一干鹽塘村的鯉人待在原地，畏畏縮縮望著鯉禍賓士的背影，仍然不敢妄動。

未過多久，火焰乍然竄起，蘆葦“噼啪”燃燒，一縷縷青煙冒出蘆葦叢，迅速瀰漫開來。鯉禍的身影被滾滾煙霧遮蔽，鯉人們呆了片刻，忽地發一聲喊，向四處逃竄，轉眼跑個精光。

鯉禍們業已下馬，口鼻蒙上溼巾，一邊打亮火石，點著蘆葦，一邊拔起燃燒的蘆葦，擲向遠處，加快引動火勢。

夜風一吹，火焰往蘆葦蕩深處不斷蔓延，濃煙騰騰而起，紅光直衝夜空。為首的鯉禍手按蛇劍，立在彪馬背上，居高臨下地俯視整片蘆葦叢，眼中閃動著犀利的寒光。不管裡面藏了什麼東西，嗆人的煙火自會將其逼出來。

阿光被打暈，橫捆在馬鞍上。他雙目緊閉，呼吸急促，體內劍氣時而微弱，時而狂亂奔湧，彷彿進行著一場奇異的蛻變。

一聲隱約的慘叫從西南面猝然響起，戛然而止。透過火光煙霧，為首的鯉禍望見彼處的蘆葦紛亂折倒，搖晃不停。

“老大！老六出事了？”鯉禍們齊齊色變，慘叫聲發出的位置，赫然是先前唯一留在蘆葦蕩的鯉禍所在之處。

“圍過去！”為首的鯉禍厲喝一聲，飛掠而下，直撲慘叫傳出的方向。其餘的鯉禍紛紛出擊，從各處繞過去，形成一個包圍的半圓弧，快速向內合攏，原地只留下七匹馱著財貨的彪馬。

為首的鯉禍步法奇快，身軀猶如蛇行一扭一彈，瞬間竄出數丈。四周灰燼紛紛揚揚，蘆葦在熊熊火焰中捲曲、折斷，一片接一片萎縮，露出一覽無遺的水面，再也難以藏身。

數十息之後，鯉禍從四方奔至匯合。為首的鯉禍蹲下身，仔細檢視著一具浸在泥漿裡的無頭屍體。

這是鯉禍的屍體，身著鐵片鱗甲，四肢攤開仰躺，手上兀自握著長劍。他的脖子被斬斷，頸腔汩汩冒血，首級不知去了何處。

為首的鯉禍把屍體翻了個身，盯著頸後看了一眼，冷冷一哂：“哪有什麼噩？老六分明是被一個毛頭小子從後方偷襲，一劍斬首。”

邊上的鯉禍奇道：“老大，你是怎麼知道的？”

“你們瞧，頸骨的斷截面還算平滑，可見對方出劍時蓄勁而發，力道十足。不過——”為首的鯉禍蛇劍一抖，把屍體挑翻回來，“這一劍到了頸前，勁力漸漸削弱，以至於劍氣分散，導致附近血管崩裂，傷口參差不齊。”

他站起身，冷笑道：“以這一劍有限的力量，要不是從老六背後偷襲，最硬的頸骨怎會斷得如此乾脆？此人連砍個頭都不利落，勁氣無法凝貫始末，又怎會是高手？一定是那個叫阿真的毛頭小子。”

不是噩就好！鯉禍們暗自舒了口氣，膽氣不由一壯，隨即又覺得疑惑不解。“可我們一路合圍過來，連個鬼影子也沒見到啊！”“難道那小子殺了老六之後，憑空消失了？”“會不會煙霧太大，我們沒留神，被他趁機溜走了？”

為首的鯉禍神情一滯，適才他一路奔來，一直留意四處動靜，卻不曾察覺任何異常。按理說，對方來不及逃遁，必定藏身此處……他目光來回搜尋，熱浪撲面而來，煙氣燻得兩眼發酸。他心中倏然閃過一個念頭，老六的腦袋去了哪裡？

火勢開始減弱，延及蘆葦根部的水面，“滋滋”熄滅，泛起一片片霧氣。煙霧愈來愈濃，像不住膨脹的紗帳，裹住了整片蘆葦蕩。

“老大，那邊！”一個鯉禍揮劍指向東北角，驚聲疾呼。順著劍指的方向望去，一個模糊的人影在煙霧裡若隱若現，跌跌撞撞地繞開火頭，向蘆葦蕩外逃去。

“活捉他！我要扒了他的皮！”為首的鯉禍獰笑一聲，當先撲去，鯉禍們蜂擁跟上。

泥水激濺，雙方的距離不斷拉近。人影披頭散髮，渾身**，一手捂住口鼻，依稀發出嗆煙的咳嗽聲。與此同時，一道身影從無頭屍體旁悄然浮出，潛入水下。

鯉禍各自散開，急速繞到前方，堵住人影的去路。“兔崽子，你逃得了嗎？”為首的鯉禍目露兇光，足跟發力一蹬，身軀電射而出，蛇劍化作一道疾吐的蛇信，刺向對方肋部。