無補國事。國家患難深重，非有不世出之英主，又何以扶危持顛，雪此奇恥大辱！待金虜退兵之後，官家不如傳位於青宮諸王之賢能。自家們夫妻卻可去江南或成都，優遊林泉，放浪山水，閑雲野鶴，了此一生，豈不是好？”古代皇帝在詔書中，或可謙稱自己為“眇躬”和“小子”。朱後的意思，無非是指丈夫當皇帝受罪。
宋欽宗說：“知夫莫如妻，聖人之說甚是。依你之見，當傳位於哪個弟弟？”朱後說：“宗社大計，臣妾豈敢妄議！”宋欽宗說：“事勢如此，說又何妨。”在宋欽宗再三要求下，朱後伸出了六個指頭，宋欽宗說：“太上與朕也有此意，三人所見略同。”
朱後又說：“恕臣妾直言，青宮諸王生長膏粱，便是六哥賢德，也無唐太宗之雄才大略，要須有輔佐。官家即位二年，前後拜罷宰執有二十六人之多，其中唯二人有王佐之器，官家又不能委以全權，動輒掣肘。公卿大夫禦敵無方，卻傾陷有術，官家但責以小謹曲廉，於一時一事之成敗得失，責之過峻，叫他們又如何為時所用？如若六哥仍如官家之用人，皇宋中興，亦決然無望！”朱後平時恪守婦規，對國事從不敢深言，然而到此已不吐不快。古代計年與西方人不同，朱後所說的二年，按現代的標準，正好近一週年。
宋欽宗明白朱後所說的兩人是誰，他說：“朕不聽種師道之計，貶黜李綱，亦深自後悔。若李綱在政府，朕又能委以全權，何至有今日！然而虜人索取李綱，督責甚急，恐朕亦不能保全他。”朱後說：“此事官家不必過慮，臣妾料李綱自有應變之才。臣妾所憂者，官家雖上降表，而虜人仍不肯放過官家，亦不肯放過青宮諸王。虜人追索九哥，亦可見其用心。”宋欽宗說：“但願割地兩河之後，大宋社稷從此便否極泰來。朕一俟虜人退兵，便與太上商議，傳位於六哥。”
一五、盡忠報國
再說嶽飛一行自平定軍突圍，直至十一月，方才歷盡艱辛，回到湯陰。湯陰有一條北通相州，南抵開封的官道。王貴和徐慶的鄉裡在湯陰的西北，而嶽飛的鄉裡卻在東南，雙方就在官道上分手，張憲在故鄉已無親人，所以嶽飛邀他到自己家中。
今年正月，完顏兀術統兵攻打湯陰，就是沿著這條官道南下。宋時的官道兩邊往往栽種榆、柳、松、杉等樹木，還有排水溝。如今官道兩旁，卻是滿目瘡痍，樹木多被砍伐或燒焦，良田沃土大多荒蕪，頹垣敗屋少有炊煙，甚至有些屍骨也未掩埋。面對此情此景，豈但是大人，就是嶽雲，年齡雖小，也心境沉重，不再說笑。嶽飛等五人未到縣城，就離開官道，折向東南。
永和鄉孝悌裡遠離官道，表面上還不易看出兵燹的痕跡。嶽雲遠遠見到家門前的一株大棗樹，就在馬背上喊叫起來：“爹爹、媽媽，你們可見到我家底大棗樹否？”嶽飛和張憲還是一人騎一馬，牽一馬，他指著這棵樹對張憲說：“回想我幼時，最喜攀樹。樹上結棗時，便攀樹撲棗，奉獻父母，我弟又最喜吃棗。離鄉已有三年，音問不通，但不知他們經歷兵禍，尚安好否？”張憲勸慰說：“虜人雖破得湯陰，似未到此處殺掠，令堂與令弟料也無妨。”
