宋軍追到了南華縣附近，完顏闍母才親率一萬五千精騎，以排山倒海之勢，從正南方向對行進中的宋軍發動總攻，完顏奔睹也回兵反攻。經歷連續作戰，宋軍的戰車已損耗不少，不可能組成密集的車陣，有效地抵禦敵人的騎兵。首當其沖的是最前列的後軍，金軍從東、南、北三個方向夾攻，很快撕裂和切割了宋軍的圓陣，統領王孝忠揮劍連殺兩名敵兵，卻被蜂擁而至的敵軍亂刀砍死。
後軍的潰敗又波及到其他三軍。宗澤在危急時刻，還是仗劍指揮軍隊死戰。陳淬卻當機立斷，說：“宗元帥，若不退師，勢必全軍覆沒，京師更無受援之望。”他不等宗澤同意，就指揮撤退。然而一隊金騎已經殺來，剛編入親軍的孫顯首先掄動一杆鐵戟刀，將為首的金軍百夫長劈下馬來。陳淬急命冠成和王經挾持宗澤，率百騎北撤，自己與孫顯等揮兵迎敵。中軍騎兵終於殺開一條血路，驍勇的女將一丈青與丈夫馬臯，還有張應、李璋、趙宏、嶽亨等率軍屢次擊退追擊的金軍，使宋軍步兵也得以北撤。
宋軍退到了南華縣以北的濮州臨濮縣，宗澤招收敗兵，總計剩下了近七千人。完顏闍母和完顏奔睹又乘勝進攻韋城縣。劉衍卻率前軍死守縣城，金軍猛攻三天，在損兵折將之後，也只能撤回開封。
宗澤經歷這一次敗仗後，憂憤成疾，接連兩天，不進滴水粒食。眾將都十分焦急，最後，陳淬只能拉著宗穎和一丈青，強勸宗澤進食。陳淬知道，在眾將中格外受宗澤關照的，正是這員女將，他對眾將都可說是嚴厲有餘，對兒子宗穎則要求更嚴，訓斥更多，唯獨對一丈青總是和顏悅色。一丈青自幼過慣戎馬生涯，一團粗豪之氣，從無柔情可言。今天卻手捧著一碗粟米稀粥，坐在宗澤病榻之前，她不用平時“宗元帥”的稱呼，說：“阿爹，請用此一碗薄粥，全軍將士，須你主張，豈能不飲不食？”宗澤眼球布滿紅絲，其實已經兩天兩夜沒有閤眼了。他深情地望一丈青，顯得十分感動。宗澤有過五個兒子，卻沒有一個女兒，自從一丈青來到軍中，他實際上是將一丈青當女兒看待。宗澤用低沉的語調說：“感荷你底厚意，我委是不能下嚥。”一丈青聽後，淚珠忍不住滴落在碗裡。
宗穎只能向陳淬使眼色，陳淬激動地說：“宗元帥，你年近七十，本當致仕歸老，只為不忍見山河破碎，而暮年統兵。如今大宋社稷尚須人主張，宗元帥不與主張，難道叫張邦昌主張？叫汪、黃二元帥主張？若宗元帥尚如此輕生，只恐自家們亦只得辮發左衽，投拜於大金軍前。”宗澤聽後，眼中立時發出感奮的神采，將粥碗取來，一氣喝完。他接著又對陳淬下令說：“可自開德與濮州各勾抽一千人馬前來，我軍豈能久留此處，還須南下韋城。”
三月二十日，宗澤強扶病體，坐著一輛驢車，統率著近九千兵馬，終於抵達韋城，與劉衍一軍重新會合。
二九、“假官家”登基前後
在梅執禮等被害和張所逃離後，吳革成了開封軍民抗金活動的中心人物。他每天焦心苦慮地籌劃暴動。雖然被秘密組織的軍民有五萬多人，但吳革仍感人力不足，五萬多人不可能在佔奪開封外城四壁的同時，發動對青城金營的突擊，還須分兵對付王時雍等內奸。為了造成攻擊的突然性，吳革最後還是放棄直攻青城的計劃，為防止洩密，商定在三月八日白天通知，夜間起兵，佔據外城四壁，同時誅殺王時雍等人，然後再出兵城外，與青城和劉家寺金營對壘，爭取康王援軍，解救皇帝和皇族。
