對於河西古道所涉及的根本問題，幾乎所有人都是避而不談，其中的意味不言而喻。沒人想追究責任，更沒人想將功勞全部送給東錦宮。

養心殿再次傳來了聲音。

“現在幾時了？”

“回萬歲爺，辰時兩刻了。”

嚴閣老輕咳了一聲，說道:“河西古道一事，東錦宮功不可沒。此次邊疆巡察一事，可由東錦宮主導，其餘六部全力配合。”

此話一出，眾人心中便有了決定。

“大明疆土何其遼闊，如若只巡察一處，其他地方聞風而動，做些表面功夫，此舉便無意義了。臣建議，至少分十六處，對各邊疆突擊，唯有此，方能起到發現問題，剔除頑疾，加強邊防，杜絕叛亂的作用。”

分別去往十六處，就算東錦宮的人再多，也分身乏術，屆時人人在邊疆，東錦宮無疑被抽空，也就是個紙老虎了。倘若邊疆再有點問題，便死死拖住了東錦宮的各處力量。

“臣亦建議清查，拔除其他各國安插在我大明的探子，並在邊疆各處予以警示，免得各國以為我大明是好欺負的。”

“突烈國狼子野心，若不予以還擊，其囂張氣焰必愈演愈烈！”

“若無河西古道叛國的鐵證，不宜跟突烈國大動干戈。休養生息乃國策，絕對不能輕易動搖。”

褚安良靜心聽著眾人的言論，臉上的神情並未有什麼變化。

隨著各位官員的討論，解決的策略逐漸清晰起來，大體上:一是邊疆進行整頓；二是對突烈國予以還擊；三是追究肅金府乃至雍涼的各級官員。

此時已辰時四刻。

養心殿內再度安靜了下來。

“諸位大明的中流砥柱，商量的如何了？”天順帝的語氣裡帶著嘲諷，也有著一絲微不可查的惱怒。

“聖上恕罪！”這些大明王朝的掌權者全部跪下，叩頭稱罪。

倘若真的追究下來，養心殿的每一個人，哪一個沒有瀆職之罪？吏戶禮兵刑工的每一個都難辭其咎！河西古道的吏治爛到什麼程度，恐怕誰都想象不到，否則異人根本不會叛逃；河西古道叛逃後各級官員非但不是立馬處理，而是想著如何隱瞞實情，到底會如此？並且邊疆守衛為何會弱到如此地步，竟對比毫無反應？

然而，養心殿的諸位卻仍在避重就輕地商量對策。按他們所言，大明將會像是刷上一道新漆，暫時蓋住其腐爛之處。

靜了片刻後，天順帝宣佈道:“命褚安良為總督察使，代天巡狩，徹查吏治、邊防，並全權處理異人叛逃一事。”

“臣領命，不負隆恩。”褚安良叩首。

“劉晉，把門開啟。”

天順帝的貼身太監立時去開啟了門，冷風隨即吹了進來。

“雨停了。外面的文武百官都站累了，諸位愛卿，都將他們領回去吧。”天順帝淡淡說道，隨即閉目養神。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

眾人沒敢多看，退出了養心殿。

隨著傳令太監宣佈退朝，站在外面一動不動等了半個時辰的文武百官終於鬆了一口氣，年邁些的官員差點倒在地上。但現在還不能有任何多餘的行徑，他們必須捱到走出午門。可這按順序退場少說也得小半個時辰，恐怕不少人回去後都得好好休息上一場了。不明不白地站上了這麼半個時辰，多數官員都不免腹誹起來，卻也只能到僻靜之處說了。

五位內閣看了一眼散去的文武百官，各有心思。

“幸好這雨停了，否則這一場雨下來，不知多少人得生上一場大病。”戶部尚書鹿野深說道。

兵部尚書徐紹治抬頭望了望天，說道:“雨停了？”

“大雨還在後面。”

“有雨無妨，我這裡倒是備了很多把傘。”褚安良微笑著說道。

“恭喜褚大人高升！”

“接下來還要仰仗諸位大人相助，才能完成聖上交給我的任務。”

“自會鼎力相助！”

“在此先謝過諸位大人。”

“時間也不早了，有時間再跟褚大人好好商討接下來的諸多事宜，老頭子抵禦不住著雨後寒，先行一步了。”

“嚴閣老走好。”褚安良看著這些大明王朝掌權者的背影，臉上露出了笑容。

“雨停了，天也該寒了。”