馬軾沒有拜徐礎為師，這時候心服口服，才稱唐為天“師兄”。

唐為天傲氣早已盡去，搖頭道：“千萬不可這麼說，我二人的功夫不同，他是閭巷中的豪俠，我是沙場上的兵卒，若論貼身肉博、短兵相接，我不是他的對手，若論長槍對敵、馬上來往，我自信還有幾分優勢，僅此而已。”

馬軾與觀戰的四個孩子卻不這樣認為，互相看了一眼，不約而同跪下拜師，連皇子釋奴也不例外。

唐為天拒絕收徒，轉身就走。

孩子們不肯放棄，馬軾與田熟去求田匠，釋奴去勸徐礎，徐壎、徐篪則在母親那裡撒嬌，同時每天過來討好唐為天，四管齊下，竟然真讓唐為天心動。

徐礎教人極少強迫，給釋奴定下讀書的任務，完成之後隨他做什麼都行，對唐為天更是沒有任何約束。

唐為天仍不肯收徒，但是願意每天撥出一段時間，教孩子們騎馬、舞槊，一開始只是馬軾等五人，後來增加到十多人，於是每到傍晚，思過谷裡駿馬飛馳，惹得一片雞飛狗跳。

馮菊娘向田匠道：“人家搶你的徒弟，你也不在意？”

田匠坐在自家門口，笑道：“一群孩子，不必認真，多交些朋友總是好事。”

“多交朋友？你當他們是東都大俠嗎？而且那是你的女兒，不是兒子，一個姑娘，也跟著騎馬舞槍，成什麼樣子？”

田匠道：“徐先生自有打算，他不反對，咱們何必做壞人？”

馮菊娘知道丈夫話中有話，一時卻想不太明白。

初秋時節，孩子們騎馬純熟，舞槊也有些模樣，開始學習射箭，正好北方傳來訊息，皇帝親自督軍，鄴城王譚無謂統軍十萬，在塞外大敗賀榮部。

谷中歡慶，孩子們練武更勤，模擬大軍遠征，繞莊行進數圈。

谷中並非人人高興，張釋清向徐礎道：“賀榮部一敗，皇帝下一步就要進攻遼東了吧？也不知道歡顏能否堅持得住。”

徐礎也不知道，他久已不得遼東的訊息，對那裡一無所知。

秋去冬來，楚軍果然移兵遼東，但是譚無謂沒有參加，他在塞外偶染風寒，不得不回漁陽養病。

思過谷再沒受到打擾，嚴微與蘭若孚這邊也沒有音信，徐礎稍稍放下心來。

將近臘月，正是天寒地凍之時，從京都來了一位使者，給徐氏夫人張釋清以及皇子送來許多禮物。

繽紛一直跟在皇帝身邊，使者自然不是她派來的，而是當今皇后麻氏。

皇后的使者到哪都受到跪拜，這位使者卻與眾不同，谷外就下馬，步行進莊，見到徐礎之後，他先跪下，恭恭敬敬地磕三個頭，卻不怎麼說話，只是口稱“徐先生”。

“麻金？”徐礎立刻認出此人，十分意外。

麻金曾經跟隨徐礎多時，直到宋取竹開創帝業，他才告辭，這些年來一直沒有訊息。

麻金是個沉默寡言的人，迄今未變，但是為人極忠厚，又是麻家人，因此深受皇后信任，被引為左膀右臂。

見面禮畢，麻金不見皇子，直接請徐礎到書房單獨交談。

“大楚得此江山，徐先生居功至偉，卻未得寸土封賞，令人遺憾。”

“麻尊使這話說得過了，陛下龍興之時，我在谷中隱居，連書信都沒透過，何來‘居功至偉’？”

“我看得很清楚，徐先生雖未參與謀劃，但是所至之處，除強扶弱，向荊州推薦人才，其實有移山填海之功。”

“承蒙高看，但是麻尊使過於誇張啦。”

“我將徐先生做過的事情一一講述，皇后也以為徐先生之功至少可以封侯，但是陛下以為徐先生功深而不著，驟加重賞，難以服眾。”

“我那點功勞何止不著，怕是除了麻尊使，再無人相信。”徐礎笑道。

麻金道：“我信，皇后也信，所以皇后特意讓我來給徐先生帶個口信。”

“請說。”

“皇后說，奪天下難，守天下更難，徐先生大才，當世無人可以匹敵，皇后知徐先生志不在仕宦，所以向來沒有打擾，亦請徐先生念麻氏總理後宮之艱，切莫暗中插手，皇后與太子永記徐先生大恩。”

徐礎嘆了口氣，他最擔心的事情還是發生了，繽紛寄託皇子之舉，果然並不簡單。

皇后的話中有些威脅意味，麻金大概是為緩和，跪下道：“徐先生不肯參與修史之事，皇后非常感激，希望徐先生還能照做。”