三月六日淩晨，天色未明，有諸班直甲士崔廣等二百多人來到城西北的鹹豐水門附近，闖入吳革的秘密新居之中，喚醒了他。朱夢說、李若虛、吳銖和徐偉四人多日來一直住宿他家，也一同起床。崔廣說：“吳太尉，張邦昌定於明日，由虜人僭立為帝。太尉起兵勤王底事已有洩漏，若再遲疑，只恐禍且不測。”徐偉說：“先發制人，後發則制於人，自家們莫須今夜起兵？”崔廣說：“只恐已是遲緩。”吳革說：“如今唯有先攻尚書省，誅滅王時雍等亂臣賊子，方可號令全城。”他想了一會兒，就命令朱夢說和李若虛說：“你們可速去馬察院處，與他起草檄書，通告義士，號召全城軍民。”朱夢說和李若虛立即出發，去找監察禦史馬伸。
在匆忙之中，吳革臨時只能集結到三百多人，他命令十七歲的兒子吳昊說：“你平時習練武藝，今日是你報國之時。”說著，就將一口隨身利劍交給他，吳昊雙手捧劍，說：“孩兒會得！”吳革又對妻子黃妙郎說：“此去不成功則成仁，我與你利劍一柄，你與孩兒斷不可汙於賊手！”黃妙郎噙著淚，卻不接劍，吳革厲聲問道：“你為何不受此劍？”黃妙郎說：“此劍當用於殺敵，若有差失，奴家自有成仁之道，斷不能有辱家門！”話到此處，吳革也心如刀絞，落下了幾滴淚，其餘的人也不勝悲傷。黃妙郎叫過了另外未成年的兩男兩女，說：“孩兒們，且與阿爹忍痛一別！”四個孩子跪倒在地，給父親與眾人叩頭，吳革此時再也說不出話。他急速轉身，與眾人出發。
這支三百多人的隊伍，卻只有五匹馬，分別由吳革、徐偉、吳銖和親將左時、張知章五人騎乘。他們在黎明時到達金水河西的一片開闊地，正遇範瓊率領軍隊，封鎖了東南的路口。範瓊見到吳革人馬，就大喊道：“吳太尉，你曾有救命底大恩。我亦是大宋底臣子，不得已而屈事虜人。你欲隻手堰黃河，亦須與自家們共議。”吳革持劍一馬當先，邊走邊說：“範太尉，你若能反正勤王，當可將功折罪！”不料在範瓊背後飛來一箭，吳革眼快，急忙一躲，這支箭正中他的肩頭。發暗箭者正是殺害姚友仲的王俊，他掄動一杆兩刃掉刀，騎馬迎戰吳革。兩支軍隊進行混戰。在優勢敵人的包圍和攻擊下，吳革、吳銖、徐偉、左時、張知章、崔廣、吳昊等三百多名勇士全部犧牲，血水將暮春的金水河染紅了一大片。
範瓊率軍隊撲向吳革的居所，只見大門緊閉，王俊命令兵士大呼小叫，裡面毫無動靜。王俊於是下令兵士撞開大門，只見內屋已升起了烈焰，傳出了一個女子的聲音：“吳氏七世為大宋臣子，今日便當為國盡忠。奴家到得陰曹，亦要取爾們賊子底性命！”緊接著是四個孩子同樣的吶喊聲。黃妙郎和四個兒女任憑騰騰烈焰的燒炙，範瓊、王俊等人居然聽不到一聲痛苦的呻吟，房屋轉眼間就成為瓦礫灰燼。