嶽飛的家是平原上的普通農居，蓬門篳戶，茅茨泥牆，但嶽飛卻在馬上驚奇地發現，如今自己家裡除了原有的朝南正房和西廂房外，又加蓋了東廂房。他們下馬後，只見土牆柴門開處，走出一位絕色女子。她上身穿直領齊膝綿襦，下身穿齊踝短裙，都用素色粗麻布，腳穿麻鞋，頂部尖翹，而在頭上和腰間各圍著一條麻帶，古代稱為首絰和腰絰，這是喪服的標誌。嶽飛不由大吃一驚，心想：“本鄉本裡，我從未見過這個女子……”裡面又走出一個少年，他見到嶽飛，就首先喊道：“阿舅，自家們煞是想殺你了！”他正是嶽飛二姐嶽銀鈴的兒子高澤民，今年十五歲。
高澤民向屋裡喊道：“五舅回家了！”於是嶽銀鈴、還有嶽翻和他的妻子芮紅奴也趕到門外。嶽飛見他們都穿素麻布綿衣，帶著首絰和腰絰，忍不住流下淚來，說：“媽媽她……”嶽翻忙說：“媽媽整日思念五哥，五哥快進屋去！”嶽飛聽得母親健在，心頭一塊千鈞重石落地，就帶著妻兒，三步並作兩步，進屋跪見姚氏。
嶽飛的父親嶽和已在五年前病故，母親姚氏今年正好六十。在嶽飛之前，她生下五男三女，卻只有嶽銀鈴一個成人。她三十七歲時生下嶽飛，四十歲時又生下嶽翻。嶽銀鈴嫁給本縣新豐鄉貽慶裡的高昌實，而高澤民也不是她的頭胎。在古代的生活和衛生條件下，嬰兒死亡率是很高的。前面所說的那個絕色女子是嶽銀鈴的小姑，名叫高芸香，今年十九歲。嶽飛去過姐夫家，但他當時見到的高芸香，還只有十歲，所以一時竟認不出來。
今年正月金軍進犯湯陰縣時，嶽翻、高昌實和高芸香的丈夫康世清都編組為保甲民兵，抗擊敵人。結果康世清當場戰死，高昌實受重傷，兩個月後逝世，唯有嶽翻逃得性命。無依無靠的嶽銀鈴只好帶著兒子和小姑投奔孃家。他們全身縞素，正是為親人守喪。
嶽飛長跪在母親面前，連連叩頭，口稱：“不孝子嶽飛拜見媽媽！”劉巧娘和嶽雲也跟著長跪叩頭。姚氏見到兒子，又悲又喜，將兒子、兒媳和孫子一一扶起，又從劉巧娘手裡抱過了尚未見過面的小孫子。嶽飛向大家介紹了張憲，彼此訴說三年間的遭遇，都不勝悲哀。
嶽翻對嶽飛說：“五哥，可記得當年與你比槍底楊再興？”嶽飛說：“記得。”嶽翻說：“此次與番人對陣，本縣保甲雖然一敗塗地，然而楊再興卻非凡了得，他匹馬單槍，沖入敵陣，竟將金人底四太子刺成重傷。”嶽飛問：“我欲再次會他，與他共殺虜人。”嶽翻說：“傳聞他已去汴京。”
高芸香在廚房料理晚飯，沒有參加大家的談話。她進入屋裡，將嶽銀鈴拉出屋外，說：“張四哥初次到此，可須去村坊買一角酒？”原來宋時南方買酒以升計，而北方以角計，一角相當於四升。嶽銀鈴說：“你未曾聽五哥言道，張四哥底渾家被虜人所害，他亦須守喪。”高芸香心頭立時激起一陣酸楚的波瀾，她也說不清楚，是為這個英俊男子哀痛，還是為自己哀痛。按當時規矩，在守喪期間，人們不得飲酒食肉，高芸香說：“我愁家中無葷腥待客，正待破幾個雞子。”岳家養了兩只母雞，但冬天産蛋不多。這個貧寒的家庭，還須積攢些雞蛋，去集市交換一些日用品。嶽銀鈴吩咐說：“便用素食即可，然而亦須做麵食待客。”
