“鐵鳶原本就是來阻止賀榮人。”

“不同，大大不同，鐵鳶現在為蜀王大將，他擋住賀榮人之後，轉身就會進攻漢州軍。徐公子心知肚明，漢、益兩軍絕無可能共存本州，必須是一方投降另一方。”

鐵鳶的確已經制定進攻漢州軍的計劃，只是被樓礙搶先一步。

“鐵鳶乃蜀王故交，君臣情契，想讓他背叛蜀王，難。”

“如果容易的話，我派一名使者前去勸降即可，何必求助於徐公子？我聽說，徐公子四處勸人抵抗賀榮部，我也有幸領教，如今該是徐公子出力的時候了。當然，我不強迫，徐公子若覺得我的計策不好，必敗無疑，或者覺得鐵鳶寧死不降，那就算了，明天一早我就派人送徐公子前往益州。早走早好，再晚幾天，怕是道路不通，也不安全。”

徐礎也被樓礙逼上一條進退不得的絕路上，認真地想了一會，“我願意前去勸降，但是我想先問一件事情。”

“請問，我必如實回答。”樓礙笑道，對這樣的結果毫不意外。

“傳聞漢州官兵早在大亂之前就在搜刮糧草，以至民怨沸騰，是真的嗎？”

樓礙沒料到徐礎會問這件事，微微一愣，隨即大笑道：“想不到亂世之中還有徐公子這樣不忘百姓之人。”

“非也，我只是想知道樓長史是有長遠打算，還是隻想佔據一州以自保。”

“我明白徐公子的意思，但你問不出什麼。官兵的確早早徵糧，但是也給百姓指出明路：全家搬進城裡，男子為兵，婦人為佣，與官兵共保平安。可百姓受刁民蠱惑，不信官府，反而藏糧殺吏，只圖眼前安逸，不顧將來大難。棍匪一至，百姓更是有恃無恐，竟拿造反威脅官吏。棍匪都說自己吃不上飯才要造反，是不是？事實上他們早早將糧食與妻兒老小運進山中隱藏，自己出山，四處趁火打劫。徐公子若以為百姓都是待宰羔羊，可就大錯特錯，真正的良善之輩，一直追隨官府，從未生出異心，也得到很好的照顧。至於棍匪，有一個算一個，全是刁民。”

“所以樓長史不要降世軍，只要益州軍。”

“嗯，益州軍至少沒做棍匪，而且他們在益州本是客民，可以為漢州所用。”

“明白了。”

“怎樣，徐公子覺得我有長遠打算嗎？”樓礙笑道。

“樓長史的長遠打算想必是恢復天成，自為宰輔。”徐礎猜道。

樓礙沒笑，“朝廷雖有種種不是，但是待樓家、待我恩情甚重，我縱不能做復興之臣，也絕不做亂臣賊子！”

徐礎拱手道：“佩服，像我，就是亂臣賊子。”

“徐公子沒受過朝廷與樓家的多少恩情，自然也無報恩之心。我今日所言，皆非出於兄弟之情，純是相信徐公子之才，足以平定漢州之亂。”

“承蒙高看。”

“明天一早徐公子出發？”

“不用等那麼久。”徐礎看一眼黑黢黢的棧道，那上面塗滿了油脂，比平時加倍難行，稍有不慎，就會墜入深谷，“我現在就出發，鐵鳶想必相距不遠。”

“夜深難以看清道路，這裡又不能點火……”

“我是習慣夜行的人。”徐礎拱下手，“閣下忠於天成，但是朝廷在北，閣下居南，隔絕越遠，恩情越淺。”

“明白，天成若要復興，第一步就是要讓陛下脫離賀榮人的掌握。”

徐礎笑了笑，再不說什麼，伸手摸著棧道木架，小心翼翼地走上去，一步一停，絲毫不敢大意。

短短數十步棧道，徐礎用時極久才走到對面，靴底沾滿油脂，在路上蹭了好一會才不那麼滑膩。

遠處傳來樓礙的聲音，“徐公子平安嗎？”

“平安。”徐礎大聲回答。

“水無源必涸，樹無根必枯，望徐公子勿在意小小恩怨，早日尋到自己的根源！”

“多謝。”徐礎邁步離去，至少明白一點，自己與樓礙道不相同。

他早已不在意樓家，甚至不在意天成皇帝與吳國公主之間的陳年舊怨，他一路行走，求見群雄，只為找一點小小的光明，如同這條穀道，明明只有一條路，但是夜色籠罩，他也只能摸索前進。

將近天明，徐礎遇見一撥益州軍，他們走得極為匆忙，其中有人認得徐礎，告訴他鐵鳶就在後面不遠督兵趕路。

鐵鳶率軍日夜急行，眼見離漢州谷口不遠，聽說徐礎趕來求見，不由得十分吃驚，立刻猜出不會有好事。

徐礎想了一個晚上，發現一切果如樓礙所說，鐵鳶除了投降，已沒有別的選擇。