突然一陣寒風刮來，範瓊只覺毛骨悚然。他的雙腿一軟，立即跪倒在地，連連叩頭，說：“弟子範瓊從來敬神禮佛，不敢稍有怠慢。只求神佛保佑，免受鬼魂之害。弟子當專設道場，追薦姚友仲、吳革等人亡魂，多燒紙錢，為他們祈求冥福。”他的這種十分滑稽的做法，引起了王俊和兵士們的哂笑。有一個兵士感嘆說：“範太尉，自家們瞑目後，恐不免在太祖官家殿下吃鐵棒。”王俊卻厲聲反駁說：“依你之說，太祖官家還須在周世宗殿下吃鐵棒，根問他如何欺負孤兒寡母，佔奪江山。如今宋國已亡，新主洪福齊天，自家們豈能受鬼魂之害！”他的話又使眾人，特別是範瓊本人得到了寬慰。
再說李若虛和朱夢說兩人急急奔到馬伸家中。馬伸不比年富力強的張所，他是三十一年前的進士，今年已經五十二歲，半年之間，須發白了大半，在惡劣的生活條件和心境下，時時臥玻他聽到朱夢說和李若虛的報告後，連連頓足長嘆，說：“吳太尉何須匆忙行事！”在萬般無奈之中，三人只能起草檄書。剛寫完檄書，只聽得街上傳來了擊柝聲。原來開封府衙分派吏卒，到各個大街小巷重複呼喊說：“亡宋統制吳革等謀反，已被官軍剿殺。若諸坊巷居民撰造言語，倡說事端，再圖謀反，定須收捉赴官，重法斷遣！”三人聽得這個訊息，再也無法自持，只是捶胸慟哭。
當天傍晚，吳幵和莫儔回到城裡，這是他們的最後一次傳話，從此不須再回金營。王時雍和徐秉哲特別在開封府衙設晚宴招待。一張長方形的餐桌，共計十條桌腿，桌腿底部又是一個長方形木框，正好可供十人用餐，如今卻只安放了四隻圓凳。王時雍坐在東北，徐秉哲坐在西北，吳坐在正東，莫儔坐在正西。餐桌正南不遠，則有十二個妓女奏樂，他們都是在金軍索取時，被徐秉哲私自留下者。堂上插著十二枝原先是大內專用的河陽蠟燭，燭光耀目，陣陣幽香襲人。自從金朝正式廢宋以後，王時雍、徐秉哲等官員就隨便索取大內的各種用品，挑選宮女陪夜，而毫無顧忌，今宵晚宴的相當部分用品和食品都是取自宋宮和禦廚。
賓客司吏胥上前，首先詢問吳幵和莫儔說：“二位內翰莫須點茶？”莫儔說：“我今夜不吃點茶，而吃煎茶。”徐秉哲望了望王時雍和吳兩人，吩咐說：“今夜都吃煎茶。”於是，賓客司吏胥就抬進一盆燒得透紅的石炭，一隻古色古香的銅鼎盛著清水，放在盆上。一個女使取來一團建州北苑所産“玉葉長春”禦茶，經過搗、碾、篩三道程式，然後將茶末撒入沸水，用竹筅攪拌，只待茶水沸如魚目，賓客司吏胥立即抬開銅鼎。女使用木杓舀茶水，逐一注入鈞窯所産的玫瑰紫茶盞中，正好是一杓水，一盞茶。
莫儔一面喝茶，一面感慨地說：“如此極品禦茶，一年能吃幾回？”王時雍卻用略帶譏刺的口吻說：“前宋太上享用禦茶數十年，如今欲飲一盞，亦不可得。”徐秉哲說：“數十年竭天下以自奉，一朝卻成大金底階下囚。可知人生如夢，得快活處且快活。”他們的話倒提醒了吳幵，他取出了宋欽宗的一封書信，遞給了王時雍，其上寫道：“祖宗創業幾二百年，宗廟社稷一朝傾危，父子宗族不能相保，皆因大臣所誤，追念痛心，悔恨何及。見已治行，闕少廚中什物，煩於左藏庫支錢三千貫，收買津遣至此。唯念衛士蔣宣、李福、盧萬忠心體國，由我之不德，一旦處斬，追痛無已。敢請於左藏庫取索，追贈其家各三百縑，以贖罪愆。勉事新君，無念舊主。桓上王、徐二公。”