一張不大的四方素木桌，勉強擠上了連嶽雲在內的十口人。除了小米粥外，還特別準備了湯餅，麻油煎的環餅、菊花餅、梅花餅之類，做成各種各樣的形狀，香氣四溢。北方的冬季不産新鮮蔬菜，桌面上只鋪陳了八小碟乾菜和醃菜。但芮紅奴和高芸香的兩雙巧手，還是將乾菜和醃菜做得頗有滋味。張憲對醬漬榆葉連連稱好，而嶽雲最愛吃略帶甜味的醃桑椹。嶽飛知道自己的家境，自己只喝小米粥和湯餅，而將油煎麵食敬奉母親，招待張憲。
芮紅奴望著劉巧娘和高芸香說：“人稱姆姆是永和鄉底第一美人，如今看來，卻是不如高四姐。”劉巧娘向來為自己的美麗而自豪，她嫁給嶽飛後，人人稱羨“嶽五郎有豔福”。嶽飛婚後帶她去相州當佃客，帶她去平定軍軍營，又成了佃婦和營婦中的出名美人，現在聽妯娌說自己不如高芸香，不免有點妒意，但她仔細端詳了高芸香，卻也自愧不如。
高芸香不可能有貴婦中的嬌弱麗人的脂粉氣，卻有下層美女特有的俏麗。她的身材不高不矮，身段不肥不瘦，肩膀不寬不窄，腰肢不粗不細，紅潤的瓜子臉，濃密的烏發，明眸皓齒，柳葉眉，端正玲瓏的鼻子，鮮紅的嘴唇，好像是塗了胭脂一般，肌膚細膩，一雙善做農活家務的紅酥手，豐潤肥厚。她見到眾人的眼睛都注視著她，臉蛋更加羞紅。異性相吸，張憲又不免多看她幾眼。在黯淡的燈光下，反而更顯得嫵媚動人。
嶽銀鈴稱贊她的小姑說：“四姑心靈手巧，百伶百俐，不唯織得好絹，做得好針線，料理得好菜，還認得字，讀得詩。若是科場許女子就試，定不讓須眉男子。”姚氏說：“若有女子科場，高四姐須是殿試底女狀元！”聽到別人贊美，高芸香更加羞澀。嶽飛和張憲聽後都感到驚奇，當時的下層婦女，近乎是百分之百的文盲，無論是姚氏，還是其他三位女子，都是目不識丁，張憲心裡想：“我死去底渾家，另有王大哥、徐二哥底渾家，卻是一字不識。”
嶽飛忍不住說：“敢問高四姐，你可曾去冬學讀過村書？”宋時農村在冬閑的十月到十二月，或有窮書生們開設冬學，農家子弟可在那裡讀《百家姓》、《千字文》之類村書，嶽飛幼時也念過冬學，但冬學一般都只有男孩子就讀。嶽銀鈴說：“小妮子豈能去冬學。鄰裡有個極貧秀才，滿腹經綸，卻是命運乖蹇，科場屢試不中。四姑認他為義父，他潦倒一生，別無親故，臨終之時，便將幾百卷書傳授四姑。”高澤民說：“他臥病二年，姑姑侍奉湯藥，如親女一般孝順。他曾言道，得一個義女，亦是他最終底薄福。”
嶽飛文化不高，卻最尊敬有文化的人，他說：“高四姐如此有情有義，煞是難得。我日後願隨高四姐學詩學文，不知可能收容？”高芸香正待回答，芮紅奴卻搶先說：“五哥最喜讀書，你這個女書生，何不收一個男弟子，也可為自家們女流之輩揚眉吐氣。”張憲說：“我也願隨嶽五哥就學。我常在村坊酒店，留意文人墨客題詩填詞，看去卻是似懂非懂，今日方有高人就教。”高芸香說：“我有《李翰林集》與《杜工部集》，義父常言道，只消熟讀李白與杜甫底詩，便可得詩中之精。”嶽飛聽到有現成的詩集，格外興奮，說：“敢請高四姐今夜便借我一讀，有不解之處，還須請教。”嶽翻對高芸香介紹說：“五哥自幼見書便痴，見書便迷，又苦於無書，偶而借得一部書，便廢寢忘食，通宵達旦。”芮紅奴笑著說：“兩個弟子拜師，明日還須備兩份束脩，行三跪九叩底大禮！”說得眾人哈哈大笑，高芸香只是羞怯地瞪了芮紅奴一眼。
