紅鸞叩頭起來，伺候太后換了熱茶：“太后娘娘，那奴婢去請尚儀大人進來？”她實在和太后兩個人在一起太過提心吊膽，所以才大著膽子問出一句話。

太后點頭：“把尚儀和尚宮都叫進來吧，那李司工的事兒總還是要查下去的，你也要多上點心；”她抬手：“你呢，就和元華去說會子話，你們年紀相當有得是話說，比守著哀家這個老婆子只聽哀家嘮叨要高興的多。”

元華？紅鸞聽得心頭就是一跳，她也在這裡？紅鸞還沒有細想，就聽到了元華那脆生生帶著貴氣卻又不會顯得傲人的聲音。

“太后娘娘——”先是嗔聲：“是您嫌我們年紀小也懂，才打發我們到一邊去的吧？無錯不少字偏還說得好像是我們嫌棄您一樣；您嫌我們煩就直說，非要拐個彎做？是不是想考考我們聽不聽得出來？”元華自屏風後轉出來：“紅鸞可是您調教的人兒，聽不出來才怪。”

她出來就緊挨著太后坐下，給太后捏肩膀：“累了這麼久還是歇一歇吧。”這句話說得輕聲輕氣，倒是帶上了幾分真誠。

太后拍她的手笑笑：“哀家省得，你不必替我擔心；去吧，哀家和紅鸞已經說過，你們兩個也多熟悉熟悉，平日裡在宮中見了還是要避避耳目的，有要說的也就不必藏著掖著了。”

她說到這裡看看紅鸞：“太子妃對你的惡意元華是知道的。”此話卻是讓紅鸞承元華的情了，因為元華可是給她送過信兒的。

紅鸞躬身應著，直到元華起身告別太后，她才跟上元華的腳步轉過屏風向偏殿行去。

元華並沒有帶人，回頭看向紅鸞：“你為不想做皇上的妃嬪？女人最大的榮光就在這宮裡，而你已經入了宮——你以為，你還可以離開嗎？”無錯不跳字。她的目光直視紅鸞的眼睛，彷彿要看到紅鸞的眼底深、看到她紅鸞的心裡去：“原來是可以，在那張紙出現的時候就已經不可能；至少，十年之內你是不可能離開皇宮的，你懂得。”

紅鸞猛得被冰水當頭澆下，手腳立時就冰涼的沒有一點溫度；同時她的頭低下，避開了元華的目光。的確，她忽略了一件事情，就在那張紙出現的時候，她已經不可能輕鬆離開了；而在聽完太后的話後，她更不可能離開；除非是死。

太后豈能讓她把皇家的秘事帶出宮去？

“現在，你更不可能出宮；”元華停下腳步，看著廊外院中火紅的秋葉：“你為不想做皇上的妃嬪，還是說你認為采女的位份太低了？”

紅鸞連連搖頭：“奴婢不敢。”

“不敢？當真是一句好話。”元華椅上扶欄，回頭看向紅鸞：“你是不敢對皇上有非份之想，你是不敢有不滿是不是？”她轉開目光看向院外：“其實，我在五歲的時候入宮陪伴太后，入宮的前一天夜上在我母親的懷中哭得睡著，又自夢中哭醒。”

“再後來離開這裡的時候，我以為不會再回來了；”她忽然回頭一笑：“你相不相信宿命？我又回來了，就如太后和母親所說，我生來就註定是宮中之人。你，也是。”

紅鸞欠身：“奴婢不敢和娘娘相比。”她奉行說少錯少，不想多說。

元華翻身伏在扶欄上：“我認為皇上待你不同呢，就憑這個你也離不開了，不認命嗎？”無錯不跳字。她偏過臉去：“還是你有其它的原因——能不能告訴我。”

紅鸞抿抿嘴：“奴婢只是不敢，娘娘；奴婢只想好好的伺候太后、伺候娘娘。”應付的極為費力，如同閨中蜜友樣的元華讓她生出手足無措的感覺來。

元華看著她眼珠一動不動：“你再不敢也逃不開的，你有法子嗎？”無錯不跳字。

紅鸞低著頭沒有動，也沒有答元華的話。是的，她幾乎已經不可能再離開皇宮，那她要怎麼辦？

“你不願意幫我嗎？”無錯不跳字。元華低低的聲音傳過來：“是啊，換作是我，我也不會願意的；”她伸手撫過自己的發：“不如，我們做個交易吧；只要你助我，我在能做主的時候定會答應你一個要求，只要不是國之大事，不論要求我都可以答應你，如何？”

紅鸞猛得抬頭看向元華，在她的眸子裡的看到的只有沉靜，靜得顯出十二分的真誠來：她能夠相信元華嗎？能嗎？

忽然她在心中笑了，能不能信得過她有選擇的餘地嗎？她不答應的後果是是明擺著的，而元華如此和善的待她，也不過是太后給她一個巴掌後、元華再給她個甜棗罷了。

明白可以，但是不能說出來更不能讓元華看出來；因此紅鸞對著元華拜了下去。

元華要收服她的心。

紅鸞也沒有說叩了三個頭：“奴婢謝娘娘。”

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