楚國，郢都。

永和八年的春天，天氣格外冷。已是春種時節，楚國的百姓早起時候，還是捂得嚴嚴實實的。

郢都城外廣闊的平原之上，入目盡是田野。

蔡通並非庸主，雖然範慶舊部對他是恨之入骨，但不可否認的是，楚國在他的領導下，並沒有多大的動亂。尤其是近些年對海族的討伐中，楚國獲得了大量的財富。這些財富也正改善著楚國上下。

蔡通很是重視農桑，對於百姓耕作，也很是支援。譬如官家的牛，租借給百姓耕種，一般都收六成稅，而蔡通只收四成。

雖然只有兩成，卻是可以養活許多人。

嚴樂一路走來，田地兩旁的景色進入眼中。蔡通窮兵黷武，楚國的各種雜役稅收要比蜀國重得多，可是楚國百姓的臉上並沒有多少愁苦之色。

“使者，請！”

楚國的官員在前方引路，將嚴樂一路護送進了楚侯府中。從府中僕役的口中，嚴樂得知蔡通外出未歸，讓他稍等片刻。

蔡通管束僕役很嚴格，也不見得這些下人敢收受銀錢之類的。

嚴樂在偏廳等了許久，卻見一個身著布衣，腳上還沾著泥巴的老者徑直走了進來。

在嚴樂驚訝的目光之中，老者坐在了首位，喝了一口茶。

“你便是嚴仲良？”

嚴樂一愣，才想起來，楚國除了蔡通，沒有人敢坐在那個位置。

“蜀使嚴樂參見侯爺！往日聽聞侯爺乃是一代明主，今日所見，果非一般諸侯可比。”

“少廢話，楊羨讓你來做什麼？此時正是春種時節，我忙得很。”

嚴樂此行很是隱秘，但公開層面也是奉了蜀王的名義而來。蔡通卻不管這些繁文縟節，直接問道。

此時的蔡通的確很忙，這是一年之中最為重要的時刻，直接關係到今年楚國的糧食收成，容不得馬虎。

蔡通節儉慣了，可對於農桑之事，卻是投入巨大，且事必躬親。

“我奉丞相之命，請楚侯發兵，襲擾中原。”

蔡通不講虛禮，那麼嚴樂便也是直來直去。

蔡通聞聽此言，卻是一笑。

“楊羨剛剛在寶成關外擊敗桓武的七萬大軍，軍威赫赫，怎麼想起了我來？”

“楚侯乃是天下有數的雄主，又何必多此一問？損了兩萬大軍，對於我主與侯爺來說，乃是天大的事情。可是對於桓武來說，卻只是九牛一毛，無足輕重。”

蔡通坐在自己的位子上，卻沒有了剛才的不耐煩。剛剛他本是想著，不管楊羨想要做什麼，他都不會答應。可是現在，他改了主意，也聽聽看再說。

“有意思！聽聞汝兄嚴益當年暗中投向楊羨，以至李、張兩族沒落。世人都言嚴益首鼠兩端，卻沒有想到他還有你這樣實誠的弟弟？”

蔡通的話語之中，對於嚴益有幾分輕視之意。然後嚴樂卻是面不改色。

“良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。天下之理，莫不如是。”

“那你說說我為什麼要幫楊羨？”

嚴樂一笑，伸出了三顆手指。