞強，歲月不饒人，連那些年輕的舉子門都未能攀援而上，你我能走到這裡，已經難能可貴了。”渾若洪鐘的聲音勸解道。

“會當凌絕頂，一覽眾山小。既已走到此處了，你我當一鼓作氣，登臨絕頂，一展胸臆，豈可半途而廢。你如不想走，那就留下，反正我於節庵是不會就此止步的。”蒼穹有力的聲音斬釘截鐵地說道。

“好好好”渾若洪鐘的聲音無奈的一笑，“你這把老骨頭呀，還跟年輕時一樣，死不服輸。你既如此說，我年大有就跟你奉陪到底。”

......

楊牧雲順著樓梯口看

去，只見上來兩位年約五十左右的老者。

一人身材高瘦，一襲青衫，相貌清癯，雙目迥然如電。另一人身材稍矮，圓臉大耳，身穿絳紫色長袍，面目慈祥。他們身後跟上來兩名彪形大漢，一見楊牧雲臉色俱都一變，連忙攔在老者面前，右手放在腰間所挎腰刀的刀柄上。

“退下”青衫老者喝道，聽聲音是那個說話蒼穹有力的老者。

那兩名彪形大漢立刻退至一邊。

“沒想到尚有人攀至如此高處，倒讓老夫感到意外了。”青衫老者捋須對著楊牧雲一笑，“不知小友如何稱呼？也是來開封應試的舉子麼？”

“晚生楊牧雲，見過兩位老先生。”楊牧雲躬身一禮，兩眼在他們身上略一掃視，心下暗道：“這兩位老者相貌俱各不凡，不知是何來路？難道那位玄衣漢子欲要不利的是這兩人麼？”

“年輕人守禮重道，又有好勝之心，甚是難得，”青衫老者點點頭，“不知可否願意同我們兩位老朽一起登臨絕頂呢？”

“晚生得遇兩位老先生，乃是有緣，自當聆聽教誨。”楊牧雲又是一禮。

“嗯”青衫老者與圓臉老者相互看了看，都緩緩點了點頭。

......

“楊小友，聽你這口音不似這中州之人。”樓道里，青衫老者邊走說道。

“不瞞老先生，晚生乃是浙江省湖州府人。”楊牧雲恭敬答道。

“哦？”圓臉老者聞聽一笑，對著青衫老者說道：“節庵公，這位楊小友跟你還是同鄉呢！”

“老先生也是來自江浙麼？”楊牧雲又驚又喜。

“老夫是浙江杭州府錢塘縣人，跟小友的家鄉倒是相隔不遠。”青衫老者捻鬚笑道。

“久旱逢甘雨，他鄉遇故知。”楊牧雲邊走邊施了一禮，“晚生跟老先生竟然能夠在這中州相遇，真是天大緣分。”

“對了，楊小友，你來自浙江，怎會到我開封來參加鄉試呢？”圓臉老者不解的問道。

“不瞞兩位老先生，晚生因事滯留於此，不得按時返鄉。又不想錯過今年秋闈，便只得在此地報考應試。”

“嗯？”圓臉老者與青衫老者互相對視了一下，臉上都現出異色。

“楊小友，恕老夫直言，”圓臉老者一臉正容，“我大明朝廷對戶籍管理甚為嚴格，舉子們只能根據籍貫參加本省鄉試，你一浙省秀才，又如何能在開封府報名應試呢？”

“實不相瞞，”楊牧雲說道：“晚生去府衙時，確是被人告知了此難處。可知府梁文燁梁大人、翰林學士顧化雲顧大人、禮部郎中孫清海孫大人念晚生十年寒窗不易，破格讓晚生參加開封府鄉試。”

“唔......”圓臉老者與青衫老者聽了眉尖一挑，臉上神色似信非信。

“小友倒是頗有門路，”青衫老者嘴角微微一勾，眼睛微微眯了起來，“能使得三位大人一同接見於你。”

“老先生謬讚，晚生一時運氣，何足言道。”

三人說著話，登上了寶塔第九層。

“已經到第九層了，”青衫老者微微笑道，“宋人蘇舜欽登至塔頂，曾有詩寫道：‘我來歷初級，穰穰瞰市衢。車馬盡螻蟻，大河乃汙渠，俄思一失足，立見糜體軀。’”說著一擺手，“走，我們沿著甬道過去向下看看，究竟是怎麼個高法，能讓古人如此的心驚膽戰。”

青衫老者當先進入甬道，圓臉老者緊隨其後，楊牧雲跟在他們後面剛剛走了沒多遠，陡然聽到身後一陣慘呼聲傳來，楊牧雲遽然回身，只見老者身邊的兩名護衛已仆倒在地，背後鮮血汩汩而流，一個玄衣身影站在甬道口，正瞪著一雙鷹鷲一般的厲芒向甬道中掃射而來。