嶽翻有先見之明，考慮到哥哥回鄉，今年夏季預先蓋造了東廂房。當夜嶽飛夫妻與姚氏分住正房的東、西兩間，嶽雲同祖母很親，一定要和姚氏同床。嶽翻夫妻和張憲分住東廂房，而嶽銀鈴母子和高芸香分住西廂房。
農村冬閑，嶽飛除侍候老母外，無非是和張憲成天習武讀書。光陰荏苒，他們一住就是十多天。一天，兩位壯士騎馬找到了岳家，他們正是王貴和徐慶。雙方見面後，就在正房的廳堂敘話，劉巧娘為他們煎了散茶，倒上濃濃的四盞。宋時的散茶接近於後世的茶葉，專供下層飲用。王貴和徐慶的鄉裡接近官道，他們的親人也大多死於兵禍。徐慶開宗明義地說：“自家們曾於平定軍立誓，定須報仇雪恨。我與王大哥來此，只為與你們商議投軍殺敵底事。”投軍的事，是四人在歸鄉路上早已約定的。
嶽飛沒有立即回答，王貴和徐慶覺察到他面有難色，不免有些不快，張憲解釋說：“嶽五哥底老母身體違和，他是大孝之人，不忍離別。依我之見，不如我與你們先去從軍，嶽五哥容日後再議。”姚氏在她的臥室聽到他們的談話，就掀開粗麻門簾，進入廳堂，說：“五郎，你不須管我，從軍報國，是第一底緊切大事。”
姚氏出來說話，嶽飛只能跪在母親面前，卻又一時難以應承。自從回家以後，嶽飛的感情就一直陷入忠孝不能兩全的深沉痛苦之中。他認為，自己為了謀生，屢次離鄉背井，已是不孝，如今中原正遭慘烈的戰禍，母親又是三天兩頭有病，實在不忍心再次離開母親。但是，他的心思又不便對別人說，無論是母親和妻子，還是嶽翻和張憲，而聰明的張憲今天還是一語道破。昨夜嶽飛做了個夢，夢見姐夫，還有許多鄉親、熟人都滿身血汙，站立在面前，如泣如訴，埋怨他不守誓約，不去戰常他半夜醒來，也不敢驚醒沉睡的妻子，左思右想，卻沒有兩全其美的辦法，只好在心裡長籲短嘆。
姚氏見嶽飛不說話，就用話刺激他：“你難道貪生怕死不成！”王貴反而出面勸解說：“自家們與嶽五哥是出生入死之交，他在戰場上英雄無敵，決非貪生之徒！嶽五哥回家方十餘日，敢請嶽媽媽且容他從長計議。”姚氏用不容分辯的、斬釘截鐵的語氣說：“番人侵犯，效忠朝廷，便是大孝！你須去投軍，為你姐夫報仇！為三位好漢底妻兒報仇！為高四姐底夫君報仇！為死難鄉親報仇！”嶽飛只能在地上連連叩頭，說：“謹遵媽媽之命！”姚氏說：“你在家且住三日，便去從軍，不容延誤。家中底事，自有六郎，自有外孫，你不須管得。”聽到姚氏的吩咐，跪在地上的嶽飛不免英雄氣短，涕泗交頤。徐慶嘆道：“往時常聽嶽五哥言道，嶽媽媽雖是慈母，而教子甚嚴，今日一見，果然是深明大義！”約定了從軍的日期，王貴和徐慶就離開岳家。
嶽飛和張憲騎馬送了朋友一程，然後回家。張憲隨嶽飛回到岳家庭院，只見高芸香走到面前，招呼他出去說話。兩人來到那棵大棗樹下，高芸香羞怯地取出一個紅羅帕的小包，遞給張憲，說：“敢請張四哥收納。”張憲接到手中，開啟一看，原來是一個銀蝴蝶耳環。張憲到此已完全明白女方的心意。事實上，兩人雖然只相處十多天，彼此都已有愛慕之情，但在守喪期間，加之古時的禮法，所以都不曾有任何表露。高芸香此舉自然是十分大膽而破格的，但為著自己的終身