王時雍看後，面帶哂笑，又將書信遞給徐秉哲，說：“此信致王、徐二公，你須一閱。”徐秉哲看後說：“須念舊臣之情，亦須彰廢主之過。”王時雍笑著說：“英雄所見略同，追贈蔣宣等人，當待新帝登基之後，除舊宋弊政，布新楚恩典。”吳幵和莫儔也哈哈大笑。
他們四人酒興方濃，範瓊來到堂前，他對這四名文官還是按長期形成的重文輕武傳統，恭敬地唱喏。王時雍親自離開餐桌，執著範瓊的手說：“範太尉勞苦功高！”將他拉到自己與徐秉哲之間，由吏胥臨時再安放一個圓凳和一套食具。範瓊今夜居然被安排上座，更有一種受寵若驚之感。徐秉哲說：“聞得範太尉殺吳革之後，又去相國寺做道場？”範瓊說：“自家唯恐鬼魅不靖。”莫儔笑著說：“自古建立新朝，豈有不殺生之理。範太尉為新朝立得大功，卻勝造七級浮圖。”吳說：“大金國相與二太子褒功，在新楚立國之前，先升你為觀察使、殿前都指揮使。”範瓊連忙說：“感荷大金國相與二太子。”莫儔說：“大金國相言道，亡宋康王雖擁兵在外，只消發大金五千騎，便可掃滅。”範瓊以手加額，說：“此便是新楚底洪福！”
三月七日，張邦昌從都堂慟哭而出，來到宣德門外。金使蕭慶等五十多人在午時到達後，張邦昌換上金人所賜的冕旒等禦服，從人舉起了金人所賜的紅傘，北向跪拜，接受金太宗的冊封。蕭慶宣讀冊文說：“冊命爾為皇帝，以理斯民，國號大楚，都於金陵。自黃河以外，除西夏新界，疆埸仍舊。世輔王室，永作藩臣。”張邦昌以誠惶誠恐的心理接受冊封，眼看天色陰霾，日暈無光，寒風徐吹，環視參加儀式的百官，除了王時雍、徐秉哲、吳、莫儔、範瓊等外，大多數都面露慘淡和沮喪的神色，心裡更有一種不祥之感。他腳步趑趄地進入大慶殿，接受百官朝賀。
按照張邦昌與金人的事先商議，新立的楚國由王時雍任權知樞密院事、兼權領尚書省，呂好問權領門下省，徐秉哲權領中書省，吳權同知樞密院事，莫儔權簽書樞密院事。這是因為張邦昌和呂好問原先的私人關系不錯，他嫌王時雍等人名聲很壞，所以特別推舉呂好問出任三個宰相之一。當呂好問退朝時，只聽得有一個諸班直的衛士譏諷說：“平日唯見伶人做雜劇，裝假官人，不料今日卻有張太宰裝假官家。”呂好問聽後，不由一陣心酸，竟流下了兩行淚水，連忙用衣袖擦拭，低頭而行。呂家是宋朝著名的宦族，呂好問的內心有一種很重的沉痛感和羞辱感，認為自己敗壞了呂氏的名譽，他也因為自己朋友的僭逆行為而痛心。
張邦昌離開大慶殿，進入一間早先選定的小屋，立即換下了金人所賜的禦服，有一種如釋重負之感。在半推半就地當上向金朝稱臣的大楚皇帝後，他內心並非全無當皇帝的喜悅，而憂傷卻又遠遠大於喜悅，特別在表面上，更不能表露半點喜悅之情。李春燕適時地來到這裡，她滿面春風，她穿戴華貴的國夫人服飾，頭戴花釵冠，上有花釵五株，冠旁有兩片葉狀寶鈿飾物，時稱博鬢，身穿青羅繡翟衣裳，翟是古代一種雉狀的圖案，眉間和兩頰貼著三朵梅花鈿，雙耳掛著兩串珍珠。她恨不能立時就由新皇帝冊封為皇後，跪倒在張邦昌腳下，口稱：“臣妾恭賀官家身登大寶，大楚國祚綿長！”張邦昌將手一揮，說：“且休，你豈可叫官家，而自稱臣妾！”李春燕經過與張邦昌的一段交往，已經完全掌握了他的脾性和心理，她立即改口說：“相公恁地謙